Deoleo accepte de régler un litige à hauteur de 7 millions de dollars
Le géant espagnol de l'huile d'olive va conclure un accord avec les plaignants : il versera 7 millions de dollars et s'engagera à modifier ses étiquettes ainsi qu'à prendre des mesures pour améliorer la qualité.
Les fabricants des marques d'huile d'olive Bertolli et Carapelli ont réglé
un recours collectif à hauteur de 7 millions de dollars et ont accepté de modifier l'étiquetage de leurs emballages.
Les défendeurs pratiquent un prix plus élevé en trompant les clients en leur faisant croire que leur huile est d'origine italienne.
En mai 2014, sept plaignants ont déposé une plainte contre Deoleo, USA et Med Foods, Inc — deux filiales de la multinationale espagnole d'huile d'olive Deoleo, SA — alléguant que la société avait frauduleusement étiqueté certaines de ses huiles d'olive comme « Importées d'Italie » alors que des olives provenant d'au moins sept autres pays avaient été utilisées.
L'accord devrait être approuvé en mai, lorsque les deux parties se présenteront à nouveau devant le tribunal. Les plaignants feraient pression pour que le groupe de consommateurs soit élargi des six États initialement visés par le procès à l'ensemble des 50 États, arguant que cette fausse déclaration a affecté de manière égale les consommateurs de tous les États.
Dans les documents judiciaires déposés auprès du tribunal fédéral de San Francisco, les plaignants ont déclaré que les défendeurs avaient sciemment laissé croire aux consommateurs que les produits étaient fabriqués en Italie à partir d’olives italiennes afin de leur faire payer un prix plus élevé.
« Le comportement des défendeurs est mensonger et trompeur car les produits Mock Italian sont fabriqués à partir d’une quantité importante d’olives cultivées et pressées dans de nombreux pays autres que l’Italie », peut-on lire dans les documents judiciaires. « L’huile n’est pas “importée d’Italie”, mais provient en réalité de divers pays et est, au mieux, “conditionnée” ou “mise en bouteille” en Italie. Les défendeurs pratiquent un prix plus élevé en trompant les clients en leur faisant croire que leur huile est d’origine italienne. »
Nous sommes en mesure de tracer nos produits de l’oliveraie jusqu’au rayon. Cela garantit la qualité et la cohérence à chaque étape de la production. –
Deoleo, USA et Med Foods, Inc ont rétorqué que chacune de leurs bouteilles comportait une mention en petits caractères : « Ce produit contient des [huiles d’olive] sélectionnées de haute qualité provenant des pays indiqués par les lettres ci-dessous », accompagnée d’une matrice de points imprimant un ou plusieurs codes de pays applicables.
Cependant, en vertu du Tariff Act de 1930, lorsqu’un produit est composé d’ingrédients provenant de différents pays d’origine, tous ces pays doivent être mentionnés à « proximité immédiate » des mentions « importé de » ou « fabriqué en ». La Food and Drug Administration des États-Unis a codifié cette règle dans une mise à jour de la réglementation en matière de santé et de sécurité en 2012.
Dans le cadre de l’accord, la société a accepté de retirer la mention « Importé d’Italie » de tous ses produits.
Les plaignants ont également remis en question la conformité de l’huile aux normes du Conseil oléicole international relatives à l’huile d’olive extra vierge, en raison de l’utilisation de bouteilles transparentes non protectrices contre la lumière ainsi que de méthodes de stockage et de transport inadéquates.
En conséquence, l'entreprise a commencé à conditionner ses huiles d'olive extra vierges dans des bouteilles vert foncé afin de les protéger contre la photodégradation et a accepté de soumettre ses huiles à des tests de qualité plus stricts avant de les exporter.
Ce n'est pas la première fois que la qualité des marques Bertolli et Carapelli de Deoleo est remise en cause. En 2016, la société avait procédé à un rappel des huiles d'olive extra vierges de ces deux marques dans 20 États. La même année, elle avait également été condamnée à une amende par l'Autorité italienne de la concurrence pour étiquetage trompeur de ses huiles d'olive dans les supermarchés italiens.
Bien qu'elle ait accepté de conclure un accord, Deoleo a fait valoir dans ses conclusions judiciaires qu'elle documentait et certifiait systématiquement l'origine de toutes ses olives et de son huile d'olive.
« Nous sommes en mesure de tracer nos produits de l'oliveraie jusqu'aux rayons », a déclaré l'entreprise dans ses documents judiciaires. « Cela garantit la qualité et la cohérence à chaque étape de la production. »