Le Concours d'huile d'olive de Los Angeles récompense Cobram et Sciabica

Sélectionnés parmi un nombre record de candidatures, les lauréats du Concours international d’huile d’olive extra vierge de Los Angeles 2011 ont été annoncés mardi. L’exploitation australienne Cobram Estate a remporté un franc succès, décrochant deux prix « Best of Show » et trois prix « Best of Class », tandis que l’huile d’olive californienne Sciabica a elle aussi remporté deux prix : un « Best of Show » et un « Best of Class ». Les prix « Best of Show » ont également été décernés à l’huile d’olive Quattro de Riebli Point Ranch et à Oro Bailen, d’Espagne.

Le concours a reçu 599 huiles d’olive extra vierges provenant de 374 producteurs représentant 23 pays, soit une augmentation par rapport aux 514 huiles de 20 pays de l’année dernière. La toute première édition du concours, en 2000, ne comptait que 27 candidatures provenant uniquement des États-Unis et 8 juges. « Nous jouissons d’un certain prestige », a déclaré Mary Ellen Cole, organisatrice de l’événement, « car c’est l’un des rares concours aux États-Unis à bénéficier d’une telle présence internationale ».

Les huiles ont été évaluées à l'aveugle par 22 juges, tant nationaux qu'internationaux. Un système de notation sur 100 points a été utilisé pour évaluer les huiles en fonction de leur arôme, de leur goût et de leur harmonie dans les catégories nationale et internationale, subdivisées par région et par intensité. Les huiles ayant obtenu une note de 94 ou plus ont reçu le titre de « Best of Class » (Meilleure de sa catégorie) et ont ensuite été évaluées une nouvelle fois à la fin du concours pour désigner les lauréats du « Best of Show » (Meilleure de l'exposition).

Il y a eu une surprenante égalité pour le prix « Best of Show » – Meilleure huile d’olive aromatisée – entre les huiles au basilic et au piment jalapeño de Sciabica. « C’est incroyable, car la dégustation était totalement à l’aveugle », a déclaré Jonathan Sciabica. « Je ne pense pas que cela se soit déjà produit auparavant pour un même fabricant. » Sciabica est ravi de les accepter toutes les deux, ce qui constitue une reconnaissance évidente de deux huiles d’olive exceptionnelles. L’huile d’olive de Sciabica n’avait pas participé au concours de Los Angeles depuis quelques années, mais « chaque année où nous avons participé, nous avons remporté le prix Best of Show dans une catégorie », a déclaré Sciabica.

En 2008, c’était pour la variété Jalapeno, ce qui en fait un double lauréat cette année. Nick Sciabica & Sons, une entreprise familiale mieux connue sous le nom de Sciabica’s Olive Oil, produit de l’huile d’olive en Californie depuis 75 ans. « Nous essayons de perpétuer ce qu’il [Nick, son arrière-grand-père] a commencé », a déclaré M. Sciabica. « Des récompenses comme celle-ci nous donnent le sentiment d’atteindre notre objectif. »

Les huiles lauréates du prix « Best of Class » et de la médaille d’or seront exposées au Wine & Spirits Marketplace de la Foire du comté de Los Angeles du 3 septembre au 2 octobre. Outre des dégustations quotidiennes, les huiles d’olive primées seront disponibles à la vente jusqu’à épuisement des stocks, ce qui est presque toujours le cas. L'huile d'olive connaît un essor notable à Los Angeles, avec l'ouverture fréquente de boutiques et de salles de dégustation, mais la Foire du comté reste une référence incontournable pour de nombreux Angelenos. Selon Cole, « les gens viennent à la foire uniquement pour acheter de l'huile d'olive ». Les visiteurs lui ont confié qu'il n'y avait pas de meilleur endroit que cet événement pour trouver une sélection aussi internationale.