La France remet en cause l'accord commercial UE-Mercosur alors que les agriculteurs s'y opposent

L'avenir d'un accord de libre-échange historique entre l'Union européenne, qui compte 27 États membres, et quatre pays du Mercosur est remis en question après que la France a qualifié cet accord d'« incomplet ».

L’accord de partenariat UE-Mercosur, dont la négociation a duré 25 ans, créerait la plus grande zone de libre-échange au monde, reliant les 450 millions de consommateurs de l’Union européenne aux 270 millions d’habitants de l’Argentine, du Brésil, du Paraguay et de l’Uruguay.

Une fois approuvé par les 27 capitales de l’UE, l’accord éliminerait progressivement les droits de douane sur la quasi-totalité des produits manufacturés et agricoles, y compris l’huile d’olive et les olives de table, sur une période de 15 ans.

Cependant, le Premier ministre français Sébastien Lecornu a déclaré que la France ne pourrait approuver l’accord tant que des « éléments concrets et précis » n’auraient pas été mis en œuvre pour répondre aux préoccupations soulevées par les agriculteurs.

« C’est pourquoi la France demande que les prochaines étapes prévues en décembre soient reportées, afin de poursuivre les travaux et d’obtenir des protections légitimes pour notre agriculture européenne », a déclaré le bureau de M. Lecornu.

Alors que les négociations touchaient à leur fin, l’opposition des agriculteurs européens s’est intensifiée, les associations de producteurs mettant en garde contre le fait que les coûts de production plus bas en Argentine et au Brésil pourraient nuire à l’agriculture nationale.

En réponse, le Parlement européen devrait voter cette semaine sur une proposition visant à introduire un mécanisme de sauvegarde contraignant qui permettrait de réimposer des droits de douane si les agriculteurs européens subissaient un préjudice. Les législateurs envisagent également un amendement distinct visant à interdire les importations de denrées alimentaires qui ne respectent pas les normes de production de l'UE.

La Commission européenne a averti que l’adoption de ces mesures nécessiterait de renvoyer l’accord vers les capitales sud-américaines pour une nouvelle approbation. « Si nous ne signons pas l’accord avec le Mercosur dans les prochains jours, il sera mort », a déclaré un diplomate européen au Financial Times.

Malgré cette incertitude, les producteurs et exportateurs d’huile d’olive en Europe ont largement salué cet accord. Le soutien a été particulièrement fort en Espagne, où l’huile d’olive figurait parmi les principales exportations agricoles du pays vers les quatre nations du Mercosur en 2024.

Carlos Cuerpo, ministre espagnol de l’économie, du commerce et des entreprises, a estimé que les exportations d’huile d’olive vers les pays du Mercosur pourraient augmenter de 40 à 50 % une fois l’accord pleinement mis en œuvre.

Les données de la Banque mondiale montrent que l’Union européenne a exporté 52 300 tonnes d’huile d’olive vierge et extra vierge vers les quatre pays du Mercosur en 2024, pour une valeur totale de 578 millions de dollars.

Selon d’autres chiffres de la Banque mondiale, l’Argentine applique actuellement un droit de douane de 31,5 % sur toutes les importations d’huile d’olive extra vierge, tandis que le Paraguay et l’Uruguay imposent un droit de 9 %.

Les premiers indices de l’impact que cet accord pourrait avoir sur les exportateurs européens pourraient apparaître au Brésil, qui a supprimé les droits de douane sur l’huile d’olive et d’autres importations alimentaires au début de l’année 2025 afin de freiner la hausse des prix à la consommation. Les premières livraisons issues de la récolte 2025/2026 seront parmi les premières à entrer dans le pays en franchise de droits.

Alors que les exportateurs du Portugal, d’Espagne et d’Italie ont salué cet accord, de nombreux producteurs d’huile d’olive sud-américains le considèrent avec appréhension.

Ils partagent les inquiétudes exprimées par les agriculteurs européens, avertissant que les coûts de production plus bas en Europe pourraient donner aux huiles importées un avantage décisif sur les producteurs locaux.

« Si un accord devait être conclu entre la Communauté européenne et le Mercosur, ce serait un défi et quelque chose qui ne serait pas très favorable à notre secteur », a déclaré Miguel Zuccardi, responsable de la production d’huile d’olive chez Familia Zuccardi, basée en Argentine, à Olive Oil Times fin 2024.

Les producteurs uruguayens ont également tiré la sonnette d’alarme, soulignant que les grands embouteilleurs espagnols et italiens se livrent déjà une concurrence acharnée sur les prix dans les supermarchés et les canaux de vente en ligne.