L'Inde est-elle sur le point de connaître une révolution dans le domaine des huiles alimentaires ?
La mondialisation et la connectivité numérique ont entraîné un changement de mentalité dans les villes indiennes, favorisant une alimentation saine et équilibrée.
Avec 24,20 millions de tonnes (mt) en 2016-2017 et une estimation de 23,95 mt en 2017-2018, la consommation d’huile alimentaire de l’Inde occupe la deuxième place mondiale, derrière la Chine (35 mt). Soixante-dix pour cent (14 mt) de cette demande sont couverts par les importations, composées principalement d’huile de palme (9,5 mt), d’huile de soja (2,99 mt) et d’huile de tournesol (1,54 mt). En effet, l’huile de palme représente près de 40 % de la demande totale en huiles alimentaires en Inde.
L'huile végétale est un élément indispensable des foyers et des cuisines indiennes ; ses origines remontent aux graines oléagineuses broyées dans des presses à froid actionnées par des charrettes à bœufs et des presses mécaniques plus imposantes. Les différentes régions de l’Inde ont montré une préférence pour un type particulier de graine : le nord et l’est cultivaient la moutarde, le sud le sésame et la noix de coco, tandis que le sud et l’ouest cultivaient l’arachide. Le « desi ghee », fabriqué à partir de lait, était l’autre forme d’huile alimentaire principalement utilisée dans les confiseries et les plats destinés aux occasions spéciales.
À mesure que l’industrie indienne de l’huile alimentaire passait de l’huile végétale hydrogénée à l’huile extraite par solvant et raffinée, la demande et la superficie consacrée aux graines oléagineuses ont connu une croissance rapide. À son apogée, la production nationale de graines oléagineuses s’élevait à 21,5 millions de tonnes en 1993-1994, l’Inde étant alors presque autosuffisante. Après la libéralisation, cependant, les importations ont connu une forte hausse, passant de 0,1 million de tonnes en 1993-1994 à 14 millions de tonnes en 2016-2017.
Les habitudes de consommation ont également évolué rapidement depuis lors, l'huile de palme, l'huile de soja et l'huile de tournesol étant devenues les huiles végétales préférées dans le pays, tandis que l'huile d'arachide, l'huile de moutarde, l'huile de sésame et d'autres huiles locales parviennent encore à conserver une certaine part de marché au niveau régional. De nos jours, les principales huiles sont principalement importées sous forme brute et raffinées dans le pays avant d'être conditionnées et vendues.
La population indienne, soucieuse de la qualité, a stimulé les ventes de produits de marque conditionnés dans tout le pays, l'huile alimentaire arrivant en tête. Le marché de l'huile alimentaire conditionnée s'élevait à 1 300 milliards de roupies (19,5 milliards de dollars) en 2017, représentant plus de 30 % du marché des aliments conditionnés, qui s'élève à 4 340 milliards de roupies (65 milliards de dollars). Cependant, la consommation par habitant a encore un potentiel de croissance, l'Inde s'établissant à 17 kilogrammes (kg) contre une moyenne mondiale de 25 kg.
Selon le rapport Global Burden of Disease (Source – Institute for Health Metrics and Evaluation), 1,7 million d’Indiens sont décédés des suites de maladies cardiaques en 2016, soit près de 10 % du chiffre mondial de 17,9 millions. Une étude menée par l'AIIMS et l'ICMR indique que les Indiens de moins de 30 ans sont exposés à des risques de maladies cardiaques. De nombreuses campagnes de sensibilisation sur les risques liés au cholestérol LDL et aux maladies cardiovasculaires ont été lancées par le gouvernement et les organismes de santé.
L'augmentation du revenu par habitant, ainsi que la sensibilisation, ont conduit l'Inde à passer des huiles alimentaires « en vrac » à des options raffinées et conditionnées. La prochaine étape dans l'évolution des consommateurs indiens a vu un accent accru mis sur leur santé et celle de leur famille. La population urbaine indienne, qui voyage beaucoup, est connectée numériquement et soucieuse de sa santé, a commencé à opter pour des MUFA (acides gras monoinsaturés) plus sains (huile d’olive, huile de son de riz, huile de canola, huile de moutarde, huile d’arachide) et des PUFA (acides gras polyinsaturés) (huile de tournesol, huile de carthame et huile de maïs).
Des études ont montré que les AGMI réduisent le taux de mortalité lié aux maladies coronariennes (MC) et abaissent les taux de cholestérol total et de cholestérol LDL. Ces huiles, en particulier l’huile d’olive, contiennent également des antioxydants qui soulagent les douleurs articulaires et réduisent le risque de développer la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson. Les AGPI ont de puissants effets hypocholestérolémiants et améliorent la sensibilité à l’insuline. Elles renforcent également le système immunitaire, améliorent la qualité de la peau et le fonctionnement du système nerveux.
L'huile d'olive, en particulier, a été bien accueillie dans les foyers indiens, et bien que le volume d'importation actuel s'élève à environ 13 000 tonnes (0,1 % de part de marché globale), on observe une croissance stable d'une année sur l'autre. L'introduction d'huiles d'olive extra-légères à point de fumée élevé a joué un rôle déterminant, car la plupart des plats indiens sont cuisinés à feu vif. De plus, l'évolution des habitudes alimentaires vers des choix plus sains, comme les salades, a également entraîné une augmentation de la demande en huile d'olive extra vierge. Des initiatives de marketing, telles que celles menées par l'UE et Asoliva, ont également contribué à la sensibilisation.
Le principal défi reste la tarification, car l’augmentation des droits d’importation indiens, l’appréciation de l’euro par rapport à la roupie et la hausse des coûts de production se traduiront par un coût plus élevé pour le consommateur final. L’Association indienne de l’olive (IOA) a mené une action concertée pour corriger cette anomalie de prix, en invoquant les bienfaits pour la santé et l’absence de concurrents locaux pour l’huile d’olive importée en Inde.
La prochaine étape de cette évolution des consommateurs indiens reste à écrire, alors que le deuxième pays le plus peuplé au monde se trouve à l'aube d'une révolution sanitaire placée sous le signe d'huiles plus saines et recommandées par les médecins. Il reste à voir quelles mesures le gouvernement indien prendra pour soutenir cette dynamique positive.