Le président d'Unaprol exhorte l'Europe à abaisser les limites relatives aux esters alkyliques

Le 22 novembre, Coldiretti, l’une des principales organisations agricoles italiennes, a publié un communiqué de presse intitulé « Une enquête révèle la présence de moisissures dans quatre bouteilles d’huile d’olive sur dix en vente ».

Ce communiqué visait à promouvoir le projet GeniusOlei , une initiative conjointe de Coldiretti et d’Unaprol, le plus grand consortium de producteurs d’huile d’olive italiens, visant à améliorer la connaissance du marché italien de l’huile d’olive et l’excellence dans ce secteur

.Il convient également de noter », poursuit le communiqué de presse, « que selon une enquête menée par Coldiretti, quatre bouteilles d’huile d’olive extra vierge sur cinq en vente en Italie contiennent des mélanges d’origines différentes ». Bien que la réglementation de la Commission européenne (CE) exige que l’origine soit indiquée sur l’étiquette, dans la plupart des cas, ces informations étaient obscures, précise le communiqué. « Les consommateurs devraient faire leurs achats avec une loupe », conseille-t-il.

Ces conclusions, ainsi que d’autres résultats frappants de l’enquête, bien qu’elles ne soient pas vraiment nouvelles, ont fait la une des journaux non seulement en Italie, mais aussi à l’échelle internationale. « Quatre bouteilles d’huile d’olive italienne sur cinq sont de qualité inférieure », a écrit The Telegraph.

Les autorités italiennes mènent une enquête et les importateurs et consommateurs d’huile d’olive « Made in Italy » sont inquiets.

La principale autorité chinoise de contrôle de la qualité a demandé à l’ambassade d’Italie de réagir aux informations faisant état d’huiles d’olive mal étiquetées, rapporte le China Daily. Et un lecteur de l’Olive Oil Times a résumé la confusion et la méfiance ressenties par de nombreux consommateurs en posant la question suivante : « Comment puis-je savoir si mon huile d’olive extra vierge est pure et provient d’Italie ? »

Olive Oil Times a demandé au président d’Unaprol, Massimo Gargano, de réagir.

Que diriez-vous aux consommateurs qui ont le sentiment de ne plus pouvoir faire confiance à l’huile d’olive « Made in Italy » ?

Massimo Gargano : En Italie, nous avons la force et le courage de dénoncer ces abus et ces fraudes. Nous le faisons parce que nous voulons protéger l’image de notre « Made in Italy » et maintenir de bonnes relations avec les consommateurs du monde entier qui croient acheter du « Made in Italy » et se retrouvent en réalité avec une contrefaçon. S’il y a une enquête en cours, c’est qu’il y a manifestement une loi ou une règle qui n’a pas été respectée.

Les consommateurs du monde entier peuvent être assurés qu’à l’issue de cette enquête, leurs achats bénéficieront d’une plus grande transparence. Les consommateurs pourront choisir d’acheter de la véritable huile d’olive extra vierge 100 % italienne, car le marché sera assaini.

À cet égard, en Italie, le système des producteurs agricoles Coldiretti-Unaprol a créé les conditions permettant de regrouper et de rendre reconnaissable dans les rayons des magasins de détail l’huile provenant des chaînes agricoles italiennes, FAI, certifiée par les agriculteurs italiens.

Quelles mesures sont nécessaires pour lutter contre l'étiquetage trompeur et la fraude ?

Dans ce secteur, nous avons besoin de plus de transparence et de plus de courage de la part des institutions. Nous n’avons pas besoin de nouvelles lois, il suffirait d’améliorer et d’appliquer correctement celles qui existent déjà. L’application correcte des règles de la Commission européenne (CE) en matière d’étiquetage dans toute l’Europe, par exemple, constituerait déjà un progrès.

Que devrait faire la CE ?

La Commission devrait modifier sa réglementation sur les esters alkyliques de l'huile d'olive avant la prochaine récolte d'olives. Elle devrait réduire les limites à un maximum de 20 ou 30 mg par kilogramme d'huile, au lieu des 75 mg actuels, qui en réalité atteignent souvent jusqu'à 150 mg dans l'huile d'olive vendue au public.

Ce serait un pas en avant important en termes de transparence et cela permettrait d'écarter du marché de nombreuses huiles de mauvaise qualité. Ces huiles peuvent être classées comme extra vierges d'un point de vue chimique, mais en réalité, l'huile désodorisée devient extra vierge par simple décret, car un règlement de l'UE a permis d'accepter des paramètres plus permissifs.

Que devraient faire les pays qui exportent de l'huile d'olive vers l'Italie ?

Ce problème ne devrait pas être abordé par les pays qui exportent de l’huile d’olive vers l’Italie, car nous faisons partie du marché unique européen et il n’est pas envisageable de bloquer les importations ; les marchandises peuvent circuler librement, mais tout le monde doit respecter les règles, en particulier celles relatives à la fourniture d’informations appropriées aux consommateurs.

Le problème réside-t-il dans le fait de tromper le public sur l'origine de l'huile d'olive, sur sa qualité, ou les deux ?

Une enquête est en cours et nous devons attendre qu'elle soit terminée pour savoir qui sont exactement les auteurs de cette fraude. Les données n'ont pas été fournies par les producteurs, mais par l'administration douanière italienne.

Le problème ne concerne pas seulement l’origine, mais aussi la qualité du produit. L’Europe doit comprendre que la réglementation sur les esters alkyliques (ces composés chimiques qui se développent lors de la transformation d’huiles d’olive de mauvaise qualité) doit être modifiée afin de renforcer le rôle des panels de dégustation. Leurs avis devraient être considérés comme plus importants et plus probants que les analyses chimiques.

Tant qu’il sera possible de commercialiser une huile de mauvaise qualité en la faisant passer pour une huile extra vierge, nous continuerons à rencontrer ce genre de problèmes. Si la clarté et la transparence règnent, le marché se développera ; sinon, ce sera le chaos. À l’heure actuelle, ce ne sont pas les meilleurs qui gagnent, mais les plus rusés.