L'huile d'olive à l'honneur au salon gastronomique estival
Au total, 270 entreprises proposaient de l'huile d'olive lors du salon annuel « Summer Fancy Food » organisé par la Specialty Food Association à New York.
L'Association des produits alimentaires de spécialité a organisé son salon « Summer Fancy Food Show » du dimanche 25 juin au mardi 27 juin au Jacob K. Javits Convention Center, à New York. Fondée en 1952, l'association se définit comme « une communauté dynamique d'artisans, de fournisseurs, d'importateurs et d'entrepreneurs du secteur alimentaire qui apportent savoir-faire, soin et joie aux produits distinctifs qu'ils commercialisent ».
Selon ses organisateurs, ce salon estival annuel constitue le plus grand événement dédié aux produits alimentaires et aux boissons de spécialité en Amérique du Nord, mettant en relation consommateurs et vendeurs grâce à plus de 180 000 produits proposés par 2 400 exposants venus de 50 pays et régions. Cette année, le catalogue des exposants répertoriait environ 270 entreprises présentes au salon qui proposaient de l’huile d’olive.
L’ambiance générale parmi ces exposants d’huile d’olive s’est avérée positive et optimiste quant au potentiel continu du secteur. Certains, comme Thomas Sheridan de DiAlfredo Foods, sont venus au salon pour la première fois avec l’intention d’établir de nouvelles relations commerciales, en particulier avec des détaillants disposant d’un large réseau de magasins régionaux.
Thomas Sheridan, DiAlfredo Foods
D'autres, comme les représentants de l'Argentina Olive Group, espéraient continuer à promouvoir les capacités de production florissantes de leur pays. Julian Clusellas a pu se vanter que ses exploitations agricoles avaient augmenté leurs rendements de récolte, passant de quatre millions de kilos l'année précédente à quinze millions cette année.
Tout en expliquant qu’il prévoyait de vendre la majeure partie de cette récolte en vrac aux États-Unis, où les acheteurs ont jugé sa qualité et ses prix compétitifs, M. Clusellas a précisé qu’il vendait également environ 50 000 litres par an sous la marque Valle de la Puerta sur le marché intérieur argentin et sur les marchés de l’ouest de la Chine. Le représentant argentin Francisco Gobbee a ajouté que l’Argentine disposait de ressources naturelles abondantes pour accroître sa production, qu’il s’agisse de terres supplémentaires ou de capacités d’irrigation.
De nombreux producteurs tunisiens étaient présents au salon afin de continuer à promouvoir l’engagement de leur pays à produire de l’huile d’olive extra vierge d’une qualité toujours plus élevée.
Les représentants du California Olive Oil Council se sont tournés vers la promotion de l’éducation afin de contribuer à la création d’un marché de consommateurs mieux informés aux États-Unis. Ils ont déclaré que la demande était en hausse et que, pour tirer parti de cette tendance, l’organisation travaillait sur divers événements destinés aux consommateurs. Le nombre d’adhérents au conseil est également en augmentation, ce que l’organisation entend mettre à profit pour nouer un partenariat avec la coalition « California Grown », qui connaît un grand succès.
La directrice exécutive, Patricia Darragh, a souligné que les producteurs californiens parviennent à répondre à une demande croissante grâce aux progrès des technologies agricoles, qui permettent aux oliviers de produire des récoltes substantielles dès le deuxième an suivant leur plantation. Mme Darragh a expliqué qu’elle souhaiterait voir davantage de plantations, tout en reconnaissant la tendance chez les grands producteurs à compléter leur production croissante mais limitée par des importations afin de satisfaire les besoins nationaux. Actuellement, la Californie produit environ quatre millions de gallons d’huile d’olive par an.
Dewey Lucero, propriétaire de la marque californienne d’huile d’olive Wild Groves, incarne le succès dont ont bénéficié les entreprises californiennes ces dernières années. Originaire de Corning, en Californie, M. Lucero a lancé sa première entreprise d’huile d’olive en 2005 grâce à un prêt de 50 000 dollars accordé par ses parents. Après s’être associé à une entreprise plus importante, il a rapidement pu vendre sa participation et se lancer dans une nouvelle aventure en solo, aux côtés de certains des producteurs de son projet initial. Tout au long de ce parcours, il a appris l'importance d'établir un lien avec les consommateurs, de rester réaliste et de faire preuve de patience.
Bien que tous les exposants du secteur de l’huile d’olive aient vanté leur conviction sincère dans l’avenir de l’industrie, beaucoup ont fait écho aux mêmes préoccupations. L’espoir d’une réforme des pratiques d’étiquetage était présent ; celles-ci exigent actuellement que les bouteilles indiquent les pays d’origine de leur contenu, mais ne prévoient aucune méthode pour décrire les proportions. Beaucoup ont cité l’éducation des consommateurs comme un moyen de pallier ce problème jusqu’à ce que de nouvelles réglementations soient mises en place.
Des producteurs comme Brenda et Nick Wilkinson, de la marque sud-africaine d'huile d'olive Rio Largo, ont salué le salon pour avoir réuni un large éventail d'entreprises d'huile d'olive qui se distinguent par leur « authenticité » et leur dévouement envers leurs produits.