Débat politique en Grèce autour du projet de l'UE visant à augmenter les quotas tunisiens

Les syndicalistes et les responsables politiques grecs ont enfin commencé à débattre de la proposition de la Commission européenne (CE) visant à augmenter les importations en franchise de droits d'huile d'olive tunisienne dans l'UE.

Après des mois de silence relatif autour de la proposition de la Commission européenne (CE) visant à augmenter de 35 000 tonnes par an les importations en franchise de droits d’huile d’olive tunisienne dans l’UE en 2016 et 2017, les syndicalistes et les responsables politiques grecs ont commencé à débattre de la question. La question n’est pas de savoir s’il faut soutenir cette proposition, puisque presque personne ne le fait, mais à qui imputer la responsabilité de l’avoir soutenue.

Depuis fin novembre, deux arguments dominent le débat. D'un côté, on affirme que l'augmentation des quotas d'importation profite à l'industrie de la standardisation de l'huile d'olive en Italie et en Espagne en faisant baisser les prix de l'huile grâce à l'afflux d'huile d'olive tunisienne moins chère, ce qui nuit aux agriculteurs grecs (et aux autres agriculteurs européens).

La principale préoccupation du gouvernement est la protection du monde agricole et la reconstruction productive du pays. – Nikos Papadopoulos

Ce camp s’oppose à l’augmentation des quotas et critique le gouvernement grec pour ne pas s’y être opposé, arguant que les agriculteurs grecs sont déjà suffisamment en difficulté face à la crise économique, aux retards dans le versement des subventions de l’UE et à la perspective d’augmentations d’impôts drastiques.

Beaucoup citent la récente chute importante des prix de l’huile d’olive en Grèce, en Espagne et en Italie comme preuve de la validité de cet argument. En Grèce, certains dirigeants syndicaux agricoles et politiciens critiques à l’égard de la coalition au pouvoir, composée du parti de gauche SYRIZA et du parti de droite Grecs indépendants (ANEL), ont avancé de tels arguments.

Le président de l’Union des coopératives agricoles d’Héraklion, en Crète, Andreas Stratakis, est allé jusqu’à réclamer la destitution du ministre de l’Agriculture et de l’Alimentation, Evangelos Apostolou, que beaucoup accusent d’avoir soit soutenu, soit au moins omis de s’opposer fermement à la proposition.

D'un autre côté, les partisans de la coalition au pouvoir et du ministre Apostolou avancent plusieurs arguments en sa faveur — mais pas en faveur de l'augmentation du quota tunisien. Ses partisans soulignent qu'Apostolou n'était pas présent à la réunion de septembre où cette proposition a été approuvée pour la première fois ; c'est plutôt un membre du gouvernement intérimaire qui a assisté à la réunion pendant cette période préélectorale.

De plus, la discussion sur le quota tunisien à ce moment-là ne portait pas principalement sur des questions agricoles relevant de la compétence d’Apostolou, mais sur l’aide humanitaire à un pays victime du terrorisme djihadiste.

Deux communiqués de presse récents du ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation ont souligné qu’Apostolou s’était opposé à plusieurs reprises à cette proposition et au fait qu’elle ait été rédigée sans consultation des ministres de l’Agriculture, et qu’il avait également exprimé ses inquiétudes quant à ses répercussions sur les agriculteurs. Les communiqués précisaient qu’aucune décision définitive n’avait été prise concernant l’augmentation du quota et qu’il n’y avait pour l’instant aucune augmentation des importations d’huile tunisienne dans l’UE.

M. Apostolou a averti que « ceux qui, pour des raisons de confrontation politique mesquine, entretiennent un climat de panique parmi les producteurs, font le jeu des spéculateurs qui cherchent à faire s'effondrer le prix de l'excellente huile d'olive grecque », les exhortant à la prudence.

Panayotis Karantonis, membre du comité consultatif du Conseil oléicole international (COI) et directeur de l’ESVITE, a déclaré à Olive Oil Times qu’il considérait la question dans une perspective régionale et mondiale. Il a reconnu que les agriculteurs grecs « sont confrontés à une situation très difficile — cela ne fait aucun doute. Si l’on considère la question uniquement d’un point de vue agricole, on devrait se ranger du côté des agriculteurs grecs, mais si l’on considère la situation dans son ensemble, il faut reconsidérer la question ».

Karantonis a souligné que la proposition avait été formulée par des ministres des Affaires étrangères qui voyaient au-delà du secteur agricole pour s’inquiéter de la menace terroriste en Afrique du Nord, cherchant un moyen de manifester leur solidarité avec le gouvernement tunisien laïc et de montrer que « les Européens sont aux côtés des musulmans qui ne sont pas des djihadistes radicaux ».

D'autant plus que le Premier ministre tunisien Habib Essid a été directeur exécutif du COI de 2004 à 2010 — tout comme le sera un autre Tunisien, Abdellatif Ghedira, à partir du 1er janvier —, une offre visant à augmenter les importations en franchise de droits de l'un des principaux produits d'exportation du pays pouvait sembler un geste de solidarité raisonnable. Étant donné que la majorité des pays de l’UE favorables à cette augmentation garantit pratiquement son adoption, Karantonis recommande que la Grèce vote également en sa faveur, afin de cultiver ses relations avec la Tunisie.

Cependant, Agronews a rapporté que le député de SYRIZA Nikos Papadopoulos a suggéré « que la principale préoccupation du gouvernement est la protection du monde agricole et la reconstruction productive du pays », de sorte que le gouvernement s’opposerait à la proposition, malgré l’objectif initial de « protéger l’économie tunisienne à la suite des récentes attaques terroristes ».

Karantonis fait valoir que la baisse de la production d'huile d'olive de la Tunisie cette année signifie qu'elle n'exportera pas plus de 110 000 tonnes, ce qui ne saurait constituer une réelle menace pour les agriculteurs européens. Cela est d'autant plus vrai qu'il est déjà possible pour des pays comme l'Italie et l'Espagne d'importer légalement de grandes quantités de matières premières destinées à être transformées et exportées (plutôt que mises en circulation dans l'UE) dans le cadre des régimes de perfectionnement actif existants. La seule différence avec la nouvelle proposition est que 35 000 tonnes supplémentaires en franchise de droits peuvent circuler sur le marché de l’UE, mais « 35 000 tonnes ne vont pas détruire les agriculteurs grecs » ni « résoudre les problèmes des transformateurs italiens ».

Compte tenu de ces facteurs, M. Karantonis soutient que l’augmentation du quota d’importation en franchise de droits tunisien a un effet « plus psychologique que réel » sur les prix de l’huile d’olive, qui étaient de toute façon voués à baisser, compte tenu de la production plus importante de l’Espagne et de l’Italie cette année. Il admet toutefois que « cette discussion a sans aucun doute affecté le climat sur le marché » et a peut-être accéléré le rythme de la baisse des prix.

M. Karantonis met également en garde contre la nécessité de surveiller attentivement les estimations de récolte de l’année prochaine, car une augmentation des quotas pourrait poser problème en 2017 si des rendements très élevés sont attendus pour la récolte de l’année prochaine. Dans ce cas, l’offre de la CE de réexaminer les quotas devrait être acceptée. L’autre élément à surveiller est la « discussion en cours entre les pays méditerranéens et l’UE au sujet d’une zone de libre-échange », qui a déjà été signée par l’UE et le Maroc, rendant les produits marocains exempts de droits d’importation. « Si la Tunisie signe cet accord, TOUTE sa production pourrait entrer dans l’UE en franchise de droits. C’est une menace réelle, et nous devons être prudents et essayer d’empêcher cela. » Mais cela n’a rien à voir avec la proposition actuelle d’augmentation des quotas.

Il semble qu’un prix bas de l’huile d’olive représente désormais une menace plus grande pour les agriculteurs grecs que les terroristes djihadistes, mais le soutien apporté au gouvernement et au peuple tunisiens par le biais d’une augmentation temporaire des quotas ne nuira peut-être pas autant aux agriculteurs grecs qu’ils le craignent.