Vive polémique autour de l'interdiction des bouteilles d'huile d'olive rechargeables
L'interdiction européenne des bouteilles d'huile d'olive rechargeables a été qualifiée d'absurde, de folle et susceptible d'entraîner une augmentation des coûts et du gaspillage.
Absurde, farfelue, susceptible d'augmenter les coûts et le gaspillage, et fruit d'une ingérence bureaucratique : c'est ainsi que l'interdiction imminente par l'Union européenne des bouteilles d'huile d'olive rechargeables sur les tables des restaurants a été décrite dans les médias du monde entier.
La vive réaction suscitée par cette mesure – qui transparaît également dans le nombre élevé de commentaires des lecteurs sous les articles en ligne – a surpris certains dans les pays d’Europe du Sud qui ont voté en faveur de cette mesure et où la consommation d’huile d’olive est élevée.
Mais en Europe du Nord, la surprise venait du fait que Bruxelles ait même envisagé une telle mesure.
Une mesure jugée incompréhensible et contraignante
« Avec la crise de l’euro, l’effondrement de la confiance dans l’UE et une économie chancelante, la Commission (européenne) a sûrement des choses plus importantes à faire que d’interdire les bouteilles d’huile d’olive rechargeables ? », a déclaré Martin Callanan, député conservateur britannique au Parlement européen.
De son côté, le journal allemand Suddeutsche Zeitung a qualifié ce projet de « plus ridicule » depuis le « légendaire règlement sur les concombres courbés ». Des questions ont également été soulevées quant à savoir si d’autres produits, tels que le vinaigre, seraient les prochains sur la liste.
Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a qualifié cette mesure d’« incompréhensible », estimant qu’elle constituait une charge supplémentaire pour le secteur de l’hôtellerie et de la restauration ainsi que pour les services d’inspection, et qu’elle était néfaste pour l’environnement, « car elle entraîne un gaspillage important de verre ».
Craintes concernant les coupelles à trempette et les petits producteurs
Deux autres préoccupations courantes largement exprimées sont de savoir si cela signifie la fin des coupelles d’huile d’olive sur les tables – la Commission affirme que non si d’autres ingrédients tels que du sel ou des herbes ont été ajoutés – et l’impact sur l’approvisionnement des restaurants auprès de petits producteurs locaux.
Même en Espagne, pays en crise, premier producteur mondial d’huile d’olive et l’un des quinze pays ayant soutenu cette mesure, les restaurateurs ont déploré qu’ils ne puissent plus simplement acheter leur huile d’olive fraîchement pressée dans les bouteilles habituelles de cinq litres.
Et les petits producteurs affirment qu’ils ne pourront pas se permettre les changements de conditionnement, notamment pour proposer des formats plus petits.
La Commission européenne estime que les scellés inviolables entraîneront un surcoût d’environ trois centimes par bouteille d’huile d’olive de 250 ml, mais elle n’a pas communiqué les détails de ses calculs.
Surprise face à la levée de boucliers
Rafael Sánchez de Puerta, président du groupe de travail sur l'huile d'olive de la fédération européenne des agriculteurs Copa-Cogeca, a déclaré que la vive réaction contre cette mesure l'avait surpris.
« Peut-être n’avons-nous pas bien expliqué cette mesure, car il s’agit en réalité d’une mesure simple et bénéfique pour tous. »
Les traditionnelles « aceiteras » que l’on trouve sur les tables des restaurants dans des pays comme l’Espagne et l’Italie sont néfastes à bien des égards. Leur forme expose l’huile à la lumière sur une grande surface et l’huile est également régulièrement exposée à l’air – deux ennemis naturels de l’huile d’olive. Et le fait qu’elles ne soient généralement jamais vides – les restaurants ont tendance à les remplir régulièrement à partir de bouteilles de 5 litres d’huile d’olive – est également indésirable, a-t-il déclaré.
« Il ne s’agit pas d’introduire des portions individuelles ni de devoir fournir une nouvelle bouteille à chaque client, mais de proposer une bouteille étiquetée – de préférence en verre foncé –, même si elle est partiellement vide », a-t-il déclaré.
« C’est une mauvaise excuse de dire que cela augmentera soit les coûts, soit le gaspillage, car l’impact serait négligeable dans les deux cas », a-t-il déclaré.
Pas de problème avec les bols à trempette au Portugal
En ce qui concerne les bols à trempette, Mariana Matos, secrétaire générale de la Casa do Azeite, l’association portugaise de l’huile d’olive, a déclaré que son pays avait introduit une telle loi en 2005 et qu’il n’y avait eu aucun problème.
« Ce que le restaurant doit faire, c’est servir l’huile d’olive devant le client, à partir d’une bouteille non rechargeable. Ainsi, si le client le souhaite, il peut vérifier si l’huile est extra vierge, connaître son origine et sa date de péremption, ainsi que toutes les informations qui doivent figurer sur l’étiquette. »
« Si le restaurant souhaite ajouter quelque chose, comme des herbes, du vinaigre balsamique ou de la fleur de sel – très populaire au Portugal –, il peut alors apporter le bol contenant ces ingrédients à table et verser l’huile d’olive à table ou présenter les ingrédients séparément. »
« C’est ce que nous avons constaté, et c’est beaucoup plus transparent pour le client et beaucoup plus respectueux de l’huile d’olive, qui est un produit noble et généralement mal traité dans le secteur de la restauration », a déclaré M. Matos.
Le règlement d’application relatif à cette mesure n’a pas obtenu la majorité qualifiée lors du vote de la semaine dernière au sein d’un comité de l’UE, mais il a recueilli un soutien suffisant pour que la Commission puisse tout de même l’adopter. Toutefois, il semble qu’elle ne puisse pas « peaufiner » le projet pour clarifier la mesure – notamment en ce qui concerne les bols de trempage – mais doive le publier tel quel.
L’interdiction des bouteilles rechargeables avait été signalée dans le plan d’action pour le secteur de l’huile d’olive, publié en juin dernier par le commissaire européen à l’Agriculture, Dacian Cioloş, et destiné à redynamiser ce secteur en difficulté tout en réduisant la fraude.