Nikos Michelakis s'exprime sur les prix de l'huile d'olive, le quota tunisien, la formation et la défense des intérêts

Nikos Michelakis, conseiller scientifique de la SEDIK (Association des communes oléicoles de Crète) et ancien directeur de l’Institut de l’olivier de La Canée, s’est récemment entretenu avec Olive Oil Times au sujet de la situation du secteur de l’huile d’olive en Grèce.

M. Michelakis a déclaré que la quantité d'huile d'olive qui sera produite cette saison aux niveaux international, national et local, les importations d'huile d'olive en provenance de Tunisie et « la situation économique des producteurs et des acheteurs » en Grèce, qui est unique après six ans de crise économique et près de cinq mois de contrôles des capitaux, sont autant de facteurs qui tendent à faire baisser les prix des producteurs.

De plus, de nouvelles mesures devraient alourdir considérablement la charge fiscale des agriculteurs grecs, certains agriculteurs en Crète sont confrontés à une pénurie de main-d’œuvre étrangère, et personne ne sait avec certitude quand les subventions agricoles de l’Union européenne seront versées. Il y a déjà eu un long retard par rapport à la distribution habituelle des subventions en octobre, et M. Michelakis estime que les annonces du gouvernement concernant un versement début décembre sont trop optimistes.

Les données de SEDIK sur les prix montrent que les prix de l’huile d’olive à la production ont été considérablement réduits entre début et mi-novembre dans tous les principaux pays producteurs d’huile d’olive, l’huile d’olive extra vierge d’une acidité de 0,3 % oscillant récemment entre 2,80 et 3,00 € /kg en Grèce, 2,89 et 4,29 € /kg en Espagne (moyenne de 3,03 €), et entre 3,35 et 4,00 € /kg en Italie. M. Michelakis a indiqué que les producteurs et les négociants attribuent cette évolution à la récolte attendue et, plus encore, aux importations en franchise de droits en provenance de Tunisie.

M. Michelakis a critiqué la décision de la Commission européenne d’augmenter de 35 000 tonnes (en plus des 56 700 tonnes habituelles par an) les importations en franchise de droits d’huile d’olive tunisienne vers l’UE d’ici fin 2017. Tout en reconnaissant que cette décision se justifiait par la nécessité de soutenir l’économie tunisienne après les pertes considérables subies par le secteur du tourisme à la suite des attentats terroristes de juillet dernier, M. Michelakis a laissé entendre que la proposition d’importer de Tunisie « plus de la moitié de sa production annuelle moyenne, soit 160 000 tonnes », ne constituait pas un simple geste humanitaire de soutien économique direct à la Tunisie.

M. Michelakis a plutôt laissé entendre que la raison principale de ce plan « semble être la volonté de l’industrie européenne de la standardisation de garantir des prix plus bas pour ses produits ». Il a fait valoir que cette augmentation des importations d’huile d’olive en franchise de droits vers l’UE « profite aux industries de normalisation (de l’huile d’olive) de l’UE, en particulier en Italie et en Espagne », car la nouvelle politique « accroît la disponibilité d’un produit moins cher pour les industries de normalisation qui entreront en concurrence » avec l’huile d’olive produite en Europe, ce qui réduit les prix des produits des agriculteurs européens et diminue leurs revenus. Il soutient que cela contribue à expliquer la « tendance à la baisse des prix qui a commencé immédiatement après l’annonce ».

M. Michelakis a mentionné que le Copa-Cogeca, l’organisation représentant les agriculteurs et les coopératives européens, avait soumis un mémorandum à la Commission européenne exprimant son opposition au projet de l’UE. Au moment de son interview, il s’étonnait de n’avoir entendu aucune expression d’inquiétude de la part des organisations agricoles grecques, malgré ce qu’il a qualifié de « répercussions potentiellement catastrophiques » sur le marché européen, susceptibles de « menacer la croissance et l’emploi dans les États membres du sud ».

Le ministre grec du Développement rural et de l’Alimentation, Evangelos Apostolou, a récemment déclaré devant le Conseil européen des ministres de l’Agriculture et de la Pêche que « nous devons examiner attentivement l’impact de telles concessions sur les producteurs européens », comme le rapporte Agrocapital. Malgré cela, le 24 novembre, après que les producteurs ont été confrontés à une baisse significative des prix de l’huile d’olive à Héraklion, en Crète (de 3,50 € à 2,80 € /kg), Nea Kriti a rapporté que Vasilis Kegeroglou, député crétois, avait demandé au ministre de « rectifier » le problème que beaucoup estimaient être causé par l’augmentation du quota d’importation tunisien. Le même jour, Agonaskritis a rapporté que le président de l’Union des coopératives agricoles d’Héraklion, Andreas Stratakis, avait demandé au Premier ministre Alexis Tsipras de démettre Apostolou de ses fonctions de ministre du Développement rural et de l’Alimentation, car il « consent » à l’augmentation du quota d’importation en provenance de Tunisie.

Les problèmes s’accumulent pour de nombreux producteurs grecs, qui n’ont guère besoin de difficultés supplémentaires. Michelakis a expliqué que les objectifs de la SEDIK comprennent l’augmentation de l’utilisation de l’huile d’olive dans les établissements de restauration et les restaurants, l’amélioration de l’alimentation des Crétois et des visiteurs en Crète, le développement du tourisme gastronomique et la promotion de la consommation de produits locaux, créant ainsi davantage d’emplois sur l’île.

L'une des initiatives de la SEDIK est une campagne visant à « sensibiliser les jeunes aux bienfaits pour la santé, au goût et à la valeur culturelle de l'huile d'olive », en coopération avec le Conseil oléicole international. Outre le parrainage de la publication de supports pédagogiques sur l’huile d’olive en grec et en anglais, la SEDIK a invité les municipalités, les écoles, les enseignants et les parents à se joindre à elle pour organiser des événements spéciaux destinés aux enfants dans toute la Crète, pouvant inclure des débats, des DVD, des jeux, des expositions et des dégustations de plats à base d’huile d’olive.

Il y a huit ans, la SEDIK a créé le réseau Olive Tastes de Crète afin de promouvoir la valeur sanitaire, gustative et culturelle de l’huile d’olive crétoise et des produits dérivés, par le biais de l’inspection et de la certification des restaurants utilisant exclusivement de l’huile d’olive, ainsi qu’en fournissant des étiquettes, des informations et de la publicité en grec et en anglais. (L’année prochaine, elle prévoit de commencer à certifier également les magasins.) Il y a deux ans, elle a commencé à recevoir un financement de l’UE pour étendre le réseau à Chypre.

Début novembre, a rapporté M. Michelakis, l’Assemblée générale du réseau Olive Tastes s’est réunie dans les locaux de la SEDIK à La Canée, en Crète, pour discuter de ses objectifs et de ses préoccupations. Il s’agit notamment de promouvoir une indication plus claire sur les menus du type d’huile utilisé par les restaurants, en particulier pour la friture, et d’étudier la faisabilité d’exiger des emballages de marque à usage unique pour l’huile d’olive fraîche servie sur les tables des restaurants en Grèce. De nombreux autres grands pays producteurs d’huile d’olive imposent cette mesure, car elle contribue à promouvoir les bienfaits pour la santé et le goût de l’huile d’olive de haute qualité, renforce la reconnaissance et l’appréciation de la marque, et soutient le développement du tourisme gastronomique.