À la redécouverte des origines de l'huile d'olive en Turquie

La production d’huile d’olive remonte à la préhistoire en Turquie. À l’époque moderne, cependant, la consommation d’huile d’olive en Turquie a été inférieure à celle des autres pays méditerranéens. Et aujourd’hui, l’histoire semble se répéter, car l’huile d’olive est en train d’être redécouverte en Anatolie.

Il serait vraiment dommage de ne pas mentionner l'Anatolie si l'on parle de l'histoire de l'huile d'olive. En réalité, l'Anatolie a toujours fait partie intégrante de la culture de l'huile d'olive, mais c'est la partie grecque de la côte égéenne qui a toujours occupé le devant de la scène. Et pourtant, les recherches récentes pourraient bien changer la donne pour cette région.

Les fouilles archéologiques menées à Urla (un district de la province d’Izmir, sur la côte égéenne de la Turquie) ont mis au jour les 2 500 ans d’histoire de la cité archaïque de Klazomenia.  Fondée par les Ioniens au Xe siècle avant J.-C., Klazomenia s'est consacrée à la production d'huile d'olive vers le VIe siècle avant J.-C. Dans ce cas, les habitants de Klazomenia pourraient être les premiers à avoir utilisé la technologie d'un système de production en continu, avec des cylindres de pierre tournant autour d'un axe pour broyer les olives.  Klazomenia était sans aucun doute le paradis de l’huile d’olive de l’époque pour la production et le commerce de ce produit. Située à 38 km à l’ouest d’Izmir, Klazomenia et son atelier d’huile d’olive restauré peuvent être visités à Urla.

Alors pourquoi, à l'époque moderne, la consommation d'huile d'olive en Turquie a-t-elle été inférieure à celle des autres pays méditerranéens ? Plusieurs raisons expliquent ce phénomène, comme le prix élevé, mais le manque de production nationale n'en est certainement pas la cause. Aujourd'hui, en Turquie, la culture de l'olivier couvre 45 % du territoire, soit environ 36 villes, et 71 % de cette superficie se trouve sur la côte de la mer Égée. Sur ce total, 70,6 % sont utilisés pour la production d’huile d’olive. Dans tout le pays, on compte environ 850 moulins à huile produisant plus de 270 000 tonnes d’huile d’olive. Tout cela place la Turquie au cinquième rang mondial des producteurs d’huile d’olive, juste derrière la Tunisie et devançant de peu la Syrie.

La Turquie produit 5 % de l’huile d’olive mondiale alors qu’elle n’en consomme que 2 %. Heureusement, le Conseil national de l’olivier et de l’huile d’olive (UZZK) a récemment annoncé que la consommation d’huile d’olive avait augmenté de 40 % pour atteindre 1,4 kg par personne au cours des cinq dernières années. Si l'on compare avec les années passées, où la consommation était de 1,0 kg par personne entre 1980 et 1989, la situation peut être considérée comme prometteuse. Mais bien sûr, cela reste insuffisant alors que la consommation moyenne dans l'Union européenne est de 4,5 kg par personne.

Même si les statistiques reflètent la réalité, la culture de l’huile d’olive en Turquie recèle des histoires plus profondes que ne le laissent entrevoir les chiffres. Tout d’abord, la Turquie est le seul pays à disposer d’une catégorie spécifique dans sa cuisine pour les « plats à base d’huile d’olive ».  Comptant parmi les cuisines les plus riches et les plus anciennes au monde, la cuisine turque est le cœur et l’âme de la gastronomie de la Méditerranée orientale. Les plats cuisinés à l’huile d’olive constituent un élément indispensable de cette cuisine, et parmi ces délicieux plats, on trouve le Zeytinyağlı Yeşil Fasulye (haricots verts à l’huile d’olive), l'Imam Bayıldı (aubergines coupées et farcies d'oignons et de poivrons verts, servies froides), le Zeytinyağlı Kuru Fasulye (haricots secs à l'huile d'olive) et le Zeytinyağlı Enginar (artichauts cuits avec des morceaux de pommes de terre, de carottes et de petits pois).

En Turquie, l’huile d’olive n’est pas seulement utilisée en cuisine. Elle présente certes de nombreux bienfaits pour la santé, notamment en tant que produit de beauté, mais vous seriez surpris d’apprendre ses autres utilisations. Avez-vous déjà entendu parler de la lutte à l’huile turque ? C’est l’un des sports traditionnels les plus populaires en Turquie, où les lutteurs s’enduisent d’huile d’olive avant de lutter.  Ils portent un short moulant en cuir appelé « Kispet », fabriqué à partir de cuir de buffle d'eau et pesant environ 13 kilos, tandis qu'ils luttent, le corps enduit d'huile. Cette pratique est courante dans tout le pays, mais le tournoi le plus célèbre, appelé « Kirkpinar », se déroule à Edirne. C'est comme une grande fête foraine avec de la musique et des célébrations qui se prolongent jusqu'au matin.  L’histoire des tournois de lutte à l’huile remonte à l’époque perse, vers 1065 avant J.-C., et pourtant, les hommes continuent de rechercher l’« équilibre » parfait pour remporter la victoire dans ce sport très difficile et passionnant.  La 649e édition des historiques tournois de lutte à l'huile de Kirkpinar s'est déroulée fin juin 2010. Elle a duré une semaine et, rien que le premier jour, environ 500 kg d'huile d'olive ont été utilisés pour enduire le corps des lutteurs.

Aujourd’hui, toutes les entreprises de production d’huile d’olive et plusieurs associations du pays s’efforcent de relever la barre tant en matière de consommation que de production. Le Conseil national de l’olive et de l’huile d’olive est l’une des principales organisations en Turquie qui contribue au développement de l’industrie et de la culture de l’huile d’olive.  Après le retrait de la Turquie du Conseil oléicole international en 1998, le Conseil national de l'olivier et de l'huile d'olive (UZZK) a été créé en 2002 et officiellement établi en 2007. Le gouvernement turc soutient également le secteur et, espérons-le, la sensibilisation continuera de se développer. Pour résumer cette très longue histoire, il semble que l'huile d'olive miraculeuse soit en train d'être redécouverte dans sa patrie, l'Anatolie.