Un insecte peut être un prédateur efficace de la cicadelle des prés, vecteur de Xylella
Un entomologiste a mis en évidence que cet insecte nord-américain pouvait être utilisé pour limiter la présence des cicadelles des prés, vecteurs de la souche CoDiRO de Xylella fastidiosa, sur les oliviers.
Des recherches menées à l'université Aldo Moro de Bari ont abouti à des conclusions utiles concernant l'utilisation de la punaise assassin Zelus renardii
pour lutter contre l'apparition de Philaenus spumarius
, plus connu sous le nom de « cicadelle des prés », vecteur reconnu de Xylella fastidiosa pauca
, responsable du syndrome de dépérissement rapide de l'olivier (OQDS, ou CoDiRO).
Voir aussi : Articles sur Xylella fastidiosa
« Chaque année, nous introduisons dans nos pays plusieurs nouvelles espèces d’insectes », a déclaré Francesco Porcelli
, professeur associé d’entomologie générale et appliquée au département des sciences du sol, des plantes et de l’alimentation de l’université des Pouilles, qui a mené l’étude.
« Dans le cas des Philaenus adultes, depuis les premières étapes des procédures de confinement de Xylella, nous ne pouvions compter que sur des traitements chimiques à appliquer pendant une courte période, au moment de la floraison des oliviers », a-t-il expliqué. « Aujourd’hui, notre objectif est d’intégrer une mesure de lutte biologique efficace dans la lutte intégrée conventionnelle et biologique, qui puisse compléter ou remplacer la lutte chimique par une lutte biologique. »
Francesco Porcelli avec ses chercheurs à l’université Aldo Moro de Bari
Porcelli et son groupe de chercheurs (Francesca Garganesa, Roberta Roberto, Lina D’Accolti, Ugo Picciotti, Laura Diana, Valentina Russo, Martina Salerno, Francesco Diana, Riccardo Gammino, Angela Schiavarelli, Valdete Sefa, Ahmed El Kenawy, Daniele Cornara) ont découvert le Zelus, originaire d’Amérique du Nord, il y a cinq ans dans le cadre de leurs recherches sur Macrohomotoma gladiata, un ravageur asiatique du ficus récemment introduit en Europe.
Ayant constaté que le Zelus était un prédateur actif de cet insecte tropical, ils l’ont élevé en laboratoire et ont tenté de l’utiliser contre d’autres ravageurs. Au cours d’une expérience, dans le cadre de recherches doctorales sur Aleurocanthus spiniferus et sur Philaenus, ils ont placé un insecte adulte aux côtés de quelques cicadelles et « ce fut le coup de foudre », a affirmé Porcelli. « Zelus s’est avéré mortel pour les Philaenus adultes et aujourd’hui, après plusieurs tests, nous sommes en mesure de confirmer ces premiers résultats. »
© Olive Oil Times
Désormais, les chercheurs devraient être en mesure d’élever cet insecte à grande échelle, afin de l’utiliser comme insecticide vivant. Selon leurs évaluations, un nouvel équilibre entre les populations d’insectes existe déjà depuis que Zelus a été découvert en Italie en 2012 et qu’aucune explosion démographique majeure de cette espèce ne s’est produite. « Cela signifie que la capacité de charge de l’écosystème en ce qui concerne la population de Zelus est modeste », a observé l’entomologiste des Pouilles.
« Pour vous donner un exemple, sur un mandarinier fortement infesté par Aleurocanthus spiniferus et Aleurothrixus floccosus, dont notre insecte n’est pas un prédateur, on ne trouve que deux ou trois pontes et quelques adultes de Zelus », a-t-il précisé.
Zelus renardii
C'est un indicateur fort que si de grandes quantités de Zelus adultes (qui vivent déjà en petites quantités dans nos oliviers) étaient introduites dans l'environnement au moment où Philaenus atteint le stade adulte, durant la dernière semaine d'avril et la première ou la deuxième semaine de mai (selon la saison), ces prédateurs commenceraient à mourir de faim car l'écosystème ne peut pas les soutenir. De plus, pour le bien de l’équilibre, le Zelus est cannibale, s’attaquant à ses juvéniles ou à des adultes du même âge, comme c’est le cas des femelles non réceptives face aux mâles en quête d’accouplement.
Par ailleurs, il est intéressant de noter que cet insecte peut être utilisé comme insecticide biologique polyvalent. « À mon avis, les interventions chimiques contre les vecteurs de Xylella seront progressivement réduites », a observé l’entomologiste.
« En ce sens, un organisme bénéfique qui se nourrit d’un seul ravageur ne suffit pas pour une gestion biologique de l’olivier, alors que nous avons besoin d’un facteur stabilisateur au sein de l’écosystème de l’olivier. Et Zelus a montré une grande capacité à s’attaquer également à d’autres insectes nuisibles à l’oliveraie, mais pas à tous les insectes fréquentant les oliviers. »