Faire découvrir la culture de l'huile d'olive en Bulgarie

Annie Petkova se lance dans l'aventure. Après avoir quitté son poste dans le marketing chez le géant agroalimentaire Nestlé, elle se consacre désormais à plein temps à sa nouvelle start-up, My Pure Olive.

« Mon idée est de sensibiliser les Bulgares à l’huile d’olive et de vraiment promouvoir la culture de l’huile d’olive en Bulgarie », a déclaré Mme Petkova à Olive Oil Times. « Pour qu’ils connaissent la différence entre les différents types d’huiles d’olive. »

Je veux montrer que l’huile d’olive ne sert pas uniquement à accompagner le pain et la salade. C’est principalement la perception qu’on en a en Bulgarie. – Annie Petkova, My Pure Olive

Cependant, la décision de Mme Petkova de changer de carrière ne s’est pas faite du jour au lendemain.

« Tout a commencé il y a environ 12 ans, lorsque je travaillais à Moscou », a-t-elle expliqué. « J’avais un patron italien et c’est à ce moment-là que j’ai commencé à déguster des huiles d’olive qui n’étaient pas celles vendues en supermarché. D’une certaine manière, cela a changé ma perception de l’huile d’olive et a éveillé mon intérêt. »

Petkova espère utiliser les saveurs pour éveiller l’intérêt de ses compatriotes bulgares et transformer sa nouvelle passion en une entreprise durable.

Dimanche dernier, elle a animé son premier cours de dégustation d’huile d’olive lors d’un forum sur le vin bulgare. Les participants ont dégusté des huiles d’olive provenant de Grèce, d’Italie, du Portugal et d’Espagne, qui sont déjà importées.

« Nous avons fait un petit voyage dans le bassin méditerranéen », a-t-elle déclaré.

La décision de Petkova de quitter finalement son poste chez Nestlé, où elle travaillait dans le secteur du chocolat haut de gamme et des céréales pour le petit-déjeuner, a également commencé par un voyage dans le bassin méditerranéen.

Neuf ans après avoir goûté pour la première fois ces huiles d’olive avec son patron à Moscou, elle s’est rendue au Portugal pour participer à une dégustation professionnelle de vins. Outre l’huile d’olive, Mme Petkova est une passionnée de vin et détient une certification de dégustation WSET de niveau deux.

« Le déclic s’est produit au Portugal », a-t-elle déclaré. « J’étais près de Porto, dans la vallée du Douro, pour participer à une dégustation professionnelle de vins et d’huiles d’olive. »

« Je me suis dit : pourquoi ne pas chercher plus d’informations et en apprendre davantage sur l’huile d’olive, car c’était vraiment une expérience incroyable ? », a-t-elle ajouté.

Cela l’a conduite en Italie, sur les rives du lac de Garde, où elle a participé à un cours de dégustation. L’un des formateurs du cours était Antonio Giuseppe Lauro, juge au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC.

À ce stade, Petkova avait déjà décidé de quitter Nestlé et de mettre à profit ce qu’elle avait appris sur le marketing dans l’industrie alimentaire et le modèle économique global pour se lancer à son compte.

« Jusqu’à il y a deux ou trois ans, l’huile d’olive était surtout un passe-temps pour moi : je goûtais différentes huiles et aussi différentes olives », a-t-elle déclaré. « Puis j’ai vraiment atteint le moment où j’ai voulu me concentrer davantage et devenir une professionnelle de l’huile d’olive. Il y a une émotion et une énergie particulières que je ressens avec cet arbre. »

À l’issue de la formation en Italie, Petkova souhaitait continuer à approfondir ses connaissances et réfléchir à la manière exacte de trouver sa place dans le monde de l’huile d’olive. Lauro lui a recommandé de suivre le cours de certification de sommelier de l’Olive Oil Times Education Lab à New York en mai dernier.

« Ce que le cours de sommelier a changé, c’est qu’il m’a donné une plus grande ouverture d’esprit, une vision du monde de l’huile d’olive, ainsi que beaucoup d’inspiration », a-t-elle déclaré. « Ce cours a donné naissance à ce projet [My Pure Olive] et j’ai décidé de me lancer à fond. Pour créer une plateforme éducative, même sans dimension commerciale au départ, juste pour améliorer l’éducation. »

C’est sur son blog, ainsi que lors de sa dernière masterclass, que Mme Petkova commence à jeter les bases de sa plateforme éducative. Outre la dégustation d’huile d’olive, elle a passé beaucoup de temps dimanche dernier à expliquer certaines notions de base sur l’huile d’olive.

L’huile d’olive n’est pas très répandue en Bulgarie, mais les graines oléagineuses telles que le colza et le tournesol dominent le marché national des huiles de cuisson.

« En Bulgarie, malheureusement, nous ne cultivons pas d’oliviers pour la production d’huile ou d’olives de table. C’est principalement à des fins décoratives », a-t-elle déclaré. « Bien que le pays soit voisin de la Turquie et de la Grèce, il existe donc certaines régions où la culture des olives pourrait être envisageable. »

« Cependant, le climat ici est plus rude, avec des hivers plus froids et des gelées plus tardives », a-t-elle ajouté. « C’est peut-être pour cela que personne n’ose se lancer dans ce genre de projet. »

Mme Petkova a également profité de ce cours pour dissiper certaines croyances courantes mais erronées concernant l’utilisation de l’huile d’olive en cuisine, qui se sont répandues en Bulgarie.

« Il existe également certains tabous autour de l’huile d’olive, comme le fait de croire qu’on ne peut pas l’utiliser pour cuisiner car elle deviendrait toxique », a-t-elle déclaré.

Mme Petkova a organisé une séance d’accords mets-huiles pour faire passer le message que l’huile d’olive est une graisse saine et stable pour la cuisine. Elle consacre également une grande partie de son blog à des recettes d’accords mets-huiles, ce qu’elle considère comme le meilleur moyen d’intéresser les gens à l’huile d’olive et de les inciter à l’utiliser.

« Je veux montrer que l’huile d’olive ne sert pas uniquement à assaisonner le pain et la salade », a-t-elle déclaré. « C’est principalement la perception qu’on en a en Bulgarie. »

Petkova souhaite aider le public bulgare à mieux connaître les huiles d’olive déjà importées dans le pays. Pour cela, elle travaillera avec bon nombre des importateurs présents au forum du vin.

« L’idée est de présenter les huiles déjà importées en Bulgarie », a-t-elle déclaré. « Je travaillerai ensuite avec les importateurs afin de sensibiliser le public, d’améliorer ses connaissances et d’augmenter le taux d’achat. »

Mme Petkova estime qu’une fois que davantage de Bulgares auront découvert le goût des huiles d’olive de haute qualité, la demande augmentera.

« La situation en Bulgarie est telle que l’on parle de la qualité de l’huile d’olive », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons pas encore beaucoup d’intérêt pour l’achat d’huiles de qualité ou haut de gamme dans le pays. »

Mais lorsque cet intérêt se manifestera, Mme Petkova et My Pure Olive pourront franchir une nouvelle étape, passant d’une plateforme éducative à une plateforme commerciale.

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