Le tourisme autour de l'huile d'olive fait son retour au Colisée alors que l'Italie rouvre ses portes

Le Parc archéologique du Colisée à Rome a annoncé l'ouverture de ses nouveaux vignobles Barberini.

À partir du 28 mai, les visiteurs pourront se promener parmi les vignes, tout comme le faisaient les Romains il y a 1 000 ans.

Olives, raisins, miel et autres projets, notamment les ateliers proposant des dégustations d'olives et des cours sur l'huile d'olive, ont tous pour but de témoigner de la culture romaine antique. – Gabriella Strano, architecte paysagiste

La restauration de la tradition viticole sur la colline du Palatin, juste à côté du Colisée, s'ajoute à la récente expansion des oliviers qui parsèment le parc et permettent aux agriculteurs locaux de produire de l'huile d'olive extra vierge biologique du Palatin.

Le parc abrite actuellement 189 oliviers, dont certains ont été plantés au XIXe siècle et d’autres à une époque plus récente.

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Avec les vignobles et l'apiculture, les oliviers ont pour vocation de restaurer et de témoigner de la relation complexe qui s'est développée au fil des siècles sur le mont Palatin entre les établissements humains et la végétation.

« Lorsque l’expansion de la Rome antique a atteint cette région, les marais autour de la colline ont été asséchés, et au sommet de celle-ci, les familles les plus riches ont commencé à construire leurs villas et à planter leurs vergers », a déclaré Gabriella Strano, architecte paysagiste du parc archéologique du Colisée, à Olive Oil Times.

« Ce que nous faisons aujourd’hui, c’est étudier et faire revivre cette tradition, et replanter la végétation qui existait ici », a-t-elle ajouté.

L’olivier est le lien naturel des Italiens avec la Rome antique, à une époque où l’économie locale dépendait principalement de l’agriculture.

« Pline l’Ancien, dans son Naturalis Historia, soulignait le rôle essentiel que jouait l’agriculture pour le peuple romain antique », a déclaré Mme Strano. « Pour lui, la mission la plus importante du citoyen romain était de se consacrer à l’agriculture, ce qui impliquait de produire de l’huile d’olive ainsi que de l’orge, de l’avoine, des céréales, du vin et du miel. »

Au cours de la longue histoire des vicissitudes de la société romaine, de l’époque des ténèbres jusqu’à l’époque moderne, les habitations du mont Palatin et la végétation ont subi de profonds changements.

« Le nouveau vignoble reproduit ceux que l’on peut voir sur les plans et les images datant des XVIe et XVIIIe siècles », a déclaré Mme Strano. « La région regorgeait de vignes ; les archéologues en ont même trouvé une au sommet de la Domus Aurea, qui avait été endommagée par les racines des plantes. »

« Pour le vignoble, nous avons choisi de planter la variété Bellone en raison des écrits de Pline et parce que c’était le vin bu par les empereurs qui, depuis Octave Auguste, avaient décidé de vivre sur le mont Palatin », a-t-elle ajouté.

Outre les olives et le miel, les agriculteurs locaux récolteront et presseront également les raisins en suivant les instructions de culture de la Rome antique.

« Lorsque nous avons conclu un accord avec l’association d’agriculteurs Coldiretti pour qu’elle s’occupe des oliviers, nous avons établi que la taille serait effectuée en tenant compte des objectifs paysagers, et non de la production globale », a déclaré Mme Strano.

« La récolte se fait à la main », a-t-elle ajouté, faisant référence aux règles similaires qui régissent la manière dont les agriculteurs transforment les olives locales en huile.

Si des dizaines d’oliviers parsèment le parc ou délimitent les sites de fouilles archéologiques, certains sont plus spécifiquement liés à l’histoire de la colline. C’est le cas de trois nouveaux oliviers plantés juste à côté des vestiges du temple de Minerve.

« Le pin qui poussait là depuis le XIXe siècle est mort récemment », a déclaré Mme Strano. « Il avait été planté par Giacomo Boni, le responsable des travaux de réaménagement et de réhabilitation les plus importants sur la colline. »

« Lorsqu’il a été retiré, nous avons décidé de planter les arbres autrefois chers à Domitien, l’empereur qui vénérait la déesse Minerve », a ajouté M. Strano.

Domitien, qui vivait lui aussi sur la colline comme ses prédécesseurs, est à l’origine de l’achèvement du Colisée en 90 après J.-C.

L’idée de produire de l’huile d’olive extra vierge du Palatin est relativement récente, selon M. Strano. Elle a d’abord été proposée pour résoudre le problème causé chaque année par les olives qui tombaient des arbres sur les sentiers piétonniers.

Les partisans de cette idée y ont vu une occasion de promouvoir une huile d’olive 100 % italienne, d’organiser des ateliers pédagogiques et des cours de dégustation, et d’offrir une nouvelle expérience historique aux touristes.

« Les olives, le raisin, le miel et d’autres projets, notamment les ateliers avec dégustations d’olives et cours sur l’huile d’olive, ont tous pour but de témoigner de la culture romaine antique », a déclaré M. Strano. « Dans un site archéologique comme celui-ci, la culture continue de vivre. »

Avant la pandémie de Covid-19, le parc archéologique du Colisée accueillait chaque jour plus de 22 000 visiteurs venus du monde entier.

« L’institution a ressenti les effets des confinements, mais nous avons essayé de faire preuve de résilience et avons profité de cette période pour effectuer l’entretien et mener à bien des travaux qui avaient dû être reportés auparavant », a déclaré M. Strano.

La direction du parc anticipe désormais avec optimisme l’assouplissement des mesures d’urgence en Italie et la mise en place du passeport vert Covid-19 au sein de l’Union européenne.

« Nous sommes prêts à accueillir tous les visiteurs dès maintenant, pour leur permettre d’explorer le parc en toute sécurité et dans le respect des restrictions sanitaires », a déclaré M. Strano.

• Parc archéologique du Colisée

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