Un peu de réconfort grâce à l'huile d'olive alors que les négociations se poursuivent en Grèce
Alors que la Grèce et ses créanciers mènent des négociations tendues, certains trouvent un peu d'espoir dans la relative sécurité qu'offre l'huile d'olive.
Au moment de mettre sous presse, la Grèce et ses créanciers, à savoir la Banque centrale européenne (BCE), la Commission européenne (CE) et le Fonds monétaire international (FMI), n'étaient pas encore parvenus à un accord pour débloquer la dernière tranche du prêt de sauvetage dont la Grèce a besoin pour effectuer un versement de 1,6 milliard d'euros au FMI le 30 juin, jour même où le programme de sauvetage actuel doit prendre fin. Sans accord, la Grèce risque un défaut de paiement, la faillite de ses banques, des contrôles des capitaux et un éventuel « Grexit » – une sortie de la zone euro et un retour à sa propre monnaie.
Les responsables européens et du FMI mènent depuis la semaine dernière des discussions intensives et des réunions d’urgence avec les dirigeants grecs, et lundi, beaucoup ont exprimé l’espoir d’un accord fondé sur les propositions grecques visant à supprimer progressivement les départs à la retraite anticipés, à augmenter les impôts des entreprises et des particuliers aisés, et à accroître les cotisations patronales au régime de retraite.
Les marchés boursiers ont réagi favorablement. Mais mardi, le FMI a critiqué les propositions grecques, estimant qu’elles risquaient de freiner la croissance économique. Mercredi, les créanciers ont présenté leurs propres nouvelles propositions de modifications des retraites publiques et des taxes sur la vente, ainsi que des coupes budgétaires, que les dirigeants grecs ont rejetées, les jugeant trop dures pour les travailleurs et les retraités. Jeudi, la Grèce et ses créanciers ont poursuivi leurs réunions intensives, mais ils n’ont pas réussi à s’entendre sur une proposition commune et prévoient de poursuivre les discussions samedi. Les propositions divergent.
Le produit intérieur brut (PIB) grec ayant diminué d’un quart au cours des cinq dernières années, tandis que le chômage a grimpé au-delà de 25 % (le double chez les jeunes), de nombreuses pensions font vivre des familles nombreuses sans autre source de revenus. Selon The Guardian, environ 8 500 petites et moyennes entreprises ont fermé leurs portes depuis le début de l’année ; cela s’ajoute aux milliers d’autres qui ont fermé auparavant. Les impôts ont déjà augmenté de manière spectaculaire, tout comme le taux de suicide. Avec une dette s'élevant désormais à 180 % de son PIB, la Grèce insiste pour que la restructuration de la dette fasse partie de tout accord.
L'actuel gouvernement de coalition grec (composé du parti d'extrême gauche SYRIZA et du parti nationaliste de droite ANEL) a été élu en janvier sur un programme anti-austérité. Depuis son entrée en fonction, le Premier ministre grec Alexis Tsipras a affirmé que l'accord précédent avec les créanciers comprenait des mesures d'austérité extrêmes qui ont causé de grandes souffrances en Grèce. Compte tenu de ces affirmations, qui ont été soutenues par de nombreux économistes de renom, Tsipras a résisté aux demandes des prêteurs en faveur de mesures d'austérité supplémentaires. Cette semaine, il a finalement accepté un compromis, mais les créanciers n'étaient pas satisfaits, pas plus que la plupart des Grecs.
Plus de 4 milliards d’euros ont été retirés des banques grecques depuis la semaine dernière, dans un mouvement de panique face à la possibilité que la Grèce quitte la zone euro et remplace l’euro par une drachme fortement dévaluée. La Banque centrale européenne a approuvé à plusieurs reprises des fonds supplémentaires pour soutenir les banques grecques en difficulté, bien que le rythme des retraits ait ralenti mardi et mercredi, alors que l’espoir d’un accord entre la Grèce et ses créanciers semblait renaître, et la BCE n’a pas augmenté ses injections de liquidités au cours des deux derniers jours. Selon le quotidien grec Kathemerini, « les Grecs ont retiré environ 20 % des dépôts détenus par les établissements de crédit du pays cette année, alors que les craintes d’une sortie de l’euro s’intensifiaient ».
Les dirigeants de l’Union européenne, les États-Unis et l’OTAN s’inquiètent des liens étroits entre la Grèce et la Russie. Le Premier ministre grec Alexis Tsipras s’est rendu à Moscou la semaine dernière pour souligner les liens gréco-russes, alors que la Grèce et ses créanciers peinaient à trouver un accord qui permettrait à ce petit pays, stratégiquement situé, de rester dans la zone euro et l’Union européenne.
Une consolation pendant cette crise, en particulier ici sur l’île de Crète, est que la situation géographique et le climat de la Grèce sont également idéaux pour l’agriculture et la culture de l’olivier. Alors que le Conseil oléicole international (COI) indique que le prix à la production de l’huile d’olive extra vierge pour la première moitié de la saison oléicole de cette année (2014-2015) est plus bas en Grèce qu’en Italie, en Espagne et même en Tunisie, à 3,09 € le kilogramme, nombreux sont ceux qui affirment qu’un meilleur marketing, une meilleure promotion et une meilleure planification, ainsi qu’une intensification de la mise en bouteille et de la stratégie de marque en Grèce, pourraient changer la donne, offrant ainsi un espoir à ce pays en difficulté.
Par exemple, David Neuman, PDG de Gaea North America, a suggéré dans un récent article de Gourmet News que si les agriculteurs grecs récoltaient les olives plus tôt, ils pourraient produire des huiles aux saveurs plus intenses et plus fruitées, avec une meilleure durée de conservation, mettre en bouteille et commercialiser cette huile de meilleure qualité en Grèce, et augmenter les exportations vers les États-Unis. Le marché grec de l’huile d’olive, selon M. Neuman, n’a pas subi le sort du reste de l’économie grecque, et de nombreuses oliveraies grecques sont capables de produire un produit de très haute qualité. Compte tenu des inquiétudes concernant la fraude sur le marché américain de l’huile d’olive et des problèmes liés à l’huile d’olive dans d’autres régions de la Méditerranée, associées à l’intérêt des acheteurs avertis pour des sources vérifiables d’huile de haute qualité, le moment pourrait être propice pour que les huiles d’olive Koroneiki de Crète prennent la place de l’huile d’olive italienne Coratina, qui leur est similaire.
Le New York Times souligne que certains investisseurs étrangers en Grèce s’inquiètent de la situation économique imprévisible du pays, ainsi que de l’endettement de nombreuses entreprises. Cependant, il existe également ici des entreprises d’exportation d’huile d’olive florissantes et bien gérées, sur lesquelles leurs clients continuent de compter.
Plus généralement, l’huile d’olive peut procurer un sentiment de sécurité aux Grecs qui en possèdent. Certaines personnes ayant vécu la Seconde Guerre mondiale estimaient que ceux qui possédaient de l’huile d’olive avaient survécu à cette période de famine. La fille d’un survivant a déclaré à l’Olive Oil Times qu’elle avait décidé de faire des réserves d’huile dans le contexte actuel d’incertitude. Dans des régions comme la Crète et la Chalcidique, dans le nord de la Grèce, où les olives et l’huile d’olive sont essentielles à l’économie et occupent une place centrale dans la vie quotidienne, en posséder peut constituer un avantage, en particulier en ces temps difficiles.
Agronews rapporte que les producteurs d’huile d’olive grecs semblent actuellement préférer conserver leurs stocks restants, limités, dans l’espoir d’une hausse des prix ainsi que d’une stabilisation de la situation politique et économique. Compte tenu de la forte demande d’huile grecque à l’étranger cette année, face à une production réduite en Italie et en Espagne et à l’abondance d’une très bonne huile grecque, il en reste relativement peu. Les prix s’établissent en moyenne à environ 3,50 € le kilo pour l’huile extra vierge dans la région de Kalamata-Messénie et à 3,20 € le kilo en Crète, bien au-dessus des 2,40 à 2,60 € le kilo de l’année dernière.
Bien sûr, l’huile d’olive est toujours un atout important que les agriculteurs peuvent vendre lorsqu’ils obtiennent un bon prix ou ont besoin d’argent pour une dépense importante, et de nos jours, beaucoup considèrent qu’une huile d’olive correctement stockée constitue un investissement plus sûr qu’un compte bancaire en Grèce.
Certains Grecs protestent contre les exigences des créanciers en faveur de nouvelles mesures d’austérité, tandis que d’autres manifestent à Athènes en faveur de compromis qui permettraient à la Grèce de rester dans la zone euro. Le monde attend l’issue des réunions d’urgence des dirigeants européens. Pendant ce temps, les agriculteurs grecs s’occupent de leurs cultures, prêts à offrir aux Grecs et au monde entier des produits de haute qualité. Ici, en Crète, la vie continue à peu près comme d’habitude pour le moment.