L'Europe conteste les droits de douane américains sur les olives espagnoles
L'Union européenne a déposé une plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce, mais cette instance, en sous-effectif, est confrontée à un énorme arriéré de dossiers. Les producteurs d'olives espagnols font face à un avenir incertain, alors que la date butoir de décembre 2019 approche à grands pas.
L'Union européenne engage une action en justice contre les droits de douane imposés par les États-Unis sur les importations d'olives espagnoles en saisissant l'Organisation mondiale du commerce.
Nous saluons avec grand intérêt la décision de la Commission européenne. Les droits de douane imposés aux olives espagnoles aux États-Unis ne sont pas justifiés et vont à l'encontre des règles de l'OMC.
En juillet dernier, le Département américain du commerce (DOC) a imposé des droits antidumping allant de 16,88 à 25,50 % et des droits antisubventions allant de 7,52 à 27,02 % sur les olives espagnoles.
Voir aussi : Importations et exportations d’huile d’olive« Les droits imposés par les États-Unis sur les olives noires en provenance d’Espagne sont injustifiés, injustifiables et contraires aux règles de l’Organisation mondiale du commerce », a déclaré Cecilia Malmström, commissaire européenne au commerce, dans un tweet. « Demain, nous porterons cette affaire devant le système de règlement des différends de l’OMC et demanderons des consultations avec les États-Unis. »
Du côté de la Commission, nous avons déjà soulevé cette question auprès de nos homologues américains à de nombreuses reprises. En collaboration avec les autorités espagnoles, nous continuerons à défendre vigoureusement les intérêts des producteurs de l'UE. 2/2
— Cecilia Malmström (@MalmstromEU) 28 janvier 2019
En vertu des règles de l’OMC, les deux parties disposent désormais de moins de 60 jours pour tenter de régler le différend. Si elles ne parviennent pas à s’entendre à l’issue de cette période, l’UE pourra demander à l’OMC de se prononcer sur la question.
Mme Malmström a déclaré que l'UE avait abordé le sujet à plusieurs reprises avec les responsables commerciaux américains, mais qu'elle n'avait pas réussi à trouver un accord.
« Du côté de la Commission, nous avons déjà soulevé cette question auprès de nos homologues américains à de nombreuses reprises », a-t-elle déclaré. « En collaboration avec les autorités espagnoles, nous continuerons à défendre vigoureusement les intérêts des producteurs de l’UE. »
Luis Planas, ministre espagnol de l’Agriculture, de la Pêche et de l’Alimentation, a salué cette initiative à l’issue d’une réunion à Bruxelles avec la Commission européenne.
« C'est une bonne nouvelle. La Commission européenne porte devant l'OMC les restrictions commerciales déloyales dont souffrent les olives de table », a-t-il déclaré dans un tweet. « Le secteur le mérite. Il a mon soutien total. »
Les États-Unis ont importé pour environ 70 millions de dollars d’olives de table en provenance d’Espagne l’année dernière.
Ces droits de douane ont été instaurés après que deux entreprises californiennes ont déposé une plainte antidumping auprès de la Commission du commerce international des États-Unis (ITC). Cette décision coïncidait avec les conclusions d’une enquête du DOC selon lesquelles les oléiculteurs espagnols bénéficiaient indûment de la Politique agricole commune (PAC) européenne, qui accorde une aide financière aux agriculteurs.
Ni le DOC ni l’ITC n’ont commenté la décision de l’UE de déposer une plainte auprès de l’OMC. Cependant, lorsque les droits de douane ont été annoncés pour la première fois en juillet, une porte-parole de l’ITC a déclaré que les deux départements avaient déterminé que les olives espagnoles bénéficiaient d’un « avantage substantiel » par rapport aux olives cultivées aux États-Unis, raison pour laquelle les droits de douane avaient été mis en place.
Selon l'Association espagnole des exportateurs d'olives, les exportations d'olives de table avaient déjà chuté de 72 % deux mois seulement après la mise en œuvre officielle des droits de douane en août 2018.
José María Castilla Baró, qui représente l’Union des agriculteurs espagnols (ASAJA) à Bruxelles, a déclaré à Forbes que la PAC était conforme aux règles de l’OMC.
« Nous accueillons la décision de la Commission européenne avec grand intérêt », a-t-il déclaré. « Les droits de douane imposés aux olives espagnoles aux États-Unis ne sont pas justifiés et vont à l’encontre des règles de l’OMC. »
Alors que les oléiculteurs et les exportateurs attendent avec impatience la décision de l’OMC, la Commission européenne a annoncé une aide d’un montant total de 2,5 millions d’euros (2,85 millions de dollars) pour les personnes touchées par les droits de douane afin de « rechercher des marchés alternatifs ».
Castilla Baró se réjouit de ce soutien et se montre optimiste quant à l’issue favorable de l’affaire pour l’UE, mais comme l’ont souligné plusieurs experts en commerce, cela pourrait ne pas être si simple.
L’administration du président américain Donald J. Trump s’oppose fondamentalement à l’idée même de l’OMC et, par conséquent, a déjà bloqué la reconduction de quatre des sept juges d’appel de l’organisation.
Avec seulement trois juges restants – le nombre minimum requis pour que l’organisation puisse statuer sur les affaires –, la procédure d’appel, déjà encombrée, avance lentement.
Le mandat de deux autres juges doit également prendre fin en décembre 2019 et, les États-Unis devant bloquer les nominations à ces postes également, les experts prévoient que les producteurs d’olives espagnols se retrouveront sans solution et soumis à des droits de douane élevés dans un avenir prévisible.