Sur les traces de l'huile d'olive dans les Pouilles

La région des Pouilles, le « talon » de la botte italienne, est une terre de terre rouge parsemée d’oliviers noueux dont l’histoire remonte à plusieurs siècles, voire à plusieurs millénaires, dans ce berceau traditionnel de l’huile d’olive.  Fournissant 40 % de la production nationale, avec plus de 60 millions d’oliviers dans la région (un pour chaque habitant d’Italie), l’huile d’olive est une tradition qui inspire plus de fierté aux Pouilles que toute autre, et à juste titre.

Réputée non seulement pour sa production en grande quantité, mais aussi pour l’une des huiles d’olive de la plus haute qualité qui soit, sa gastronomie, qui s’articule autour de l’huile, s’est forgé ces dernières années une réputation de prétendant de premier plan dans la guerre incessante qui fait rage pour savoir quelle région possède la meilleure cuisine du pays.

Le climat ensoleillé et les plages spectaculaires des Pouilles attirent de plus en plus de visiteurs, notamment en provenance d’autres régions d’Italie, à la recherche non seulement de chaleur mais aussi d’une expérience épicurienne. Les visiteurs ont la possibilité de parcourir ce qu’on appelle les Strade dell’olio, ou Routes de l’huile d’olive, ces chemins reliant les fermes souvent anciennes qui produisent encore de l’huile aujourd’hui.  En chemin, certaines fermes désaffectées ont été transformées en musées où l’on peut découvrir l’histoire locale de l’huile et observer les méthodes traditionnelles de production. La plupart des musées proposent une visite guidée très personnalisée, au cours de laquelle vous êtes assuré de bénéficier d’une présentation passionnante des coutumes et des huiles de la région.

Au musée de San Vito dei Normanni, situé dans les magnifiques salles de l’ancien couvent des Dominicains, les expositions racontent l’histoire de l’huile d’olive et montrent l’art de sa production séculaire, mettant en avant la culture agraire comme un héritage précieux pour la jeune génération. Le musée de Squinzano à Lecce mérite également une visite, où un ancien et magnifique moulin est conservé entièrement intact.

Le Musée de l’huile d’olive de Sant’Angelo de ‘Grecis Fasano, peut-être le plus important des musées consacrés à l’huile d’olive, est entouré d’oliveraies qui produisent certaines des huiles de la plus haute qualité en Italie, telles que les huiles réputées Ogliarola, Leccino et Frantoio.   La ferme « Grecis Fasano », fondée au XIe siècle par des moines, abrite une collection d’outils anciens tels que des meules, des presses en bois et en métal, des bassins, des mortiers, des cordes, des harnais pour les mulets, des jarres, des bouteilles et d’autres outils rassemblés par la famille Amati Colucci, actuelle propriétaire de la ferme.  Jusqu’à il y a quelques années seulement, la production se faisait également dans les grottes environnantes, afin de maintenir une température fraîche pour le pressage des olives.

La Strade dell’olio s’étend depuis Brindisi sur 140 kilomètres de routes, le long desquelles vous trouverez également de nombreux endroits pour déguster et acheter les huiles locales, ainsi que des restaurants destinés aux visiteurs à la recherche d’un avant-goût des richesses des Pouilles. C’est un lieu où découvrir l’histoire ancienne de l’Italie et constater par soi-même comment la culture agraire continue de jouer un rôle essentiel dans l’une des cuisines les plus réputées au monde.