Le débat sur la construction de centrales solaires dans les oliveraies andalouses s'intensifie
Les promoteurs du secteur solaire et les autorités régionales affirment que ces méga-centrales sont indispensables pour aider l'Espagne à atteindre ses objectifs ambitieux en matière d'énergies renouvelables. Les oléiculteurs ne sont pas de cet avis.
Au cœur de la région oléicole espagnole, le conflit entre les ambitions en matière d’énergies renouvelables et une tradition agricole séculaire s’intensifie.
Le Plan national pour l’énergie et le climat du pays fixe un objectif d’installation de 76 gigawatts de capacité photovoltaïque d’ici 2030, dont 57 gigawatts devraient provenir de panneaux solaires photovoltaïques au sol.
Ces panneaux sont souvent installés dans le cadre de projets à grande échelle, qui nécessitent généralement des centaines d’hectares.
Ne serait-il pas plus judicieux de privilégier l’implantation de ces parcs solaires dans les déserts, sur les toits, au bord des réservoirs, des lacs, des étangs et dans d’autres espaces non cultivables, compte tenu de la rareté et du caractère limité des terres fertiles ?
En Andalousie, la plus grande région productrice d’huile d’olive au monde, qui bénéficie de près de 3 000 heures d’ensoleillement par an, le gouvernement régional a approuvé l’installation de 25 méga-centrales solaires sur 5 500 hectares d’oliveraies.
Cette annonce a suscité des protestations de la part des agriculteurs locaux dans les provinces andalouses de Jaén et de Cordoue, Lopera, près de Jaén, devenant le point de mire de ces manifestations.
Deux promoteurs solaires ont proposé plusieurs projets solaires près de Lopera, une petite ville où l’oléiculture est prédominante, qui, selon les estimations des militants, couvriraient 1 000 hectares de terres arables.
Voir aussi : Des chercheurs étudient les synergies entre les panneaux solaires et les oliveraiesBien qu’il ait recueilli plus de 128 000 signatures réclamant un moratoire sur l’abattage des oliviers et l’installation de panneaux solaires dans la région, le groupe de la société civile SOS Rural a déclaré que le gouvernement prévoyait de poursuivre son projet.
« Le gouvernement régional affirme que l’abattage des oliviers bénéficie du soutien de la société et est conforme à la loi, mais SOS Rural lui rappelle que nous avons recueilli plus de 122 000 signatures dans le cadre de notre campagne contre l’abattage, que de nombreux propriétaires ont vu leurs oliviers expropriés de force, et que la loi utilisée comme bouclier par le gouvernement [du président andalou Juan Manuel Moreno] est profondément immorale », a déclaré Natalia Corbalán, porte-parole nationale de SOS Rural.
En effet, le gouvernement régional a déclaré que les projets d’énergie renouvelable relevaient de l’« intérêt public », ce qui permet aux autorités andalouses d’engager des procédures d’expropriation contre les récalcitrants.
Les militants prévoient que les centrales solaires prévues pourraient entraîner l’abattage d’environ 42 000 oliviers, bien que les responsables estiment ce nombre à environ 13 000.
La perte potentielle d’oliveraies a des implications considérables. Selon la coopérative locale d’huile d’olive La Loperana, la perte de 500 hectares d’oliviers entraînerait une perte de plus de 3 millions d’euros en salaires et en ventes d’huile d’olive.
La question de l’expropriation a déclenché une tempête politique, 50 agriculteurs concernés de Jaén ayant rencontré un groupe de députés régionaux d’extrême droite du parti Vox.
Cette controverse a également vu le parti de gauche Podemos se mobiliser pour défendre les agriculteurs, unissant les deux extrémités du spectre politique contre le Parti populaire andalou (conservateur), alors que des élections sont prévues dans moins d’un an.
Face à la montée de la contestation, les responsables andalous ont défendu le projet, insistant sur le fait que le choix de l’emplacement des centrales solaires relève de la responsabilité des entreprises privées impliquées dans le projet, en fonction de divers facteurs, dont la disponibilité du raccordement au réseau et les ressources solaires, jouant un rôle significatif dans le choix de leur emplacement.
Malgré la vive polémique publique, Juan Vilar, directeur général de Vilcon, un cabinet de conseil du secteur de l’huile d’olive basé à Jaén, a déclaré que les centrales solaires occupaient actuellement un faible pourcentage des terres agricoles fertiles du pays, mais que c’était déjà trop.
« L’Espagne se classe au septième rang mondial en termes de superficie de parcs photovoltaïques installés sur des terres fertiles. Selon le ministère de l’Agriculture, de la Pêche et de l’Alimentation, ces parcs occupent 0,2 % des terres agricoles exploitables, soit environ 50 000 hectares », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.
« Pour mettre cela en perspective : l’Espagne est le quatrième plus grand producteur mondial de pistaches, et les parcs photovoltaïques couvrent près de 60 % de la superficie occupée par les pistachiers dans l’empreinte agricole du pays », a ajouté M. Vilar.
Les militants ont également souligné que les oliveraies traditionnelles et centenaires jouent un rôle significatif dans les efforts mondiaux visant à réduire les émissions de dioxyde de carbone liées au changement climatique.
« [Les oliveraies traditionnelles] permettent d’éliminer 5,5 kilos d’équivalent dioxyde de carbone de l’atmosphère pour chaque kilo d’huile [non conditionnée] produite », a déclaré Lázuli Fernández, de l’université de Jaén, qui mène des recherches sur le pouvoir de capture du carbone des oliveraies.
Par ailleurs, M. Vilar a également souligné les dommages potentiels que le remplacement de cultures productives et de terres agricoles par des parcs solaires à grande échelle pourrait causer à la sécurité alimentaire.
« Selon un rapport Snapshot, les parcs photovoltaïques couvrent désormais 1,3 million d’hectares de terres arables dans le monde », a déclaré Vilar. « Cela équivaut à la superficie plantée de pêchers — la dixième culture permanente la plus importante au monde. »
« En d’autres termes, l’utilisation de ces terres fertiles pour des parcs solaires plutôt que pour la culture de pêchers empêche la production de plus de 22 millions de tonnes de ce fruit », a-t-il ajouté. « En prenant les pêches comme culture de référence, les terres couvertes par les parcs solaires pourraient autrement produire 3,5 milliards de kilogrammes de denrées alimentaires par an, ce qui serait suffisant pour contribuer de manière significative à nourrir les plus de 900 millions de personnes qui souffrent de la faim chaque jour. »
Au lieu de cela, M. Vilar estime qu’il faudrait se concentrer davantage sur l’installation de panneaux solaires sur les toits et sur les terres marginales peu propices à l’agriculture.
« Ne serait-il pas plus approprié de privilégier l’implantation de ces parcs solaires dans les déserts, sur les toits, les réservoirs, les lacs, les étangs et autres espaces non cultivables, compte tenu de la rareté et du caractère limité des terres fertiles ? », s’est-il interrogé.