En Grèce, des producteurs produisent de l'électricité à partir des eaux usées des moulins à huile d'olive

Après la production de biogaz à partir de déchets d'élevage, la technologie de digestion anaérobie s'impose désormais comme une solution pour la gestion des eaux usées des moulins à huile d'olive en Grèce.

Grâce aux premières usines de biogaz qui traitent désormais les déchets liquides issus de l'extraction de l'huile d'olive, un petit groupe de producteurs d'huile d'olive du nord de la Grèce peut se décharger de la responsabilité d'éliminer ces matières toxiques tout en contribuant à la production d'énergie verte.

Cependant, certains défis subsistent. Les quantités d'eaux usées des moulins à huile d'olive qui alimentent actuellement les usines de biogaz sont extrêmement faibles par rapport au volume total produit dans le pays.

Les experts citent toutefois l'exemple de l'Italie, suggérant que les perspectives d'application de cette technologie sont similaires à celles de ce pays voisin.

Pas besoin de bassins d'évaporation

Pour le moulin à huile Kyklopas SA, situé à Evros, dans le nord-est de la Grèce, l’utilisation des déchets des moulins à huile pour la production de biogaz est une solution bienvenue pour la gestion des résidus toxiques.

« Notre coopération avec l’unité de production de Biogas Komotini SA nous a enlevé un poids des épaules », a déclaré Niki Kelidou, de Kyklopas SA. « Bien que nous disposions d’une licence pour éliminer les résidus dans notre unité, la gestion des eaux usées est une tâche qui nécessite des efforts et des coûts importants, car les quantités que nous produisons sont élevées. »

Ce moulin à huile familial produit 3,4 millions de litres d’eaux usées liquides par an, en tant que sous-produit de sa production annuelle de 260 tonnes d’huile d’olive.

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« Le coût de construction du réservoir où les eaux usées liquides étaient stockées pour évaporation s’élevait à 40 000 €, et nous l’avons construit deux ans seulement avant de commencer à collaborer avec l’usine de biogaz », a déclaré M. Kelidou. « Si nous avions conclu l’accord plus tôt, nous n’aurions pas construit ce réservoir. »

Outre les coûts de construction, l’entretien du bassin de décantation engendre des dépenses supplémentaires.

« Tous les deux ou trois ans, le réservoir doit être vidé et les boues épaisses doivent être raclées », a déclaré M. Kelidou. « De plus, nous avons dû supporter des frais de transport car le réservoir est situé à 20 kilomètres du moulin à huile. »

Un autre facteur qui a favorisé la coopération avec l’usine de biogaz est la courte distance qui les sépare, ce qui permet de maintenir les frais de transport à un niveau relativement bas.

« L’usine de biogaz de Komotini se trouve à seulement 50 kilomètres du moulin », a déclaré M. Kelidou. « C’est crucial car, pendant le fonctionnement du moulin, environ cinq réservoirs sont chargés chaque jour et transportés vers l’usine de biogaz. »

Un grave danger pour l’environnement

Le problème de la gestion des eaux usées des moulins à huile est aigu, car les quantités produites s’élèvent à plusieurs centaines de milliers de tonnes.

En réalité, ce problème concerne toutes les régions productrices d’huile d’olive de la Méditerranée. La production annuelle d’eaux usées des moulins à huile dans l’ensemble du bassin est estimée à plus de 30 millions de mètres cubes, dont 50 % sont constitués de déchets liquides.

Plus de la moitié de ce volume est déversée dans les cours d’eau, qui finissent généralement dans les nappes phréatiques. La pollution des nappes phréatiques par les phénols engendre des problèmes de toxicité, tandis que la contamination des eaux de surface est également importante.

Les volumes restants de déchets liquides des moulins à huile d'olive sont acheminés vers le sol (20 %) et vers la mer et les rivières (12 %). Seuls 10 % sont dirigés vers des bassins d'évaporation et d'autres infrastructures adaptées à l'élimination de ce liquide toxique.

Énergie verte issue des déchets d'huile d'olive

La société Biogas Lagada SA, basée à Thessalonique et en activité depuis 2015, reçoit environ 4 000 tonnes de déchets liquides des moulins à huile d’olive chaque année. Cela correspond à 5 % du total des déchets reçus par l’unité.

« Nous recevons 80 000 tonnes de déchets par an, composés principalement de déchets d'élevage, qui produisent 8 400 MWh d'électricité », a déclaré Odysseas Koupatsiaris, directeur de Biogas Lagadas SA. La production de l'unité couvre les besoins en électricité d'environ 1 500 foyers.

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L'utilisation des déchets du moulin peut également contribuer à l'économie circulaire, en plus de la production d'énergie verte.

« À l’usine de biogaz de Lagadas, nous produisons également 75 000 tonnes d’engrais organique, qui est fourni aux agriculteurs à un prix compétitif de 2,00 à 2,50 € la tonne et qui est principalement utilisé dans les champs de blé ou de maïs », a déclaré M. Koupatsiaris.

Une solution à petite échelle

Il existe toutefois des limites importantes et l’utilisation des déchets des moulins à huile d’olive pour la production de biogaz ne peut constituer une solution à grande échelle.

« L’une des difficultés concerne le flux saisonnier de matière première pendant la période de production d’huile d’olive, qui ne s’étend que sur quelques mois par an », a déclaré M. Koupatsiaris. « Les déchets pourraient potentiellement être stockés dans les locaux de l’unité de biogaz pour assurer l’approvisionnement tout au long de l’année, mais cela signifie qu’un stockage approprié aurait dû être prévu lors de la conception des installations de l’usine de biogaz, ce qui n’est pas le cas. »

De plus, les déchets des moulins à huile d’olive ne peuvent pas représenter la totalité des déchets. Ils doivent être mélangés à de grands volumes d’autres types de déchets, tels que le fumier, pour être digestibles.

« J’estime que les déchets des moulins à huile d’olive ne peuvent pas représenter plus de 30 % des matières traitées dans l’unité », a déclaré M. Koupatsiaris. « En effet, certains composants des déchets posent problème et peuvent perturber le processus chimique de production de biogaz. »

« Ainsi, pour corriger le problème lié aux teneurs en carbone et en graisses, on les mélange avec des déchets provenant d’élevages porcins, avicoles et de visons, car cela crée l’équilibre nécessaire entre le carbone et l’azote », a-t-il ajouté.

Des perspectives positives

Toutefois, les limites liées à l’élimination des déchets liquides des moulins à huile d’olive n’annulent pas le fait que cette technologie offre des perspectives prometteuses, selon les experts.

« En Grèce, les déchets liquides des moulins à huile d’olive sont considérés comme une source secondaire de biomasse, mais en Italie, il existe des unités de biogaz conçues pour fonctionner exclusivement avec des déchets de moulins à huile d’olive et appartenant à des entreprises du secteur de l’huile d’olive », a déclaré Costas Alexandridis, membre du conseil d’administration de l’Association hellénique des producteurs de biogaz.

« Cette technologie est peu connue en Grèce, ce qui explique peut-être son faible niveau d’application », a-t-il ajouté.

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