L'Italie arrête 33 personnes accusées de fraude à l'huile d'olive
Une opération menée en Italie a permis l'arrestation de 33 personnes soupçonnées d'appartenir au clan Piromalli, une organisation qui aurait infiltré le commerce de l'huile d'olive en Italie et exporté des produits contrefaits vers les États-Unis.
Les carabiniers italiens ont arrêté 33 suspects appartenant au clan Piromalli de la mafia calabraise, une organisation criminelle dont les activités illicites incluraient notamment l'exportation d'huile d'olive extra vierge contrefaite vers les États-Unis.
Environ 42,8 millions de dollars d'actifs ont été saisis et des accusations ont été portées contre les suspects, notamment pour association mafieuse, tentative de meurtre, trafic de drogue, blanchiment d'argent et fraude, a déclaré la police à l'Investigative Reporting Project of Italy.
La mafia calabraise, également connue sous le nom de Ndràngheta, est considérée comme le réseau criminel le plus riche et le plus puissant d’Italie, et les Piromalli seraient l’un des clans dominants au sein de cette organisation. Outre le trafic de drogue, les autorités estiment qu’ils jouent un rôle majeur dans l’agromafia, notamment à travers un stratagème sophistiqué concernant l’huile d’olive.
Selon les enquêteurs, les Piromalli importaient de l’huile de grignons d’olive, un produit extrait de la pulpe de fruits déjà pressée à l’aide de solvants chimiques, puis étiquetaient ces huiles de mauvaise qualité et frelatées comme de l’huile d’olive extra vierge et les exportaient vers les États-Unis. Ces produits étaient vendus par des chaînes de distribution à New York, Boston et Chicago, a révélé l’IRPI.
Les Piromalli ont pu mener à bien cette escroquerie parce qu’ils ont des relations avec les bonnes personnes aux bons endroits, affirment les autorités. Le clan contrôlerait des zones dans et autour de la municipalité méridionale de Gioia Tauro, notamment l’immobilier de la région, la plupart des entreprises agroalimentaires et son port stratégiquement situé.
Ils auraient également étendu leur influence pour s’infiltrer dans les chaînes de distribution de la ville de Milan, au nord, et auraient pris le contrôle d’entreprises exportant de l’huile d’olive vers les États-Unis, a rapporté le Business Standard.
La vente d’huile d’olive contrefaite n’est pas une affaire de petits bonnets. L’année dernière, l’huile d’olive de haute qualité se vendait jusqu’à 50 dollars le gallon, alors que les produits contrefaits ne coûtaient que 7 dollars à fabriquer, comme l’a souligné un reportage de 60 Minutes. « La marge bénéficiaire peut être trois fois supérieure à celle de la cocaïne », a déclaré le journaliste Tom Mueller lors de l’émission.
Outre d’importantes pertes économiques, l’Italie doit faire face aux conséquences d’une réputation ternie. Le pays est le premier exportateur d’huile d’olive et les États-Unis constituent le troisième marché mondial, avec 2 milliards de dollars de ventes. Selon Bloomberg, ce chiffre inclut des centaines de millions de dollars dépensés pour des produits importés d’Italie.
Pourtant, l’huile d’olive ne représente qu’une fraction du marché américain global des huiles de cuisson. La consommation est inférieure à un litre par habitant, selon Bloomberg. Cela laisse un fort potentiel de croissance pour l’huile d’olive et ses fournisseurs comme l’Italie, mais les produits frauduleux pourraient saper la confiance dans leurs produits.
La fraude alimentaire soulève également des préoccupations sanitaires. Il existe un risque que quelqu’un fasse une réaction allergique parce qu’il croit consommer un produit alors qu’il consomme en réalité un allergène. De plus, certains produits de l’« agromafia » se sont avérés contenir des contaminants de mauvaise qualité, ce qui présente une série de risques supplémentaires.
L'Italie n'a pas fermé les yeux sur le problème et dispose d'une unité spéciale dédiée à la fraude alimentaire. Selon 60 Minutes, l'année dernière, cette brigade comptait 60 policiers capables d'identifier l'huile d'olive frauduleuse par des tests de dégustation et 1 100 agents chargés des inspections et des enquêtes.