Des chercheurs identifient des vecteurs de Xylella aux Îles Baléares

Deux espèces d'insectes ont été identifiées comme les principaux vecteurs de l'agent pathogène mortel pour les oliviers sur les îles espagnoles.

Une équipe de recherche de l'Université des Îles Baléares a identifié deux espèces d'insectes comme principaux vecteurs de Xylella fastidiosa dans l'archipel méditerranéen.

Les chercheurs du groupe de recherche en zoologie appliquée et conservation de l'université ont découvert que Philaenus spumarius et Neophilaenus campestris étaient les deux principaux vecteurs de cet agent pathogène mortel pour les oliviers.

Cette étude, la plus importante du genre en Europe, s'est déroulée sur trois ans et demi dans les îles de Majorque, Minorque, Ibiza et Formentera.

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La présence de Xylella fastidiosa a été détectée pour la première fois dans l'archipel en 2016, et Formentera semble désormais être la seule île épargnée.

Depuis le lancement du projet en 2017, 23 % des vecteurs capturés dans les îles Baléares étaient infectés par Xylella fastidiosa. Parmi les deux principales espèces de vecteurs identifiées, Philaenus spumarius présente le taux d’infection le plus élevé (23,8 %), tandis que celui de Neophilaenus campestris est de 21,3 %.

À Majorque, la prévalence des vecteurs infectés était de 24 % ; à Minorque, elle était de 21,5 % ; et à Ibiza, de 21 %. En raison des ravages économiques causés par la bactérie ces dernières années, l'équipe s'est principalement concentrée sur trois cultures principales : les oliviers, les amandiers et les vignes.

Trois exploitations biologiques de chaque culture ont été sélectionnées à Majorque pour un suivi annuel. Les îles de Minorque, d'Ibiza et de Formentera ont fait l'objet d'un échantillonnage deux fois par an, en été et en automne. Les insectes ont été collectés toutes les deux semaines sur chaque parcelle à Majorque à l'aide d'un filet à balayage pour les adultes et d'un cadre en bois pour les nymphes.

Sur les autres îles, seuls les adultes ont été capturés, les nymphes étant absentes au moment de l'échantillonnage. Dans l'ensemble, les insectes capturés dans les amandiers ont présenté le taux d'infection par Xylella le plus élevé, à 25,7 %, suivis par les oliveraies (22,8 %) et les vignobles (21 %).

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Bien qu'aucun spécimen infecté des espèces vectrices n'ait été découvert à Formentera, Philaenus spumarius et Neophilaenus campestris étaient tous deux présents sur l'île, ce qui soulève la question de savoir pourquoi la maladie ne s'y est pas encore propagée.

L'équipe a également observé le cycle biologique des vecteurs. Elle a constaté que les nymphes des deux espèces, qui ne sont pas infectieuses, se trouvent dans la couverture végétale au début du mois de mars, où l'on peut observer leur mousse protectrice caractéristique. Elles passent ensuite par cinq stades nymphaux jusqu'à l'apparition des premiers adultes à la fin du mois d'avril.

Une fois que la couverture végétale est devenue trop sèche, ces adultes migrent vers les arbres et les vignes voisins. À ce stade, l’infection se produit lorsqu’ils se nourrissent de plantes dans lesquelles Xylella fastidiosa est déjà présente. À partir de ce moment, l’insecte reste infectieux pendant toute sa vie, car la bactérie se reproduit à l’intérieur de ses pièces buccales.

À la fin du mois de septembre, on a observé que les adultes retournaient sur la couverture végétale, où ils ont pondu leurs œufs qui écloront l'année suivante, répétant ainsi le cycle.

En plus de ces recherches sur le terrain, un essai de « microcosme » d'une durée d'un an a été mené sur la parcelle expérimentale de l'université à Palma, à Majorque. Il consistait à observer les comportements et les cycles de vie des insectes vecteurs au sein de 50 cages contenant du romarin, de la menthe, de la lavande, du basilic ou du mastic, ainsi que de l'herbe.

Comme il n'existe toujours pas de traitement ni de remède contre Xylella fastidiosa, les chercheurs estiment qu'il est essentiel de comprendre le comportement et le rôle de chaque espèce vectrice pour mettre au point des mesures de lutte et de prévention efficaces.