Les consommateurs chinois sont perdus face au choix d'huiles d'olive

L'huile d'olive ralentit le vieillissement, constitue une première ligne de défense alimentaire contre les ravages des maladies cardiaques et, en plus, elle est délicieuse. C'est une réputation à la hauteur de laquelle il faut se montrer à la hauteur, ce qui place le consommateur chinois moyen dans une situation délicate. La multitude déconcertante de choix et les messages marketing déroutants ne permettent pas à de nombreux consommateurs chinois de savoir quoi acheter.

Le problème, c'est qu'un mélange de marketing trop zélé et de tarification bizarre rend difficile pour les non-initiés de séparer le bon grain de l'ivraie. Chaque marque d'huile d'olive se vante d'être bonne pour la santé, riche en acides gras insaturés, pure et de grande qualité. Mais bien sûr, c'est de la publicité.  Et si l'on se fiait aux chiffres pour distinguer le bon du mauvais ? Eh bien, cela pourrait fonctionner si l'on pouvait trouver – et ensuite croire – ces chiffres. Les rapports chinois sur le sujet indiquent que l'étiquetage de la plupart des huiles d'olive est confus et difficile à comprendre pour le consommateur moyen.

Tout le monde veut de l’huile d’olive fraîche, n’est-ce pas ? Jetez donc un œil à la date de production, qui devrait être indiquée quelque part sur l’étiquette – sauf que vous ne savez pas si la date que vous lisez correspond à celle à laquelle les olives ont été cueillies et pressées en (indiquez le pays ici) ou s’il s’agit de la date à laquelle le tout a été conditionné en Chine.  Il en va de même pour la date limite de consommation et d’autres informations essentielles. En octobre 2009, la Chine a adopté des lois et des normes relatives à l’huile d’olive et à son conditionnement, mais ce que ce journaliste chinois trouve dans les rayons laisse encore beaucoup à désirer.

Mais on en a pour son argent, n’est-ce pas ? Eh bien, on aimerait le croire, mais qu'est-ce qui peut justifier la différence entre une bouteille d'un litre d'huile d'olive vierge italienne qui coûte 200 yuans (environ 29,40 dollars américains) et le mélange d'huile d'olive et de tournesol de 2,5 litres qui coûte moins de 20 yuans (2,94 dollars américains) ? Le simple fait qu’elle contienne ne serait-ce qu’un peu d’olive semble rendre certaines huiles de cuisson plus chères que celles qui n’en contiennent pas.  Si les olives sont l’ingrédient magique qui explique ces différences de prix, on peut imaginer pourquoi le prix des produits haut de gamme est si élevé. En d’autres termes, c’est ce que le marketing fait de mieux – gonfler les prix à tout va – mais la question de savoir si c’est la meilleure chose pour le consommateur est une autre histoire.

Certains rapports chinois donnent des conseils sur la manière de choisir son huile. Regardez la clarté de l’huile, disent-ils. A-t-elle l’air épaisse ou fluide ? La couleur est-elle trop foncée ou trop claire ? Privilégiez les bonnes marques, disent-ils. Plus de marketing, plus de confusion.

Bien sûr, la plupart des bonnes marques sont importées, vendues chez Carrefour ou dans des épiceries plus haut de gamme destinées aux expatriés qui, avec leurs revenus plus élevés et leur culture occidentale, constituent un public très différent du Chinois moyen, qui va devoir se creuser sérieusement la tête avant de s’y retrouver et de trouver un produit auquel s’en tenir.