Des chercheurs mettent au point une variété de carthame à haute teneur en acide oléique
Des chercheurs du Conseil indien de recherche agricole et de l'Institut de recherche sur les oléagineux d'Hyderabad ont mis au point trois variétés de carthame non génétiquement modifiées dont la teneur en acide oléique est comparable à celle de l'huile d'olive.
Une équipe de scientifiques de l'Institut indien de recherche sur les graines oléagineuses (ICAR-IIOR) d'Hyderabad a réussi à mettre au point et à tester trois nouvelles variétés de carthame présentant une teneur en acide oléique pouvant atteindre 75 %, ce qui est comparable à la teneur en acide oléique de l'huile d'olive.
Non seulement ces cultivars possèdent une teneur en acide oléique plus élevée que celle des carthames standard (qui contiennent entre 16 et 20 % d'acide oléique), mais ils sont également exempts de modification génétique.
L'équipe scientifique chargée de ce développement était dirigée par Anjani Kammili (du Conseil indien de la recherche agricole) et Praduman Yadav (de la Direction de la recherche sur les oléagineux). Leurs conclusions détaillées seront publiées dans la revue Industrial Crops and Products Journal en septembre 2017. L'ICAR-IIOR rend compte au Département indien de la recherche et de l'éducation agricoles et au Ministère de l'Agriculture en tant qu'organisme autonome chargé de coordonner l'enseignement et la recherche agricoles dans le pays.
Pour développer ces cultivars, une approche de sélection classique, économique et respectueuse de l'environnement, a été adoptée en croisant un génotype de carthame à faible teneur en acide oléique et un autre à forte teneur, ce qui a donné naissance à trois lignées de carthame à haute teneur en acide oléique non génétiquement modifiées.
Ces lignées (nommées ISF-1, ISF-2 et ISF-3) ont été testées sur 10 sites différents à travers l’Inde, dans des conditions de culture en sec et en irrigation, ce qui en fait les premières variétés de carthame à haute teneur en acide oléique développées pour la culture dans les conditions indiennes.
L'analyse de la composition en acides gras de ces cultivars a révélé que les trois lignées présentaient systématiquement une teneur élevée en acide oléique sur les différents sites et dans des conditions environnementales variées, ce qui rend leur teneur en acide oléique très stable. À la lumière de ces résultats, l'étude a démontré que la teneur en acide oléique, la teneur en huile et le rendement en graines du carthame peuvent donc être améliorés par une sélection classique simple.
Ce développement s'inscrit dans le cadre d'un projet de recherche sous contrat financé par Marico Limited, une entreprise indienne de biens de consommation détenant une part importante du marché local des huiles alimentaires. L'entreprise a obtenu une licence pour deux de ces lignées de carthame à haute teneur en acide oléique pour une durée de trois ans. La production commerciale à grande échelle a déjà été lancée, et la production devrait augmenter prochainement.
L'Inde est actuellement le deuxième plus grand producteur mondial de carthame. En améliorant la qualité de l'huile de carthame produite, la valeur marchande du produit peut être augmentée, tout en réduisant la dépendance du pays vis-à-vis des importations d'huile alimentaire à haute teneur en acide oléique.
L'huile de carthame à haute teneur en acide oléique présente une meilleure stabilité à l'oxydation, ce qui la rend adaptée à une friture plus profonde et plus longue des aliments. Elle possède également un point de saturation plus élevé, ce qui la rend appropriée pour une utilisation dans l'industrie oléochimique, que ce soit pour les biocarburants, les cosmétiques, les savons ou les détergents.
Bien que des variétés de carthame à haute teneur en acide oléique aient déjà été développées par d’autres pays, aucune n’a été mise au point localement et n’a démontré sa capacité à prospérer dans l’écosystème indien. Et comme la culture commerciale de plantes alimentaires génétiquement modifiées est actuellement interdite en Inde, une variété non génétiquement modifiée est nécessaire si l’on souhaite obtenir un produit final sous forme d’huile alimentaire.