L'essor de la production d'huile d'olive dans les Balkans

L'Herzégovine peut sembler une région inhabituelle pour la production d'olives et d'huile d'olive. Au cours des cinq dernières années, cependant, ce pays des Balkans s'est lancé dans ce secteur et a commencé à envisager plus sérieusement l'impact économique potentiel de la culture d'une plante qui constitue depuis des siècles un pilier de l'économie de la Grèce voisine et de la région méditerranéenne.

En 2011, Balkan Insight a publié un article sur une entreprise, KM, en Macédoine, qui allait être la première du pays à se lancer dans la production d’huile d’olive. Avec une plantation de 13 000 oliviers située près de la petite ville de Dojran, à proximité de la frontière grecque, KM s’était fixé pour objectif de produire 300 tonnes d’huile d’olive destinées à la fois à l’exportation et au marché local.

En collaboration avec des membres de la Faculté d’agriculture de Skopje et des professeurs grecs de l’université de Thessalonique, l’entreprise s’est également lancée dans le développement d’un nouveau cultivar, « Marsela », mieux adapté aux conditions de culture et au climat de la Macédoine.

Les projets de KM n’étaient qu’un début. Aujourd’hui, Balkan News a publié un article sur les oléiculteurs de la municipalité de Stolac, membres de l’Association des fruits méditerranéens d’Herzégovine, qui ont reçu une toute nouvelle mini-raffinerie d’huile destinée à être partagée entre les producteurs de la région.

Cet équipement de transformation de l'huile a été fourni dans le cadre d'un projet pilote visant à améliorer la qualité et à soutenir la croissance globale de l'industrie oléicole naissante de la région. Auparavant, le transport vers les grandes raffineries communales était coûteux et la qualité était souvent compromise.

Grâce aux possibilités offertes par cette nouvelle technologie, les producteurs espèrent attirer des investisseurs et favoriser la croissance de l'industrie dans son ensemble.

Pourtant, l’huile d’olive des Balkans semble encore loin de faire son apparition dans les rayons des magasins américains. Ou peut-être pas.

Le mois dernier, l’article « An Olive Oil’s Unlikely Journey From the Balkans » (Le parcours improbable d’une huile d’olive venue des Balkans) a fait la une du East Hampton (New York) Star. Grâce aux efforts de l’avocat new-yorkais Andrew Strong, qui s’est retrouvé impliqué dans une bataille juridique visant à défendre l’ancien Premier ministre du Kosovo Ramush Haradinaj, des huiles produites dans la région frontalière avec l’Albanie ont désormais trouvé leur place dans les magasins de l’est de Long Island.

Dans l’article de Mark Segal, Strong évoque son voyage dans la région. « Il y avait des montagnes couvertes d’oliviers qui plongeaient dans la Méditerranée. Et la tradition du pressage manuel des olives était restée inchangée depuis plus de 2 000 ans… La région compte des centaines d’oléiculteurs, dont certains ne possèdent que deux ou trois arbres. »

Ces agriculteurs s’associent à Strong pour commercialiser leur huile d’olive biologique Kalinjot dans des magasins aussi prestigieux que Zabars à Manhattan.

Strong maintient son exploitation à petite échelle, tout étant mis en bouteille à la main. « Produire en petites quantités garantit la qualité », a-t-il déclaré.