Des analyses révèlent des teneurs plus élevées en esters alkyliques dans les huiles d'olive vendues en supermarché

Par Lucy Vivante
, collaboratrice de l'Olive Oil Times | Reportage depuis Rome

L'hebdomadaire italien de défense des consommateurs Il Salvagente publie les résultats d'une étude menée par l'ARPAM, l'Agence régionale pour la protection de l'environnement, bureau des Marches. Cette organisation gouvernementale basée à Ascoli Piceno a analysé 33 huiles d'olive extra vierges provenant de moulins locaux des Marches et 35 huiles vendues en supermarché.

Toute nouvelle analyse permettant d’identifier la bonne qualité est utile et bienvenue. – Renzo Casagrande, Colavita

Les huiles d'olive vendues en supermarché présentaient un taux élevé d'esters alkyliques, ce qui indique qu'elles ont été produites à partir d'olives de mauvaise qualité. Ces olives pouvaient être abîmées, trop mûres, voire fermentées. Les 33 huiles locales affichaient un taux moyen d'esters alkyliques de 15 milligrammes par kilo, tandis que les huiles de supermarché, qui étaient pour la plupart des huiles d'olive de l'UE, en comptaient en moyenne 150 milligrammes par kilo. Trois des huiles vendues en supermarché présentaient des taux de 1 000 milligrammes par kilo, soit des valeurs hors normes.

En novembre 2009, le Conseil oléicole international a décidé d’inclure ce paramètre d’analyse dans ses normes de qualité utilisées pour classer les catégories d’huile d’olive. Interrogé sur l’étude de l’ARPAM, Renzo Casagrande, directeur d’usine chez Colavita, a déclaré que Colavita utilisait ce test approuvé par le COI sur les huiles d’olive entrantes depuis juin. Il a ajouté : « Nous pensons que toute nouvelle analyse utile pour identifier la bonne qualité est utile et bienvenue. »

La Communauté européenne adoptera ces mesures (un projet de loi a été rédigé et devrait être adopté et entrer en vigueur début 2011), l'huile d'olive extra vierge étant autorisée à contenir au maximum 75 milligrammes d'esters alkyliques par kilogramme. Un tiers des huiles vendues en supermarché étudiées par l'ARPAM ne seraient, selon les nouvelles règles, pas considérées comme extra vierges.

Il Salvagente rapporte que les producteurs d'huile d'olive italiens souhaitaient des règles plus strictes (maximum de 50 milligrammes), tandis que les producteurs espagnols voulaient un niveau acceptable plus élevé (100 milligrammes), et qu'un compromis a été trouvé avec le chiffre de 75 milligrammes. Des niveaux élevés d'esters alkyliques, du moins dans certains cas, indiquent une huile désodorisée, bien que la désodorisation de l'huile ne réduise pas la présence d'esters alkyliques.

La désodorisation, comme son nom l'indique, élimine les odeurs désagréables de l'huile, et l'huile issue d'olives dégradées a une mauvaise odeur. Une huile désodorisée mélangée à une huile fruitée peut, du moins en théorie, passer les tests sensoriels et être vendue comme extra vierge.

Le Dr Enrico Corradetti, directeur du laboratoire des Marches où l'étude a été menée, a déclaré à Il Salvagente qu'une concentration élevée d'oxyfluorfène, un produit chimique utilisé pour traiter les olives, augmente la teneur en esters alkyliques de l'huile d'olive, et que son organisation mènera des recherches plus approfondies sur le sujet.

Les recherches de l'ARPAM ont révélé que des résidus de pesticides et d'herbicides avaient été détectés sur 85 % des marques de supermarché, contre 15 % des huiles locales. Plus inquiétant encore, 35 % des huiles de supermarché et 15 % des huiles locales des Marches contenaient des résidus d'herbicides et de pesticides interdits. Le laboratoire a détecté les produits chimiques suivants utilisés pour le traitement des plantes : l'oxyfluorfène, le métathion, l'endosulfan et le dicofol (un dérivé du DDT).