« Aucune difficulté financière » pour le géant espagnol de l'huile d'olive Hojiblanca, selon son PDG

Hojiblanca prévoit de doubler son chiffre d'affaires pour atteindre 1 milliard d'euros d'ici cinq ans. Antonio Luque, ancien agriculteur et désormais directeur général de Hojiblanca, s'est engagé à « poursuivre la croissance ».

L'Espagne est déjà le premier producteur mondial d'huile d'olive, mais d'ici cinq ans, le groupe espagnol Hojiblanca prévoit de faire passer son chiffre d'affaires de 450 millions d'euros (627 millions de dollars) l'année dernière à pas moins d'un milliard d'euros (1,38 milliard de dollars).

L'augmentation des ventes d'huile d'olive « de marque propre » — via sa coentreprise Mercaóleo avec le géant agroalimentaire nord-américain Cargill — est considérée comme l'un des moteurs de cette croissance, tout comme, espère-t-on, l'augmentation des exportations vers les États-Unis et d'autres pays, notamment le Brésil, le Mexique et la Chine.

Dans une interview publiée récemment dans le journal espagnol El Economista , Antonio Luque, ancien agriculteur et désormais directeur général de Hojiblanca, s’est engagé à « continuer à croître ».

« Je pense qu’il est essentiel que, d’ici trois à cinq ans, nous atteignions un chiffre d’affaires de l’ordre de 500 millions à un milliard d’euros, ce que nous considérons comme le niveau nécessaire pour garantir un rendement adéquat à nos membres et pour nous positionner sur les marchés nationaux et d’exportation. »

Malgré la crise économique espagnole et des prix de l’huile d’olive inférieurs aux coûts de production, le groupe basé à Málaga « ne connaît aucune difficulté financière ; nous pourrions même envisager sans problème de nouvelles transactions d’un montant allant jusqu’à 20 à 30 millions d’euros », a déclaré M. Luque.

Fusions et acquisitions
En ce qui concerne d’éventuelles fusions ou de nouveaux actifs dans le secteur de l’huile d’olive, le groupe serait particulièrement intéressé par des activités de conditionnement ou de raffinage. Et il « ne pouvait exclure » de nouvelles transactions avec Deóleo (l’ancienne SOS Corporation et propriétaire des marques Carbonell, Bertolli et Carapelli), qui a cédé en juillet sa participation de 99,93 % dans le producteur et conditionneur d’olives de table Acyco à Hojiblanca pour 13 millions d’euros.

Le mois dernier, Hojiblanca s’est également diversifiée dans l’élevage grâce à sa fusion avec Agropecuaria del Sur, autre leader agricole andalou. Et en février, elle a racheté l’usine de conditionnement Fedeoliva, à Jaén, pour 2,95 millions d’euros.

Marchés
étrangers Hojiblanca dispose déjà de bureaux en Chine et au Brésil et commercialise ses produits dans 60 pays, exportant 40 % de sa production. M. Luque a déclaré que l’entreprise étudiait attentivement une stratégie à moyen terme visant à accroître ses exportations vers les États-Unis. Il était plus facile de réaliser une croissance des ventes au Brésil, car le secteur de la distribution n’y était pas aussi concentré qu’en Espagne. « Le Mexique est également un marché clé, car c’est notre principal marché d’exportation pour l’huile d’olive en bouteille. » Quant à la Chine, « le moment venu, nous devrons envisager de nous lancer dans le conditionnement sur place, car cela revient beaucoup moins cher qu’ici, pour diverses raisons. »

Produits
« marque blanche » Les ventes d’huile d’olive de marque propre des supermarchés ont connu une croissance spectaculaire en Espagne et nuisent réellement aux grandes marques, y compris la marque Hojiblanca, a déclaré M. Luque à El Economista. « Pratiquement deux bouteilles sur trois vendues en Espagne sont de marque propre. » En revanche, seul un tiers du chiffre d’affaires d’Hojiblanca provient actuellement de ces produits, le reste provenant de ses propres marques, mais l’entreprise prévoit d’augmenter la production des premiers en Espagne. Hojiblanca disposait de peu d’expertise dans la production de marques de distributeur, c’est pourquoi elle s’est associée à Cargill pour former Mercaóleo, a-t-il déclaré.

Cependant, « nous allons au-delà des marques de distributeur, non seulement sur le marché espagnol, mais aussi, à terme, dans le reste de l’Europe et, espérons-le, aux États-Unis. La situation est essentiellement la suivante : nous pouvons continuer à vendre (de l’huile d’olive) en vrac à ceux qui la conditionnent et la vendent ensuite sous leur propre marque, ou nous pouvons dégager une marge plus importante en nous chargeant nous-mêmes du conditionnement en partenariat avec Cargill. »

Concurrents méditerranéens et position
du Portugal L’un des principaux rivaux de Hojiblanca est le groupe agroalimentaire portugais Sovena, qui l’a remplacé en 2009 en tant que fournisseur d’huile d’olive de marque de distributeur en Espagne pour la chaîne de supermarchés Mercadona.

Interrogé sur la question de savoir si la montée en puissance des autres pays producteurs méditerranéens constituait une menace ou une opportunité, M. Luque a répondu que cela soulignait la nécessité pour l’Espagne de travailler « de l’agriculteur à l’usine » afin de réduire les coûts, car elle était confrontée à des pays plus compétitifs. Parmi ceux-ci, le Portugal avait connu la plus forte croissance, tant en volume qu’en avantage concurrentiel, même si l’Espagne y avait beaucoup investi, a-t-il précisé. Néanmoins, c'est en Espagne que la production et la croissance restaient les plus élevées.

Les problèmes liés aux mentalités
provinciales M. Luque a parlé sans détour de sa frustration face aux obstacles aux changements structurels du côté de la production en Espagne. « Nous avons encore plus d’un millier de coopératives vendant de l’huile d’olive de manière indépendante, mais elles sont confrontées à seulement cinq entreprises qui achètent 60 % de toute l’huile d’olive vendue dans le monde. Si nous formions un groupe plus important, la dynamique du marché changerait et nous pourrions obtenir un meilleur prix. »

« En Andalousie, nous sommes l’une des 800 entreprises qui vendent de l’huile d’olive. Est-ce que nous pourrions tous les 800 aller à Pékin pour la vendre ? »

« Le prix de référence mondial de l’huile d’olive dépend de la production en Espagne, essentiellement en Andalousie. » S’il n’y avait là-bas que deux ou trois entreprises gérant chacune 800 à 900 millions de tonnes d’huile, elles pourraient négocier des prix plus élevés, a déclaré Luque.

Au lieu de cela, il y avait un manque de transparence et une réticence à dépasser les intérêts locaux (pour améliorer la santé du secteur dans son ensemble) parmi les dirigeants de certaines coopératives.

« Souvent, ce qui entrave l’intégration (des coopératives), ce n’est pas la loi, mais le provincialisme et les intérêts personnels de ceux qui les dirigent », a déclaré M. Luque.