Promouvoir la (véritable) cuisine grecque auprès des touristes gastronomiques

Le tourisme a toujours été une activité économique majeure pour la Grèce. Les visiteurs affluent ici pour ses magnifiques plages, son histoire et l’hospitalité de ses habitants. Mais qu’en est-il de la gastronomie ? C’est à cette question que la 7e Conférence internationale sur les réunions et les voyages de motivation, intitulée « Valuing the Food Experience » (Valoriser l’expérience gastronomique) à Athènes, s’est attachée à répondre. Organisée par Heliotopos, cette conférence visait à sensibiliser et à mieux faire comprendre l’importance croissante de l’expérience gastronomique dans le secteur du tourisme. La conférence intervient à un moment particulièrement crucial, alors que le tourisme gastronomique prend de l’ampleur en Grèce et ailleurs. Des experts du tourisme, des journalistes et des chefs du monde entier se sont réunis pour présenter et discuter de l’importance de l’alimentation
et de la gastronomie dans le secteur du tourisme.

La conférence a débuté par une présentation de M. Nicolas Kanellopoulos, président de l’Organisation nationale du tourisme grec. Dans son intervention, M. Kanellopoulos a souligné l’importance de la gastronomie comme facteur de choix d’une destination, mais il a ajouté que la gastronomie grecque ne figurait pas parmi les critères que les visiteurs ont à l’esprit lorsqu’ils se rendent en Grèce.  Il s’est toutefois montré optimiste quant à l’avenir de la promotion de la culture culinaire grecque et a souligné que l’avantage incontestable du régime méditerranéen offre aux Grecs l’opportunité de le mettre en avant comme partie intégrante de leur identité touristique.

M. Kanellopoulos a évoqué plusieurs initiatives, telles que le développement de circuits touristiques autour de l’olive et du vin à travers la Grèce, la promotion des produits locaux dans les hôtels et une classification officielle des restaurants proposant une cuisine grecque traditionnelle à base de recettes et d’ingrédients traditionnels. En conclusion, M. Kanellopoulos a présenté les deux principaux objectifs de l’Office national du tourisme grec. « Notre objectif est d’améliorer la qualité de la nourriture servie dans les hôtels et restaurants grecs à l’aide de critères d’évaluation et de l’adoption du petit-déjeuner grec », a-t-il déclaré.

Le Dr Antonia Trichopoulou, professeure et directrice du Centre collaborateur de l’Organisation mondiale de la santé pour la nutrition au Département d’hygiène et d’épidémiologie de la Faculté de médecine de l’Université d’Athènes, a confirmé la valeur du régime gréco-méditerranéen dans sa présentation, affirmant que l’huile d’olive est au cœur de ce régime et que des études ont montré que le régime méditerranéen est bénéfique non seulement pour la santé, mais aussi pour l’environnement. Elle a toutefois exprimé ses inquiétudes quant à l’intégrité de la promotion des produits alimentaires grecs. Elle a expliqué que de nombreux produits alimentaires sont qualifiés de traditionnels alors qu’ils ne le sont pas en réalité. « De ce fait, le concept de traditionnel est galvaudé et n’a plus aucune valeur », a-t-elle déclaré. C’est pourquoi elle a expliqué qu’il devrait exister des critères et des réglementations précis pour définir les produits traditionnels.

Un thème récurrent dans toutes les discussions était le décalage entre l’expérience culinaire d’un touriste et la « véritable » cuisine grecque. Alors que les Grecs travaillant dans le secteur du tourisme sont conscients de la valeur du régime gréco-méditerranéen, cette connaissance et cette tradition ne sont, d’une manière ou d’une autre, pas transmises aux touristes visitant la Grèce.

L’identité de la cuisine grecque est remise en question et découvrir le « caractère grec » de la cuisine grecque reste insaisissable pour le touriste moyen, comme l’explique le critique gastronomique Albert Arouh dans sa présentation. Les touristes visitent la Grèce avec une idée préconçue de ce qu’est la cuisine grecque, car la plupart des restaurants grecs hors de Grèce servent des plats « typiques » qui ne le sont en réalité pas tant que ça en Grèce. Malheureusement, une fois en Grèce, ces touristes se voient servir ces mêmes plats clichés, car les hôteliers et les restaurateurs veulent répondre aux attentes de leurs clients étrangers
L’importance de la cuisine régionale a également été mise en avant, avec des représentants des îles de Crète, d’Égine et de Santorin, ainsi que d’îles moins connues telles qu’Ikaria, Samos et Kea, qui ont discuté du potentiel et de la promotion de la cuisine de ces régions pour le tourisme grec.

Jusqu’à récemment, l’alimentation et la gastronomie ne semblaient pas figurer en tête des priorités de l’industrie touristique grecque, mais aujourd’hui, elles sont dans tous les esprits. Au cours de la semaine dernière, plusieurs conférences et sessions ont été organisées en Grèce autour de la cuisine grecque, notamment sur l’instauration du petit-déjeuner grec, la gastronomie grecque et la reconnaissance du régime méditerranéen par l’UNESCO.

Cet événement a mis en avant le potentiel de la Grèce à devenir une destination gastronomique majeure, mais cela ne pourra se faire que si l’industrie du tourisme parvient à dépasser les vieux clichés et à travailler de concert pour mettre en valeur les traditions culinaires légendaires de la Grèce et ses cuisines régionales authentiques.

La conférence a été organisée par Helioptopos, une société qui propose des conférences internationales, des services de gestion de destinations et des circuits thématiques dans toute la Grèce, sous les auspices du ministère grec de la Culture et du Tourisme, de la ville d’Athènes, du Conseil hellénique du commerce extérieur, de la municipalité de Thessalonique, de la Chambre hellénique des hôtels et de l’Association des entreprises touristiques grecques.