De nouvelles accusations de mensonges concernant le label « Made in Italy »

La Chine passe au crible l'huile d'olive en provenance d'Italie, tandis que l'Espagne craint une manipulation plus généralisée du marché à la suite de nouvelles allégations de fraude concernant l'huile d'olive italienne.

Le Shanghai Daily a rapporté que les autorités douanières « inspectent l'huile d'olive importée d'Italie après que la fédération agricole italienne a déclaré que des producteurs peu scrupuleux y mélangeaient de l'huile moins chère provenant de Grèce, d'Espagne, du Maroc et de Tunisie pour la faire passer pour de l'huile extra vierge haut de gamme ».

De son côté, le journal espagnol El País a cité Clara Aguilera, ministre de l’Agriculture du gouvernement régional d’Andalousie, qui a déclaré craindre que l’Italie ne se livre à une « mise en scène », car « de nombreux intérêts particuliers sont en jeu ». Elle a également évoqué une possible « stratégie » visant à contrôler les marchés et a souligné la faiblesse du secteur de la production espagnol, très fragmenté, face au puissant lobby italien de l’huile d’olive, a rapporté le journal.

Par ailleurs, Rafael Civantos, du syndicat agricole espagnol COAG, a déclaré qu’il était de « notoriété publique » que l’Italie faisait passer l’huile d’olive espagnole pour la sienne, car « ses chiffres concernant la production, la consommation et les importations d’huile d’olive ne concordent pas ».

C’est une question qui a également suscité des interrogations au sein du groupe consultatif de la Commission européenne sur les olives et les produits dérivés au début de l’année 2011. Le procès-verbal indique : « Concernant les chiffres relatifs au marché italien, un écart entre les chiffres de production et les estimations de production a été observé, ce qui a conduit les participants à demander des éclaircissements. De plus, une différence entre les chiffres présentés par la Commission et ce qui est observé sur le terrain a été notée et signalée. »

Et dans son article d’actualité sur les dernières enquêtes concernant l’huile d’olive italienne, le journal italien La Repubblica s’est lui-même interrogé : « Pourquoi, alors que nous exportons 250 000 tonnes d’huile d’olive, en importons-nous 470 000 ? Où vont-elles ? Comment sont-elles mélangées ? »

Il s’agit d’une question, rapportait le journal, sur laquelle enquêtaient les agents des douanes italiennes, les enquêteurs de la brigade anti-fraude et la police financière, avec l’aide de Coldiretti, l’une des principales organisations agricoles du pays. L’enquête avait déjà révélé que quatre bouteilles d’huile d’olive sur cinq vendues en Italie contiennent de l’huile d’olive provenant d’autres pays, généralement d’Espagne, de Tunisie, de Grèce ou du Maroc.

Le porte-parole de Coldiretti, Stefano Masini, a déclaré qu’au vu de l’ampleur extraordinaire de la fraude, il était temps que le gouvernement « agisse contre l’agromafia avec de nouvelles mesures ». « Il ne s’agit pas simplement d’une fraude commerciale, mais d’organisations criminelles qui contrôlent les prix et gèrent l’ensemble de la chaîne, de la production à la distribution », a-t-il déclaré.

La nouvelle de cette enquête a suscité un débat international parmi les consommateurs et les producteurs, comme en témoigne le Telegraph britannique, qui a rapporté : « Quatre bouteilles d’huile d’olive « italienne » sur cinq sont frelatées avec de l’huile de moindre qualité provenant d’autres pays méditerranéens. »

Mais Rafael Sánchez de Puerta, président du groupe de travail sur l’huile d’olive et les olives de table du lobby agricole européen Copa-Cogeca, a souligné que le problème tenait davantage à l’étiquetage qu’à la qualité.

« Tout le monde savait » que l’Italie embouteillait et exportait plus d’huile d’olive qu’elle n’en produisait, mais toute fraude présumée concernait des allégations relatives à l’« appellation (d’origine), et non à la qualité » de l’huile, a-t-il déclaré.