Les inquiétudes concernant la sécurité alimentaire au Royaume-Uni persistent malgré la mise en place d'un nouveau cadre d'inspection
Les experts en politique alimentaire craignent que les nouvelles mesures prises par l'Agence des normes alimentaires ne répondent pas suffisamment aux préoccupations en matière de sécurité alimentaire après le Brexit.
L'Agence britannique des normes alimentaires s'apprête à mettre en place un nouveau cadre de gestion des risques qui, espère-t-elle, permettra de faire face aux changements attendus dans la législation en matière de sécurité alimentaire. Cette initiative intervient alors que le gouvernement britannique poursuit son projet de sortie de l'Union européenne, ce qui entraînera également son retrait de la direction de l'Autorité européenne de sécurité des aliments d'ici à peine 20 mois.
Risques sérieux de voir les normes de sécurité alimentaire se détériorer si le Royaume-Uni cesse d'adopter les règles de sécurité de l'UE. –
De nombreux décideurs politiques et chercheurs de premier plan craignent que le Brexit n’ait des conséquences catastrophiques sur les normes de sécurité alimentaire du Royaume-Uni, entraînant un assouplissement de la législation alimentaire et la conclusion d’accords commerciaux qui abaisseront les normes alimentaires. On redoute que cela ne conduise à terme à une inondation du marché par des produits importés bon marché et de mauvaise qualité provenant de pays aux réglementations moins strictes, tels que la Chine et les États-Unis.
Actuellement, un tiers de l’approvisionnement alimentaire du Royaume-Uni provient de l’Union européenne, et le retrait du pays de l’UE signifie la dissolution d’un important partenariat commercial alimentaire. Selon l’Agence des normes alimentaires, de nouvelles réglementations sont en cours d’élaboration dans le cadre d’une approche proactive visant à traiter les risques présents dans le système réglementaire actuel avant qu’une crise ne survienne.
Ces réglementations s'appuieront sur des indicateurs et des données pour déterminer le risque présenté par les entreprises alimentaires, en évaluant le comportement et la culture des entreprises concernées. Elles apporteront une garantie réglementaire qui, selon l'Agence des normes alimentaires, permettra d'améliorer les normes et de réduire les contraintes administratives, tout en imposant des mesures à l'encontre des entreprises non conformes.
Dans le cadre de ce processus, les entreprises de l’ensemble de la chaîne alimentaire seront tenues de participer à un système d’enregistrement renforcé qui exigera d’elles des informations plus détaillées. Ces données serviront à mieux segmenter les entreprises et le système favorisera celles ayant un historique de conformité – ce qui signifie qu’elles feront l’objet d’inspections moins fréquentes et moins rigoureuses.
Malgré ces mesures, de nombreux chercheurs de premier plan estiment que les efforts déployés sont insuffisants pour faire face à l’impact du Brexit sur la sécurité alimentaire au Royaume-Uni. Un article récent publié par des chercheurs de trois grandes universités britanniques cite 16 problèmes majeurs auxquels, selon eux, le gouvernement sera confronté en mars 2018 et qui « risquent de menacer la résilience et la sécurité alimentaires du Royaume-Uni ».
Cet article, « A Food Brexit: time to get real – A Brexit Briefing », s’appuie sur les contributions de Tim Lang (professeur de politique alimentaire au Centre for Food Policy de l’Université de Londres), Erik Millstone (professeur de politique scientifique à l’Unité de recherche en politique scientifique de l’Université du Sussex) et Terry Marsden (professeur de politique et d’aménagement de l’environnement et directeur du Sustainable Places Research Institute à la School of Regional Planning and Geography de l’Université de Cardiff).
Le document met en garde contre le fait que le Royaume-Uni est actuellement confronté à de nombreux problèmes liés à l’alimentation, à la main-d’œuvre, à l’agriculture et à l’approvisionnement, qui seront tous gravement affectés par le « Brexit alimentaire », et que les mesures actuelles ne sont pas suffisantes pour faire face à l’impact imminent que cela aura sur tous les aspects de la sécurité et de la sûreté alimentaires.
Les auteurs ajoutent qu’il existe « de sérieux risques que les normes de sécurité alimentaire se détériorent si le Royaume-Uni cesse d’adopter les règles de sécurité de l’UE et accepte à la place des accords de libre-échange avec des pays dont les normes sont nettement moins strictes ».
Le Royaume-Uni a déjà entamé la négociation d’un futur accord commercial avec des fournisseurs américains de volaille, de produits laitiers et de viande qui, comme beaucoup l’ont souligné, ne respectent pas actuellement les normes de qualité définies par l’Autorité européenne de sécurité des aliments, car ils contiennent des pesticides, des arômes interdits et bien d’autres substances.