Un hiver rigoureux cause d'importants dégâts aux oliveraies de San Juan

Le froid qui sévit à San Juan, en Argentine, depuis plusieurs semaines rappelle celui de 2007, année où des dizaines d’oliveraies, soit près de 70 % du total de la province, ont été détruites en raison de la chute des températures.  Les professionnels de l'huile d'olive ont déjà fait leurs premières prévisions et celles-ci sont pour le moins pessimistes. Les oliviers des zones orientales de la province montrent déjà des signes de détérioration, le gel tuant souvent les bourgeons floraux et les fruits eux-mêmes. En conséquence, les producteurs argentins possédant de jeunes plants sont les plus susceptibles de subir des pertes catastrophiques cet hiver.

Selon l’Institut national de technologie agricole (INTA) d’Argentine, les heures hivernales de cette année (celles où la température est inférieure à 7 °C) devraient atteindre environ 1 042 heures, soit 3 heures de plus que le total des heures hivernales de 2007.  Les heures les plus néfastes sont toutefois celles où les températures descendent en dessous de zéro, car ce type de températures endommagera gravement tout olivier exposé.

Le président de l’Association de l’huile d’olive de San Juan, Antonio Olivares, a exprimé sans détour les craintes des producteurs argentins : « La situation à laquelle sont confrontés les oléiculteurs en ce moment est très préoccupante.  Nous prévoyons que d’ici les 20 prochains jours, nous serons en mesure d’évaluer les dégâts causés aux jeunes plants et, en septembre, aux autres plants également, mais pour l’instant, tout indique des pertes importantes. »[1]

San Juan, Argentine

Carlos Pasquet, un producteur d’olives traditionnel de la région de San Juan, a précisé ces inquiétudes : « Les problèmes de cette année sont similaires à ce qui s’est passé en 2007, une année terrible, mais il y a des différences car nous avons eu un taux d’humidité très élevé ainsi que de la neige, ce qui devrait atténuer une partie des dégâts causés aux plants.  Malheureusement, nous avons eu des oliviers gelés jusqu’à la fourche – là où le tronc se divise en branches – et nous avons des zones où les oliviers sont désormais totalement inutilisables, ce qui a été un désastre pour beaucoup de mes collègues de la région. »

La province de San Juan compte 18 600 hectares d’oliviers, dont une grande partie de la variété Manzanilla, qui est malheureusement très sensible au froid. Le reste des hectares est consacré à d’autres variétés telles que l’Arbequina ou le Changlot, qui sont un peu plus résistantes au froid.  La saison 2009/2010 a connu une baisse massive des récoltes d’olives et de la production d’huile d’olive, avec des volumes représentant seulement 50 à 60 % de ceux de la campagne de l’année précédente.  Les experts du secteur affirment que, d'une certaine manière, ces pertes ont profité aux producteurs, les prix ayant atteint des sommets. La question est désormais de savoir si l'Argentine sera en mesure de répondre à une demande en constante augmentation face aux pertes considérables de cet hiver.

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[1] Diario de Cuyo