Dans les coulisses de la dernière journée de la 107e session du Conseil des membres du CIO

Les tensions diplomatiques et commerciales ont pesé lourdement sur ce qui aurait autrement été une conclusion sans incident de la 107e session du Conseil des membres du Conseil oléicole international (COI), qui s’est achevée aujourd’hui à Buenos Aires.

« J'espère que cette réunion permettra d'atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés. Le retour de la Syrie au sein du COI serait bénéfique pour la population et l'économie de notre pays.» – Délégué syrien auprès du COI, peu avant de quitter la session

Les représentants de chaque pays membre ont tour à tour lu les conclusions de chacun des quatre comités, dont les travaux étaient fermés à la presse. À l’issue de la session, tous les projets de décision correspondants ont été adoptés à l’unanimité.

Les tensions diplomatiques sont apparues au grand jour lors de la partie de la session consacrée à l’état d’avancement des adhésions et des ratifications de l’Accord international sur l’huile d’olive et les olives de table de 2015.

La Syrie, qui est l’un des trois pays en cours d’adhésion au COI, a officiellement demandé à réintégrer cette organisation fonctionnant selon le principe du « pay-to-play » après avoir été suspendue en raison de dettes impayées.

À l’invitation de l’assemblée, le délégué syrien a pris la parole, demandant instamment que sa demande de réintégration soit traitée en priorité. Au moment de la rédaction de cet article, les noms de tous les délégués n’avaient pas encore été communiqués à la presse.

« J’espère que cette réunion permettra d’atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés », a déclaré le délégué syrien. « La réintégration de la Syrie au sein du COI serait bénéfique pour la population et l’économie de notre pays. »

Selon le délégué, la Syrie a produit entre 150 et 175 tonnes d’huile d’olive l’année dernière et le secteur de l’huile d’olive représente environ 5 à 9 % des revenus agricoles du pays.

La Syrie a rejoint le COI en 1997 et en est restée membre jusqu’à sa suspension en 2015 pour non-respect de ses obligations financières. Le délégué syrien a imputé ce défaut de paiement à une crise financière provoquée par les sanctions internationales.

Les responsables et entités du gouvernement syrien font actuellement l’objet de sanctions de la part des Nations unies, de l’Union européenne et des États-Unis, entre autres, pour leur rôle dans une guerre civile au cours de laquelle le gouvernement a été accusé de nombreuses violations des droits de l’homme et de crimes de guerre.

Une fois que la déléguée syrienne eut terminé son intervention, la déléguée turque a immédiatement demandé la parole. Elle a déclaré que la Turquie, qui n'entretient plus de relations diplomatiques avec la Syrie depuis 2011, s'opposait sans équivoque à la candidature de la Syrie.

« Nous nous opposons à la réintégration de la Syrie au sein du conseil », a déclaré la déléguée turque. Elle a ensuite déclaré à Olive Oil Times qu’elle ne pouvait pas divulguer les raisons de l’opposition de la Turquie. Les délégués syriens ont quitté la réunion peu après cet épisode et ne sont pas revenus.

L'Albanie et l'Iran sont les deux autres pays en cours d'adhésion. L'Albanie a soumis sa candidature officielle et, tout comme celle de la Syrie, ses conditions d'adhésion seront examinées lors de la réunion du COI prévue en septembre à Madrid.

Dans le même temps, le parlement iranien a approuvé le traité et a déjà versé sa cotisation de 26 085 €.

« Le parlement iranien a annoncé son investissement dans le CIO », a déclaré Mehdi Karimi, délégué de l’Iran.

Lors de la présentation du rapport de la commission économique et de promotion, le délégué de l’Union européenne a fait part de ses inquiétudes concernant les sanctions commerciales imposées par les États-Unis à l’Espagne. Le délégué a indiqué que l’enquête antidumping visant les olives noires espagnoles exportées vers les États-Unis avait déjà entraîné une baisse de 41 % des exportations de ce produit.

Selon le délégué, qui s’est exprimé en espagnol lors de la session, l’Espagne n’accepte pas ces droits de douane et fera appel auprès de l’Organisation mondiale du commerce. Ces droits de douane seront officiellement approuvés par les États-Unis à la fin du mois de juillet.

Par ailleurs, un porte-parole de la Commission européenne a condamné ces droits de douane américains en début de semaine à Bruxelles, les qualifiant de protectionnistes et d’infondés.

«La décision du département américain du Commerce d’imposer des droits antisubventions et antidumping déraisonnablement élevés et prohibitifs sur les olives espagnoles est tout simplement inacceptable», a déclaré un porte-parole de la Commission à Reuters. «Il s’agit d’une mesure protectionniste visant un produit européen de grande qualité et à succès, très apprécié des consommateurs américains.»

Parmi les autres sujets abordés lors de la session figuraient le budget 2019 du COI, la promotion des ventes en ligne, le parrainage d’un concours dans l’hémisphère sud destiné aux petits producteurs (ceux qui produisent moins de 150 litres d’huile d’olive par an) et la création d’un système plus uniforme pour établir les qualités chimiques et organoleptiques de l’huile d’olive dans l’ensemble des pays membres.

Le Comité de chimie et de normalisation a discuté de la normalisation des contrôles d’assurance qualité et a commandé de nouvelles études sur les bienfaits nutritionnels et sanitaires de l’huile d’olive.

La déléguée turque a en outre plaidé pour que les pays membres adoptent des procédures douanières uniformes pour contrôler la qualité de l’huile d’olive importée. Elle a également exhorté le COI à jouer un rôle plus actif dans la médiation des différends entre les pays membres.

« Le COI devrait jouer un rôle plus actif dans l’arbitrage et la responsabilité du contrôle de la qualité devrait incomber davantage au pays importateur », a-t-elle déclaré.

Par ailleurs, le Comité consultatif avait analysé les questions relatives aux tests organoleptiques lors d’une réunion tenue plus tôt cette année à Amman, en Jordanie. Le comité a conclu : « la mise en œuvre des résultats des tests organoleptiques n’offre pas suffisamment de certitudes juridiques aux pays, en particulier dans le domaine commercial. »

En Espagne, tant l’Association nationale des conditionneurs industriels et des raffineurs d’huile alimentaire (Anierac) que l’Association espagnole de l’industrie et du commerce d’exportation de l’huile d’olive (Asoliva) ont exprimé des préoccupations similaires.

Le comité a déclaré avoir formulé des recommandations, qui ont été adoptées à la fin de la session. Les détails de ces recommandations n’ont pas encore été rendus publics.

La session s’est achevée par une intervention des observateurs devant les membres du COI. Les représentants de la Bolivie, du Brésil, du Chili, du Pérou, des États-Unis et de l’Institut interaméricain de coopération pour l’agriculture ont tous remercié le Conseil de les avoir invités à participer.

Le délégué du Brésil a conclu la réunion en annonçant avec enthousiasme que son pays entamait le processus d’adhésion au COI.

« Le Brésil prend les mesures nécessaires pour devenir membre de la COI », a-t-il déclaré. « Il est très important pour le Brésil de devenir membre de ce conseil. »

---