Israël accueille le concours d'huile d'olive extra vierge TerraOlivo

Lourdes Toujas, d'Argentine, et Isabel Mazzucchelli, d'Uruguay

La semaine dernière, 24 juges internationaux spécialisés dans l’huile d’olive, issus de cinq pays, ont participé à un nouveau concours d’huile d’olive extra vierge organisé en Israël. Les organisateurs de TerraOlivo ont attiré 189 participants venus de quatorze pays pour cet événement, ce qui a permis à de nombreux producteurs israéliens de voir leurs huiles d’olive extra vierges jugées pour la première fois aux côtés des meilleures huiles d’olive du monde entier.  De plus, une journée complète de conférences, de tables rondes et d’une dégustation guidée a été proposée au public après le concours, et une cérémonie de remise des prix suivie d’un dîner de gala a clôturé l’événement à l’hôtel Inbal, un établissement cinq étoiles situé à quelques pas de la vieille ville de Jérusalem, berceau de plusieurs millénaires d’histoire de l’huile d’olive.

La réponse des producteurs d’huile d’olive extra vierge, petits et grands, a été encourageante. L’Espagne a pris la tête du classement avec 61 inscriptions, suivie par Israël avec 46. Les producteurs italiens ont présenté 26 huiles d’olive extra vierges, le Portugal 14 et l’Argentine 13.  Le Chili et les États-Unis comptaient chacun 6 candidatures, suivis par l’Uruguay avec 5. La Croatie et la Grèce ont chacune présenté 3 huiles, l’Afrique du Sud et la Turquie 2, et Malte et la Palestine 1 huile chacune. Les huiles d’olive ont été réparties en trois catégories pour les dégustations à l’aveugle : les mélanges, les monovariétales et les huiles aromatisées.

Le niveau des participants était très élevé, avec 38 médailles d'or décernées ; 70 huiles ont obtenu une note suffisamment élevée pour remporter une médaille « Prestige Gold », et six ont décroché une médaille « Gran Prestige Gold ».

Le prix « Best of Show » a été décerné à Olearia San Giorgio Fratelli Fazari S.N.S., de Calabre. Les résultats complets sont disponibles au bas de cette page.

Dr Antonio Lauro, président du jury, originaire d’Italie

Israël affiche un volume annuel modeste de production d’huile d’olive, similaire à celui de la Californie, représentant moins de 1 % de la production mondiale ; cependant, il est surtout connu pour son exportation de savoir-faire en matière d’optimisation du rendement des cultures via la sélection végétale, l’irrigation et d’autres disciplines.  Peu de gens savent que le kibboutz Hatzerim a été le pionnier de la première entreprise commerciale d’irrigation goutte à goutte à grande échelle et qu’il détient et exploite aujourd’hui Netafim, leader mondial des technologies de l’eau visant à augmenter les rendements et à améliorer la production agricole tout en préservant la qualité et la quantité de l’eau ainsi que la fertilité des sols.

Dans ce contexte culturel d’optimisation des terres et des cultures, des agronomes de renom issus de diverses exploitations agricoles et universités ont pris la parole lors de la conférence de cette année, qui a débuté par une introduction du professeur émérite Shimon Lavee, de l’Université hébraïque de Jérusalem, de la Faculté d’agriculture et de l’Organisation de recherche agricole (ARO) au Centre Volcani pour la recherche agricole.  Le professeur Lavee se distingue par ses nombreuses réalisations et contributions académiques et pratiques dans le domaine de la production oléicole, notamment le développement des variétés d’olives Barnea et Askal, la publication de plus de 150 articles scientifiques, son rôle de délégué israélien auprès du Conseil oléicole international (COI) et son élection à la présidence de cette instance de 2000 à 2008. Il a évoqué les réalisations d’Israël au cours des dernières décennies jusqu’à aujourd’hui, soulignant : « Nous avons un point de départ ici. »

Carlos Falcó, marquis de Griñón, membre du jury et conférencier principal

Mme Mercedes Fernández Albadalejo, responsable de l’unité « Chimie et normes de l’huile d’olive » du Conseil oléicole international, est venue spécialement de Madrid pour prononcer le discours d’ouverture, suivi de la conférence principale donnée par le producteur historique et renommé D. Carlos Falcó y Fernández de Córdova, le marquis de Griñón, dont l’huile est disponible dans les meilleurs magasins du monde entier, y compris chez Williams-Sonoma aux États-Unis.  Le marquis s’est révélé un orateur dynamique, s’adressant au public en anglais et présentant un aperçu très accessible et convaincant de son implication personnelle dans l’amélioration des teneurs en polyphénols de l’huile d’olive de son exploitation grâce à la sélection des variétés, au moment de la récolte et à la méthode d’extraction. Cela s’inscrit bien sûr dans le prolongement des dernières recherches sur le rôle que jouent les polyphénols dans la santé humaine.  De 2001 à 2009, le marquis a réussi à faire passer la teneur en polyphénols de 110 à 699 (un niveau très élevé), sans sacrifier l'harmonie et l'équilibre de l'huile.  Les tests indiquent que ces huiles d'olive vierges extra (EVOO) à teneur élevée en polyphénols présentent non seulement des propriétés bénéfiques pour la santé et des arômes plus prononcés, mais que leur durée de conservation peut être prolongée jusqu'à plus de 3 ans

Dr Fathi abd El-Hadi, président du panel, Israël. Deux sessions ont suivi la conférence : la première, intitulée « Huile d’olive et santé », a réuni trois intervenants internationaux et s’est déroulée en parallèle de la session « Image de marque et cuisine de l’huile d’olive », qui comptait également trois intervenants mais était davantage axée sur la culture que sur l’image de marque.  Le Dr Fathi abd el Hadi, fondateur et responsable du panel de dégustation certifié par le COI en Israël, a abordé les nouveaux horizons de la culture de l’olivier avec l’introduction de nouvelles variétés ainsi que le recours croissant à la culture en très haute densité en Israël ; Le Dr Reuven Birger, spécialiste en chef de la culture de l'olivier pour l'Office israélien de l'olivier, a abordé l'optimisation de la transformation, et le Dr Antonio Lauro, responsable d'un panel de dégustation et consultant en huile d'olive originaire de Calabre, a parlé des arômes et des saveurs de l'huile d'olive.

Malgré un programme chargé, les participants ont eu tout le temps de discuter avec les intervenants pendant les pauses, le déjeuner et la réception organisée en soirée avant la cérémonie de remise des prix, et l’enthousiasme suscité par cet événement inaugural était palpable.  TerraOlivo 2010 s'est clôturé par un dîner de gala pour 180 invités préparé par le chef exécutif de l'hôtel Inbal, Itzik Barak, dont le menu mettait l'huile d'olive à l'honneur, de l'entrée au dessert.

M. Moshe Spak, l'un des organisateurs, s'est montré très satisfait de la participation et se réjouit d'ores et déjà d'un événement encore plus important l'année prochaine. Le prochain concours et la prochaine conférence
TerraOlivo sont provisoirement prévus pour avril 2011. Vous trouverez plus d'informations sur le site web de TerraOlivo.

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• TerraOlivo 2010