Les producteurs américains remportent un nombre record de prix

Les producteurs américains d'huile d'olive ont remporté 75 distinctions lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC (NYIOOC) de cette année, signant ainsi leur meilleure performance depuis la création du concours.

Au total, les producteurs ont remporté un prix « Best in Class », 42 médailles d’or et 32 médailles d’argent, avec un taux de réussite de 57 %, établissant ainsi des records dans ces deux dernières catégories. La grande majorité des lauréats venait de Californie (bien que des producteurs du Texas et de l’Oregon aient également été récompensés), et tous s’accordaient à dire que ce succès au concours témoigne de l’ascension fulgurante de l’huile d’olive extra vierge californienne.

Ces récompenses font partie de l’histoire et constituent le fondement de notre activité. Le NYIOOC valide la qualité de notre produit. – Richard Meisler, San Miguel Olive Farm

« Je pense que la Californie est une force avec laquelle il faut compter dans la production d’huiles d’olive extra vierges haut de gamme », a déclaré Carrie Baker, responsable de marque adjointe chez Round Pond Estate, qui a remporté le seul prix américain « Best in Class » pour son assemblage moyen de variétés italiennes.

« Nous apprendrons et grandirons à chaque récolte et nous nous efforcerons sans cesse d’offrir les meilleures huiles possibles », a-t-elle ajouté. « Pour nous, c’est plus qu’une simple activité commerciale, c’est une véritable passion. »
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Pour Mme Baker, ce prix est l’aboutissement d’une persévérance, d’un travail acharné et d’une méthodologie méticuleuse. Elle estime que les efforts et les investissements nécessaires à la production d’une excellente huile sont largement récompensés.

« Nous travaillons très dur chaque année pour créer le meilleur assemblage possible, et c’est tellement gratifiant d’être reconnus », a-t-elle déclaré. « Ce prix aidera certainement nos clients au moment de choisir une huile. »

Richard et Myrna Meisler partagent l’avis de Mme Baker quant à l’influence que les prix de New York peuvent avoir sur la marque et l’activité d’un producteur. Tous deux sont copropriétaires de la San Miguel Olive Farm, qui figurait parmi les producteurs américains les plus primés du concours, remportant deux médailles d’or et deux médailles d’argent.

« [Nous nous sentons] ravis, reconnus et appréciés », a déclaré M. Meisler. « [Cela aura] un impact énorme. Ces prix font partie de l’histoire et constituent le fondement de notre activité. Le NYIOOC valide la qualité de notre produit. »

Les producteurs lauréats s’accordaient largement à dire que leurs bons résultats au concours avaient grandement contribué à l’image de leur marque. Cependant, en termes de stimulation des ventes, Greg Traynor, de Ranch 43, a déclaré que ce sont les prix « Best in Class » qui font la plus grande différence.

« Les distinctions aident toujours à vendre les produits et nous utilisons tous les retours que nous recevons pour enrichir notre base de connaissances lorsque nous planifions nos cultures, nos récoltes et notre trituration pour l’année suivante », a déclaré M. Traynor.

Pour sa première participation au concours, Ranch 43 a remporté une médaille d’or et une médaille d’argent.

Les producteurs américains n’ont reçu qu’un seul prix « Best in Class » cette année, ce qui est mieux que l’année dernière, mais moins bien qu’en 2014 ou 2016.

Malgré tout, Phil Asquith, de l’Ojai Olive Oil Company, constate que la qualité de l’huile d’olive extra vierge californienne est en hausse. Cette entreprise familiale de troisième génération a participé au NYIOOC chaque année, sauf une.

« Je pense que les huiles d’olive extra vierges aux États-Unis s’améliorent nettement. De plus en plus de petits producteurs se lancent chaque année, ce qui pousse tout le monde à améliorer ses huiles », a-t-il déclaré. « Nous nous améliorons également tous dans notre métier grâce à la pratique, car notre secteur est encore assez récent ici. »

Ojai a remporté trois médailles d’argent, même si M. Asquith estime qu’ils auraient pu faire mieux. Au total, Ojai a remporté 12 médailles d’or et d’argent depuis le début du concours, mais ces résultats ne se sont pas encore traduits directement par une augmentation des ventes. « Mais avec le temps, je suis sûr que cela aidera », a-t-il ajouté. Alors qu’Ojai cherche à se développer, M. Asquith estime que ces récompenses renforcent la crédibilité de l’entreprise.

« À mesure que nous devenons une marque plus importante et que nous envisageons des partenariats de distribution, cela devrait contribuer à renforcer notre crédibilité », a-t-il déclaré.

Ann Sievers, de la société Il Fiorello Olive Oil Company, a déclaré que ces récompenses généraient des opportunités de couverture médiatique positive et de ventes. Il Fiorello a remporté trois médailles d’or et une d’argent cette année. L’entreprise a participé à toutes les éditions du NYIOOC et avait déjà remporté cinq médailles d’or auparavant.

Cette année record pour Il Fiorello n’était pas une exception pour les producteurs américains. Les huiles américaines ont affiché un taux de réussite (récompenses/participations) de 57 %. C’était de loin le niveau le plus élevé jamais atteint lors du concours, à moins de cinq points de l’Espagne et de l’Italie. Mme Sievers a souligné que cela démontrait à quel point l’huile d’olive extra vierge américaine était devenue compétitive.

« Bien sûr, a-t-elle déclaré, les huiles d'olive américaines remportent autant de médailles que celles des autres pays en pourcentage de la production. »

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