La proposition grecque de mélanger les huiles, un « motif de guerre »
Les Grecs sont en émoi face à une proposition visant à mélanger leurs huiles d'olive à des huiles moins chères afin de relancer l'économie du pays.
De nombreux Grecs travaillant dans le secteur de l'huile d'olive sont en ébullition suite à une proposition présentée au gouvernement grec visant à mélanger leur produit avec des huiles moins chères telles que l'huile de soja, de maïs et de tournesol. Si elle était mise en œuvre, ses partisans affirment qu'elle contribuerait à relancer l'économie fragile du pays.
Concurrence accrue
La Commission hellénique de la concurrence a présenté au Parlement grec une proposition visant notamment à produire une huile d’olive mélangée moins chère, qui serait étiquetée comme telle. Pour l’instant, le gouvernement grec ne donne pas suite à cette proposition. Cependant, le simple fait d’envisager cette idée a bouleversé de nombreux acteurs engagés dans le secteur, à plusieurs niveaux.
« La santé des Grecs est meilleure que celle des habitants d’autres régions du monde, et cela est prouvé par des études. La raison principale en est l’huile d’olive, sur laquelle repose notre alimentation », a déclaré Vassilia Fragaki, présidente de la Cooperativa Sitia, un syndicat de producteurs d’huile d’olive extra vierge sur l’île de Crète, principale productrice d’huile d’olive en Grèce. Dans une interview accordée à Olive Oil Times, Mme Fragaki a déclaré que cette proposition constituait un problème grave si l’on considère que la crise économique pourrait compromettre la santé.
« Nous sommes résolument opposés à des pratiques telles que l’utilisation d’huiles bon marché. En Grèce, nous continuons à promouvoir la consommation d’aliments crus. Nous cultivons nos propres potagers et, bien sûr, nous produisons et consommons de l’huile d’olive extra vierge naturelle. »
À l’heure actuelle, la loi interdit aux producteurs d’huile d’olive grecs de mélanger leur huile d’olive avec d’autres huiles. La Commission hellénique de la concurrence a fondé ses conclusions sur les recherches de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), une organisation économique internationale fondée pour stimuler le progrès économique et le commerce mondial. L’OCDE a conclu que cette proposition présentait des avantages. Par exemple, les huiles mélangées moins chères seraient plus abordables pour les familles à faibles revenus.
Lors d’une session au Parlement grec, le vice-ministre du Développement rural, Maximus Charakopoulos, a déclaré que cette proposition créerait un environnement plus concurrentiel pour les producteurs d’huile d’olive grecs. « Nous aspirons ainsi à réduire l’écart entre le prix de production et le prix en rayon. »
En réponse, la députée grecque Fevronia Patrianakou a déclaré que la proposition de l’OCDE était « une cause de guerre ». Lors de la session parlementaire, elle a également ajouté : « Nous nous efforçons de mettre en avant les caractéristiques de qualité de nos produits. Il est hors de question que nous acceptions des propositions qui déforment la vérité sur ce qui se trouve réellement en rayon. »
Des mélanges sur le marché
« Je me demande vraiment jusqu’où on peut baisser le prix des huiles », a déclaré Efthimios Christakis, spécialiste de la promotion et de la commercialisation de l’huile d’olive grecque en Allemagne. Il a souligné que les huiles mélangées sont présentes sur le marché depuis des années et sont déjà vendues à bas prix. Autoriser la commercialisation d’huiles grecques mélangées ne fera que nuire à l’industrie grecque de l’huile d’olive, une industrie qui s’est lentement développée de manière positive.
« Depuis des années, nous avons déployé et continuons de déployer des efforts considérables pour que l’huile d’olive grecque puisse se forger une réputation sur le marché mondial et afficher pleinement son identité, une identité associée à la qualité. »
Cette identité repose sur des bases solides. La culture de l’huile d’olive grecque remonte à l’Antiquité et, aujourd’hui, les Grecs sont les plus grands consommateurs d’huile d’olive au monde, avec environ 18 litres par personne et par an. Cependant, en raison de la faiblesse des efforts en matière de stratégie de marque et de marketing, l’excédent d’huile d’olive de qualité de la Grèce est généralement expédié par camion et vendu en vrac pour être mélangé à de l’huile d’olive provenant de pays comme l’Italie et l’Espagne.
« Il est très important de se concentrer sur la qualité plutôt que sur des mélanges bon marché. C’est la qualité qui nous permettra d’obtenir de meilleurs prix et de réduire les ventes en vrac. Ce faisant, la Grèce pourra renforcer sa position sur le marché des produits en bouteille et de marque. »
Au-delà de l'argent
Mme Fragaki a déclaré que les bienfaits pour la santé, dont il est prouvé qu’ils proviennent de l’huile d’olive grecque pure, suffisent à comprendre à quel point ce produit est unique, un produit qui ne devrait pas être altéré.
« Cela ne doit pas être ignoré. La reine des huiles est l’huile d’olive extra vierge. C’est un trésor. » Elle a souligné la différence, expliquant que l’investissement que représente la consommation de quelques cuillères d’huile d’olive grecque de haute qualité, par opposition à l’achat d’un grand emballage en plastique contenant un mélange bon marché, vaut la peine pour tout consommateur et que c’est là que réside la valeur.
Christakis a approuvé. Il a également souligné que l’huile d’olive grecque reste un symbole de culture et de santé et fait partie de la consommation quotidienne du peuple grec. Ce ne sont là que quelques raisons supplémentaires pour lesquelles l’idée d’une version mélangée devrait être définitivement abandonnée.
« À mon avis, les Grecs devraient se concentrer résolument sur la qualité et la promotion de l’identité authentique de l’huile d’olive grecque. Nous devrions laisser aux autres pays, qui ne disposent tout simplement pas de grandes quantités d’huile d’olive extra vierge, le soin de commercialiser les faux mélanges et les innovations chimiques. »