La guerre commerciale de Trump pose des problèmes aux huiles de graines oléagineuses et aux huiles végétales
Les droits de douane chinois imposés aux agriculteurs américains ont fait chuter les prix de ces deux produits agricoles. L'huile d'olive semble résister à la tempête, épargnée par ces derniers rebondissements.
Les prix des graines oléagineuses et des huiles végétales ont baissé le mois dernier, le soja se retrouvant en première ligne d’un conflit commercial entre les États-Unis et la Chine qui ne cesse de s’intensifier.
Les prix des graines oléagineuses ont chuté de 8 %, atteignant leur plus bas niveau depuis 17 mois, tandis que les prix des huiles végétales ont enregistré une cinquième baisse consécutive, reculant de 3 %, selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
« L’annonce par le gouvernement chinois d’un droit de douane supplémentaire de 25 % sur les importations de soja américain […] a pesé lourdement sur le marché du soja, avec de fortes répercussions sur la farine de soja ainsi que sur l’ensemble du secteur des graines oléagineuses », indiquait le rapport mensuel de la FAO sur les produits de base.
« En ce qui concerne les huiles végétales, la baisse de l’indice des prix de la FAO reflète principalement la baisse des cotations de l’huile de palme, de l’huile de soja et de l’huile de tournesol. »
La Chine est le premier importateur mondial de soja, représentant 60 % du commerce mondial de cette matière première. À la suite de ces contre-droits de douane, les marchés mondiaux ont été secoués et les contrats à terme sur le soja ont chuté à un niveau où les agriculteurs américains commenceront à perdre de l’argent sans subventions fédérales.
« Il existe un lien étroit entre le soja et l’huile de soja, et donc avec d’autres huiles [végétales] qui sont en concurrence directe avec le soja », a déclaré Dan Sumner, directeur du Centre des questions agricoles de l’Université de Californie à Davis, à Olive Oil Times.
Il a ajouté que les droits de douane de rétorsion imposés par la Chine sur le soja américain auront un impact plus important sur les prix des graines oléagineuses à court terme, mais que, selon les autres marchés sur lesquels les agriculteurs américains vendent leur soja, ces effets pourraient également s’avérer plus durables.
« La Chine est un importateur majeur de soja américain et brésilien. L’impact sur le prix du soja américain est plus important à court terme, mais pourrait s’avérer durable à mesure que les États-Unis trouveront de nouveaux acheteurs », a déclaré M. Sumner. « Les États-Unis s’attendent également à une importante récolte de soja cette année. »
Face à cette surabondance de soja et à la chute des prix, de nombreux agriculteurs américains ont décidé de ne pas vendre. Marcel Smits, directeur financier de Cargill, le plus grand négociant agricole au monde, a déclaré au Financial Times qu’il était désormais plus judicieux pour les agriculteurs d’« optimiser leurs flux » compte tenu des droits de douane et des prix.
« Les ventes du volume restant de 2017 ont considérablement ralenti, les agriculteurs américains se montrant réticents », a-t-il déclaré.
Parallèlement, les prix mondiaux de l’huile d’olive sont restés stables dans l’ensemble, selon les données les plus récentes de la Réserve fédérale de Saint-Louis et de la Commission européenne. D’après les recherches du Centre des questions agricoles de l’Université de Californie, les prix de l’huile d’olive ne sont généralement pas influencés par ceux des huiles végétales ou des graines oléagineuses.
« Nos données et notre analyse statistique détaillée ont montré qu’il existe peu de lien entre le marché plus large des huiles végétales et celui de l’huile d’olive, d’après les données sur les prix à l’importation de l’huile d’olive aux États-Unis », a déclaré M. Sumner. « Les prix de l’huile d’olive sont très élevés par rapport à ceux de l’huile de soja ou de l’huile de colza, par exemple. Nos données montrent que les prix des autres huiles ont tendance à évoluer de concert, tandis que l’huile d’olive suit sa propre trajectoire. »
La consommation d’huile d’olive semble également ne pas être affectée par les variations de prix des graines oléagineuses et des huiles végétales. Des études menées aux États-Unis ont montré que même lorsque les prix de ces produits concurrents baissent, la demande en huile d’olive reste inchangée.
« Nous avons constaté qu’aux États-Unis, la quantité d’huile d’olive consommée diminuait lorsque les prix de l’huile d’olive augmentaient, et qu’elle augmentait lorsque les prix de l’huile d’olive baissaient », a déclaré M. Sumner. « Mais la consommation d’huile d’olive ne réagissait pas aux prix des autres huiles végétales. »
« Autrement dit, il existe la relation de demande attendue entre la consommation d’huile d’olive et son propre prix, mais aucune relation entre les prix des autres huiles et la consommation d’huile d’olive », a-t-il ajouté.