L'UE enquête sur des soupçons de fraude concernant les subventions agricoles grecques

Des responsables grecs font l'objet d'une enquête pour mauvaise gestion des subventions agricoles, sur fond d'allégations de fraude et de détournement de fonds.

Une affaire de fraude présumée de plusieurs millions d’euros en Grèce, dans laquelle des fonds destinés aux aides agricoles auraient été détournés au profit de personnes n’exerçant pas d’activité agricole, fait actuellement l’objet d’une enquête menée par les autorités de l’Union européenne.

Le mois dernier, des procureurs du Parquet européen (EPPO), ac­com­pa­gnés de rep­re­s­en­tants de l’unité anti-cor­ruption grecque, ont perquisitionné l’agence de pa­iement et de con­trôle du ministère du Développement rural et de l’Alimentation afin d’obtenir des pré­ci­sions et de gar­an­tir l’aide com­munautaire (Opekepe) à Athènes, dans le cadre d’une enquête sur des paiements illégaux versés à des personnes non éligibles.

L'Opekepe est une agence publique grecque chargée de distribuer des subventions européennes d'environ 3 milliards d'euros par an aux agriculteurs et éleveurs grecs.

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Politico a rapporté que les employés d’Opekepe se sont physiquement opposés aux agents de l’EPPO lors de la perquisition. 

Dans des commentaires adressés à Politico, Laura Kövesi, procureure générale européenne, s’est engagée à poursuivre l’enquête sur l’agence malgré les « attaques » et les « intimidations » à l’encontre du personnel de l’EPPO.

L'EPPO a déclaré que, dans une série d'affaires entre 2019 et 2022, Opekepe avait versé des paiements à des personnes qui avaient faussement déclaré être locataires ou propriétaires de pâturages ou qui se faisaient passer pour de jeunes agriculteurs afin de percevoir des subventions européennes.

Selon une plainte, un individu s’est déclaré propriétaire de 2 200 hectares d’oliveraies plantées à 1 800 mètres d’altitude dans les montagnes de Macédoine occidentale, une région du nord de la Grèce où la culture des oliviers est hautement improbable en raison de l’altitude élevée et des hivers glacials.

La source du problème de la mauvaise gestion des subventions agricoles remonte à 2015.

À cette époque, l’Union européenne a décidé d’accorder un soutien financi­er aux éleveurs et aux agricul­teurs en fonction de la taille des pâturages et des prairies qu’ils utilisaient ou louaient.

Cependant, le paysage méditerranéen de la Grèce et l’absence de cartes forestières permettant de délimiter les pâturages disponibles dans le pays ne correspondaient pas à la définition officielle des pâturages introduite par l’UE, qui décrivait le mieux les pâturages que l’on trouve dans les pays membres d’Europe centrale et du Nord.

Avec l’accord de Bruxelles, le gouvernement grec de l’époque a publié un arrêté ministériel visant à apporter une « solution technique » au problème. 

Cette décision permettait aux agriculteurs et aux éleveurs de déclarer l’utilisation de pâturages situés loin de leur exploitation pour y faire paître leurs animaux, complétant ainsi la superficie des pâturages qu’ils utilisaient et devenant ainsi éligibles aux subventions.

Cette formalité a toutefois ouvert la porte à des usurpateurs qui se sont faussement déclarés propriétaires ou utilisateurs de pâturages et ont réclamé une partie des fonds européens.

L’affaire de subventions frauduleuses a déjà été renvoyée devant un tribunal d’Athènes, sept prévenus étant accusés d’avoir soumis de fausses demandes à l’Opekepe et d’avoir perçu illégalement des milliers d’euros d’aide financière.

« Il s’agissait d’une méthode, d’un stratagème, utilisé pour accéder à des fonds sans remplir les critères d’éligibilité », a déclaré Paraskevi Tycheropoulou, une ancienne fonctionnaire de l’Opekepe et témoin clé dans cette affaire. « Dans de nombreux cas, les terres répertoriées n’avaient jamais appartenu aux demandeurs ou avaient été déclarées par quelqu’un d’autre dans le passé. »

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Au moins huit autres affaires similaires impliquant le détournement de fonds agricoles européens devraient être portées devant les tribunaux au cours des prochains mois.

Compte tenu de l’utilisation abusive des fonds agricoles, le gouvernement grec a décidé de dissoudre l’Opekepe et de transférer ses activités à l’Autorité indépendante des recettes publiques (AADE).

Certains ont toutefois fait valoir que le gouvernement s'était empressé de fermer l'organisme afin d'empêcher les procureurs de creuser en profondeur le scandale du détournement de fonds.

Des sources, demandant à rester anonymes pour pouvoir évoquer une enquête en cours, ont déclaré à Olive Oil Times que des responsables gouvernementaux auraient pu être au courant, voire avoir joué un rôle, la distribution de fonds européens à des personnes non bénéficiaires au cours des dernières années.

Collectivement, les agriculteurs grecs ont exprimé leur désarroi face au transfert des aides agricoles vers l’AADE.

« Ce transfert nous cause d’énormes inquiétudes et craintes quant au versement des subventions », a déclaré Yiannis Margaritides, agriculteur et président du syndicat des agriculteurs d’Evros. « L’administration fiscale est une institution qui n’a rien à voir avec les subventions agricoles. Il faudra du temps avant qu’elles ne soient correctement coordonnées, et nous ne savons pas ce qu’il adviendra des paiements. »

Par ailleurs, des informations faisant état d’un autre cas potentiel de mauvaise gestion des subventions européennes ont fait surface dans le pays, concernant cette fois-ci des fonds alloués aux apiculteurs biologiques du pays.

Selon une plainte déposée auprès du ministère grec de l’Agriculture et de l’Alimentation par Etheas, le syndicat national des associations agricoles, aucune évaluation n’est effectuée pour identifier les véritables apiculteurs biologiques avant la distribution des fonds, ce qui entraîne une allocation imprudente de l’argent au détriment des véritables bénéficiaires.

Le montant total alloué aux apiculteurs biologiques en Grèce dépasse 18 millions d'euros par an.