SEVITEL : Promouvoir l'huile d'olive grecque à l'étranger

En tant que garants du premier produit agricole d'exportation de leur pays, les membres de l'Association grecque des industries et des transformateurs d'huile d'olive, connue sous le nom de SEVITEL, savent qu'ils représentent l'un des intérêts commerciaux les plus importants de Grèce. Élément central de la culture grecque, l'huile d'olive est profondément ancrée dans l'histoire de la Grèce antique et est aujourd'hui utilisée dans la cuisine moderne au quotidien.  Le principal défi des membres de SEVITEL est de travailler ensemble pour faire savoir à l’étranger que les huiles d’olive grecques possèdent des qualités et des bienfaits uniques. Il s’agit d’une vision essentielle pour cette organisation à but non lucratif, puisque 85 % de l’huile conditionnée vendue sur le marché grec et à l’international provient directement des 53 membres de SEVITEL.

« Une fois que l’on s’intéresse à l’huile d’olive, je pense qu’elle commence à couler dans nos veines. »

Gregory Antoniadis, président de SEVITEL depuis sept ans, raconte que son premier emploi dans l’industrie alimentaire grecque a débuté en tant qu’acheteur d’huile d’olive pour Unilever il y a plus de 25 ans. Il a gravi les échelons depuis lors et occupe actuellement le poste de directeur de la communication et des médias de cette entreprise.

« Pour nous, Grecs, l’huile d’olive est un élément important de notre culture, de notre histoire, de notre religion, de tout. Nous avons également la plus forte consommation par habitant au monde, avec 14 kilos par personne, bébés compris », dit-il en souriant.

Malgré une histoire riche en matière d’utilisation de l’huile d’olive, la Grèce reste le troisième producteur mondial derrière l’Italie et l’Espagne, qui est actuellement le premier exportateur mondial d’huile d’olive extra vierge.  « Nous sommes peut-être troisièmes, mais nous produisons proportionnellement plus d’huile d’olive extra vierge de qualité supérieure, avec un taux de 75 %, alors que l’Italie et l’Espagne ont des pourcentages bien inférieurs. Notre inconvénient est que nos coûts sont plus élevés, mais c’est parce que nous investissons dans la qualité. Chez SEVITEL, notre objectif est de faire connaître cette qualité exceptionnelle au monde entier. »

M. Antoniadis explique que les efforts de SEVITEL sont difficiles compte tenu du démarrage plus lent de la Grèce dans la production et la commercialisation de l’huile d’olive par rapport aux autres grands pays producteurs.

Il explique que l’Italie, deuxième producteur mondial d’huile d’olive, a lancé son premier produit de marque en 1860, lorsque des immigrants italiens ont ouvert des épiceries et vendu leurs premières bouteilles. En revanche, les premières marques nationales grecques sont apparues un siècle plus tard, dans les années 1960 et 1970.

L'Espagne, grâce à ses vastes cultures et à sa mécanisation, est devenue le plus grand producteur et exportateur mondial d'huile d'olive. Cependant, la culture intensive est privilégiée en Grèce et, selon M. Antoniadis, un agriculteur grec a peut-être besoin de plus de temps pour produire son huile, mais au final, il produit des huiles d'olive de meilleure qualité.

Gregory Antoniadis

En raison des méthodes traditionnelles de production et de commercialisation de l’huile d’olive, la présence d’huiles d’olive de marque grecques sur le marché international a été minime pendant de nombreuses années. Pour le consommateur moyen, il n’était pas aussi facile de trouver de l’huile d’olive grecque de marque que des huiles d’olive italiennes et espagnoles.

« Nous avons toujours été les défenseurs de la croissance du marché. Le principal défi pour la Grèce est d’étendre les marchés à l’extérieur et à l’intérieur », explique M. Antoniadis. « Ce que nous vivons actuellement est un apprentissage accéléré qui nous oblige à comprendre les choses de manière brutale, surtout en cette période de crise. Nous avons analysé le passé et savons ce qu’il faut faire pour l’avenir. Il n’y a plus de place pour le débat. »

En conséquence, M. Antoniadis affirme qu’une des principales réussites de SEVITEL a été la croissance des exportations d’huile d’olive grecque de 40 à 45 % au cours des quatre dernières années.

« Sachant que nous sommes partis d’un niveau très bas, nous restons réalistes quant à nos attentes, mais la croissance est importante et nous sommes sur la bonne voie. Nous devons encore intensifier nos efforts de marketing, car peu de produits sur le marché, comme l’huile d’olive, présentent un tel potentiel de croissance rapide. »

Il explique qu’un facteur de cette croissance est la popularité croissante des bienfaits pour la santé associés au régime méditerranéen, dont l’huile d’olive est un ingrédient clé. Il ajoute qu’une fois que le public sera davantage conscient de la nature particulière et de la variété de l’huile d’olive grecque, davantage de consommateurs à la recherche d’un bon rapport qualité-prix opteront pour les marques grecques.

M. Antoniadis affirme que l’avenir de l’huile d’olive grecque réside également dans son goût. « Il ne s’agit pas seulement de convaincre les gens qu’elle est bonne pour la santé, mais aussi qu’elle est savoureuse. »

« Nous devons tirer parti de la qualité de l’huile d’olive grecque. Nous exportons la moitié de notre production à l’étranger en vrac, bien sûr, sans marque, et elle est utilisée par d’autres, ce qui est compréhensible puisque c’est ainsi que fonctionne la mondialisation. »

Quatre-vingt-dix pour cent de l’huile d’olive grecque est exportée vers l’Union européenne, dont 80 % en vrac et 10 % sous forme d’huile d’olive de marque grecque. Les exportations vers d’autres pays sont également en hausse, notamment vers le Canada, l’Australie, le Japon, la Chine, l’Inde et les États-Unis.  « Nous sommes de loin de petits exportateurs, mais il y a des opportunités de croissance pour nous », déclare M. Antoniadis. « Il s’agit maintenant de saisir cette opportunité. »

.

Photos : Marissa Tejada Benekos