Le secteur de l'huile d'olive en Argentine continue de faire face à des défis
La situation ne fait qu'empirer pour le secteur de l'huile d'olive argentin, déjà en difficulté, qui se trouve confronté à des difficultés financières dues à la stagnation des prix et à la hausse des coûts de production.
La situation ne fait qu’empirer pour le secteur de l’huile d’olive argentin, déjà en difficulté, qui, malgré de bons résultats lors des concours alimentaires internationaux ces dernières années, se trouve aujourd’hui confronté à des difficultés financières dues, entre autres, à la stagnation des prix du marché et à la hausse des coûts de production.
La crise récente a été portée à l'attention du gouvernement début janvier, lorsque des représentants du secteur agricole de la province argentine de Catamarca ont sollicité l'aide fédérale après avoir déclaré l'état d'urgence. Le gouvernement a réagi en exonérant les producteurs d'huile d'olive de la région du paiement des taxes et redevances municipales pour les six prochains mois.
Des rapports indiquent désormais que Mendoza, une autre région clé de production d’huile d’olive, connaît les mêmes problèmes.
« Le secteur traverse une période très difficile », a déclaré cette semaine Armando Mansur, président de l’Asociación Olivícola de Mendoza (ASOLMEN), au journal local Los Andes. « Nous sommes confrontés à une baisse des prix internationaux et à une hausse des coûts de production, ce qui ne nous laisse qu’une marge bénéficiaire très faible. »
Parmi les autres facteurs qui aggravent le problème figure la situation actuelle de l’industrie de l’huile d’olive à l’échelle mondiale. L’Argentine ne contrôle que 2 % du marché mondial de l’huile d’olive, dominé par de grands producteurs comme l’Espagne, le Portugal et la Grèce. Dans le contexte des récentes turbulences économiques en Europe, les marchés intérieurs de ces pays ont connu des difficultés, ce qui a donné lieu à des campagnes subventionnées par les gouvernements pour vendre les produits européens à l’étranger et maintenir des prix compétitifs. Incapables de faire remonter le prix de l’huile et de stabiliser les coûts de production, les producteurs argentins, relativement modestes, sont laissés pour compte.
Dans quelle mesure ces prix ont-ils chuté ces dernières années ? Selon Los Andes, l’huile d’olive se vendait 3 600 dollars la tonne en 2009. En 2010, le prix de l’huile était tombé à 3 100 dollars la tonne et oscille aujourd’hui autour de 2 400 dollars.
La chute des prix internationaux de l’huile d’olive ne serait pas aussi préjudiciable à l’industrie argentine si la majorité de ses produits étaient vendus sur le marché intérieur. Mais moins de 30 % des huiles d’olive du pays sont consommées sur le marché intérieur, le reste étant exporté. Les taxes à l’exportation obstinément élevées de l’Argentine ne font que compliquer davantage la situation pour les producteurs d’olives, sans parler de la forte inflation et d’un dollar américain qui ne bouge pas.
M. Mansur a rappelé aux journalistes que ce n’est pas la première fois que les producteurs d’olives de Mendoza connaissent des difficultés. « Nous essayons d’obtenir de l’aide pour nous permettre d’alléger la situation. Le 27 septembre, nous avons exhorté le gouvernement de Mendoza à déclarer l’état d’urgence dans le secteur, et nous avons réitéré cette demande le 8 février de cette année. »
Contrairement à la réaction rapide du gouvernement de Catamarca, Mendoza n’a toujours pas reçu d’aide. Mansur a souligné : « Le 22 février, ils nous ont répondu en nous donnant un numéro de téléphone et un numéro de dossier pour suivre la gestion de la situation. Nous n’avons toujours pas de résultats concrets. »
M. Mansur a expliqué que le gouvernement provincial avait promis 600 pesos (environ 150 dollars) à chaque employé, à condition que les producteurs locaux puissent fournir la preuve de la gravité de la situation. L’ASOLMEN a alors financé une étude avec le département d’économie et de sciences agricoles de l’Université nationale de Cuyo. « Ils ont reconnu nos efforts, mais toujours pas de résultats », a déclaré M. Mansur.
Mansur a également ajouté : « Nous sommes conscients que l’importance relative de l’industrie de l’huile d’olive est plus grande à Catamarca qu’à Mendoza, mais il s’agit tout de même d’un secteur très important pour Mendoza. »