La Serra da Mantiqueira : la région pionnière de l'huile d'olive extra vierge au Brésil
Quelques années avant le tournant du siècle, une poignée d'agriculteurs brésiliens ont défriché des champs et planté de petites parcelles d'oliviers. Les résultats ont été impressionnants et la Serra da Mantiqueira est devenue la nouvelle coqueluche de l'huile d'olive au Brésil.
Le Minas Gerais, un État du sud-est du Brésil, a connu autrefois une ruée vers l'or effrénée qui s'est étendue de la période coloniale portugaise jusqu'à bien après l'indépendance du Brésil.
Bien que le changement de pouvoir ait été marqué par de nombreuses contradictions, l’extraction de l’or a continué d’enrichir la monarchie constitutionnelle nouvellement formée et d’ajouter à la splendeur de villes historiques telles qu’Ouro Preto, Congonhas et São João del-Rei.
De nombreuses églises présentant des styles baroques propres à la région ont été conçues et, souvent, sculptées par un architecte infirme connu sous le nom d’Aleijadinho (Antônio Francisco Lisboa). Bien que ces églises soient encore debout aujourd’hui, comme l’Igreja de São Francisco de Assis d’Ouro Preto et le Santuário do Bom Jesus de Matosinhos, à Minas Gerais, l’époque de la ruée vers l’or appartient désormais au passé.
Aujourd’hui, nichés dans la petite ville d’Andradas, au sud, quelques oléiculteurs se sont regroupés dans la Serra da Mantiqueira pour extraire le nouvel or liquide du Brésil : l’huile d’olive extra vierge.
Dans les années 1950, la culture de l’olivier a pris racine au Brésil, non pas dans la Serra da Mantiqueira, mais dans les zones rurales entourant les villes de Campos do Jordão (São Paulo) et d’Uruguaiana (Rio Grande do Sul). Le projet n’aboutit qu’à une prolifération de mauvaises herbes et de broussailles sèches. L’Entreprise de recherche agricole de Minas Gerais (EPAMIG) récupéra les dernières graines d’olivier restantes et mena des recherches pour identifier un site adapté à la culture de l’olivier. La Serra da Mantiqueira fut choisie.
Quelques années avant le tournant du siècle, une poignée d’agriculteurs ont défriché des champs et planté de petites parcelles d’oliviers. Les résultats ont été impressionnants et la Serra da Mantiqueira est devenue la nouvelle région productrice d’huile d’olive du Brésil.
La Serra da Mantiqueira compte quelque 8 000 oliviers répartis sur son paysage de collines en cascade. Il s’agit seulement de la cinquième récolte commerciale d’huile d’olive extra vierge de la région, un produit local qui peut néanmoins rivaliser avec les grandes marques importées grâce à sa mise sur le marché rapide et à sa fraîcheur.
De petites machines d'extraction, importées d'Italie, transforment avec précision les olives fraîchement cueillies en « or liquide » extra vierge. « Cette année, nous avons appris à vraiment optimiser la machine et la productivité a beaucoup augmenté. Cela a permis de compenser les difficultés de la récolte de cette année, qui a été fortement compromise par l'excès de pluie et un hiver beaucoup plus chaud », a expliqué Carla Retuci, productrice de l'huile d'olive Borriello.
Actuellement, plus de 15 marques d’huile d’olive extra vierge artisanale sont produites dans la Serra da Mantiqueira grâce à la technologie développée par l’Empresa de Pesquisa Agropecuária de Minas Gerais (EPAMIG).
Sept ans après le premier essai d’extraction d’huile d’olive dans la région, environ 25 000 litres d’huile d’olive sont désormais produits chaque année, faisant de la Serra da Mantiqueira un petit épicentre en pleine expansion de l’industrie florissante de l’huile d’olive au Brésil.