Les producteurs d'huile d'olive néo-zélandais s'apprêtent à connaître une année record
La production d'huile d'olive atteint des niveaux records en Nouvelle-Zélande et pourrait doubler dans les années à venir.
La saison de la récolte des olives bat son plein en Nouvelle-Zélande, où les producteurs s'attendent à une année record.
Il faut de bons résultats financiers pour attirer davantage de monde. La passion ne suffit pas. –
Gayle Sheridan, directeur général d’Olives NZ, a attribué cette augmentation à des conditions météorologiques plus favorables. Il a également salué un effort conjoint, mené par l’association et partiellement financé par le gouvernement, qui a contribué à stimuler la croissance.
« 2018 s'annonce comme une année record, avec des tonnages records signalés dans tout le pays, en particulier dans les oliveraies qui suivent les méthodologies du projet Focus Grove », a déclaré M. Sheridan.
David Walshaw est l’un des oléiculteurs participant au Focus Grove Project et l’auteur de Olive Oil the New Zealand Way. Il dirige depuis 15 ans une petite exploitation familiale comptant environ 2 300 arbres.
M. Walshaw a salué le projet Focus Grove et a déclaré que la mise en œuvre de nombreuses pratiques préconisées, notamment la taille en rotation, qui permet aux arbres de pousser plus haut, la récolte mécanique et la pulvérisation de produits de protection sur les arbres, avait entraîné une augmentation de ses rendements en olives.
« [Cette] combinaison a assurément permis aux oliveraies Focus Grove et à certaines autres d’augmenter leur production. Mes rendements moyens ont considérablement augmenté », a-t-il déclaré. « Cette année, j’ai récolté environ 38 kilogrammes [d’olives] par arbre, ce qui est bien supérieur à ce que j’obtenais auparavant. Je pense que ce résultat parle de lui-même. »
M. Walshaw a récolté 50 tonnes d’olives sur ses arbres cette année, ce qui représente la plus grande quantité jamais obtenue au cours de ses 15 ans de carrière dans la culture de l’olivier et une amélioration considérable par rapport au total de 27 tonnes de l’année dernière.
« Cela tient principalement à la façon dont nous taillons et dont nous pulvérisons des produits phytosanitaires sur nos arbres. Nous le faisons désormais de manière uniforme dans de nombreux vergers », a-t-il déclaré. « Les vergers très performants, dont le mien fait partie, n’auraient pas une production aussi élevée si nous ne pulvérisions pas de produits pour les protéger contre les maladies. »
La Nouvelle-Zélande a produit environ 184 tonnes d’huile d’olive l’année dernière, dont la quasi-totalité a été classée « extra vierge ». M. Sheridan s’attend à ce que ce chiffre soit bien plus élevé cette année, mais ne dispose pas encore d’estimations officielles de la production.
« C’est un excellent résultat après 2017, année où 40 % des oliveraies du pays n’avaient pas eu de récolte en raison des conditions météorologiques », a-t-il déclaré.
M. Walshaw a reconnu que des conditions météorologiques inhabituelles avaient affecté les rendements oléicoles, mais a précisé que l’année dernière avait également été une année de vaches maigres pour de nombreux producteurs néo-zélandais, ce qui avait également pesé sur les rendements. En conséquence, il s’attend à une nouvelle année en baisse en 2019, mais estime que la situation ne sera pas aussi grave qu’en 2017.
« Nous augmentons progressivement notre production et celle des différents oliviers devient plus uniforme », a-t-il déclaré. « [Mais] je m’attends à ce que l’année prochaine soit une année de baisse. »
Même si la production continue de fluctuer entre les années fastes et les années creuses, la consommation d’huile d’olive reste stable. Le Néo-Zélandais moyen consomme environ un litre d’huile d’olive par an, selon une étude publiée par Olives NZ en mai.
« [La consommation] restera probablement assez stable, mais l’huile d’olive extra vierge est de loin la principale huile utilisée », a déclaré M. Sheridan. « La dernière étude d’Olives NZ a montré que 75 % des consommateurs utilisent de l’huile d’olive, même si ce n’est peut-être pas exclusivement. »
L’un des principaux défis en Nouvelle-Zélande consiste à continuer d’augmenter la production afin de réduire la dépendance du pays vis-à-vis des importations. L’un des obstacles à cela est le démarrage, qui nécessite un investissement important en temps et en capital dès le départ, pour des rendements modestes.
« Les rendements ne sont pas énormes et il faut être bien organisé en matière de culture et de commercialisation pour dégager un revenu raisonnable », a déclaré M. Walshaw. « Et je pense que ce revenu ne se concrétise pas avant les 10 ou 12 premières années. »
La Nouvelle-Zélande produit actuellement moins de 10 % de l’huile d’olive extra vierge qui y est consommée.
« Cependant, [nous avons] le potentiel de au moins doubler ce chiffre en améliorant la productivité », a déclaré M. Sheridan. Une augmentation de la production pourrait également stimuler le marché d’exportation naissant du pays, qui représente environ 10 % de sa production, et dont la quasi-totalité est destinée au Japon.
« Si l’exportation est un créneau pour certains grands producteurs, la meilleure opportunité réside dans l’augmentation de la consommation locale d’huile d’olive extra vierge néo-zélandaise », a ajouté M. Sheridan.
De nombreux producteurs néo-zélandais actuels sont animés par leur passion pour l’huile d’olive, mais M. Walshaw a déclaré que cela ne suffisait pas à compenser les mauvais résultats financiers de cette culture. Malgré tout, il reste optimiste quant à l’avenir, car les juges étrangers continuent de louer la qualité des huiles d’olive néo-zélandaises.
« Je pense que le secteur va continuer à se développer, mais pour atteindre une taille économique suffisante, il faut des résultats financiers solides afin d’attirer davantage d’acteurs », a-t-il déclaré. « La passion ne suffit pas. »