Un projet de loi du Congrès prévoit l'adoption d'une définition fédérale pour l'étiquetage de l'huile d'olive

Les législateurs du Congrès américain font avancer un projet de loi bipartite visant à instaurer des normes fédérales pour la désignation de l'huile d'olive, une mesure qui, selon ses partisans, renforcerait la protection des consommateurs et la surveillance du secteur.

Le projet de loi intitulé « Olive Oil Standards Act », présenté par les représentants David Valadao et Josh Harder, obligerait la Food and Drug Administration (FDA) américaine à établir une norme nationale d’identification pour l’huile d’olive et l’huile de grignons d’olive. Selon les promoteurs du projet de loi, cette mesure rapprocherait les États-Unis des cadres réglementaires déjà en place dans la plupart des principaux pays producteurs et consommateurs d’huile d’olive.

Sans norme fédérale d'identité, affirment ses partisans, la FDA dispose d'outils limités pour mener des actions coercitives liées à un étiquetage trompeur ou à des allégations de qualité mensongères.

« Cela fait suite à la pétition en faveur d’une norme d’identité déposée en 2022 », a déclaré Joseph Profaci, directeur général de la North American Olive Oil Association, à Olive Oil Times. « Nous nous sommes activement efforcés de persuader la FDA de donner suite à cette pétition, et chaque année, nous avons travaillé avec le Congrès pour inclure dans les crédits budgétaires des dispositions visant à encourager la FDA à aller de l’avant. Chaque année, cela n’a pas abouti. »

Le nouveau projet de loi adopte une approche différente. Plutôt que d’exhorter ou d’encourager une action réglementaire, il obligerait légalement la FDA à établir une norme.

« C'est en fait un moyen d'accroître la pression et, par la loi, d'exiger que cette norme soit établie », a déclaré M. Profaci.

La pétition de 2022 adressée à la FDA, disponible au format PDF, a été déposée conjointement par la North American Olive Oil Association, l’American Olive Oil Producers Association et la société Deoleo.

« Nous avons travaillé sur ce projet à la fois individuellement et collectivement », a déclaré M. Profaci. « Pas toujours ensemble, mais parfois ensemble. »

L’American Olive Oil Producers Association a cité la transparence et l’équité comme objectifs clés de la législation proposée.

« Une fois adoptée, cette loi garantira que le contenu de la bouteille correspond à ce qui est indiqué sur l’étiquette et que les bienfaits pour la santé et la valeur de l’huile d’olive extra vierge seront préservés pour tous », a déclaré Kimberly Houlding, présidente et directrice générale de l’AOPA, dans un communiqué.

Contrairement à de nombreux autres produits alimentaires, l’huile d’olive aux États-Unis ne fait pas l’objet d’une définition applicable à l’échelle nationale couvrant les catégories de qualité, les mentions d’étiquetage ou les paramètres de composition. Un petit nombre d’États, dont la Californie, ont adopté leurs propres normes, mais celles-ci ne s’appliquent qu’à l’intérieur de leurs frontières.

L’absence de cadre national a eu des conséquences concrètes.

« En tant qu’association, nous avons intenté une action en justice contre une entreprise que notre programme de tests a jugée en infraction avec les normes », a déclaré M. Profaci. « Mais comme il n’existait pas de norme nationale, nous avons été contraints d’intenter le procès dans l’un des quatre États qui disposent actuellement d’une norme relative à l’huile d’olive. »

Selon M. Profaci, une norme fédérale faciliterait non seulement l’application de la loi par la FDA, mais renforcerait également la capacité du secteur à lutter contre les pratiques déloyales.

Le projet de loi fait également référence à des paramètres analytiques allant au-delà de ceux actuellement requis par le Conseil oléicole international, dont les normes constituent un cadre mondial pour la production et le commerce de l’huile d’olive.

Le projet de loi fait explicitement référence aux pyrophéophytines et aux diacylglycérols, communément appelés PPP et DAG.

« Il s’agit de paramètres qui ne figurent pas actuellement dans la norme du COI, mais qui sont inclus dans la norme californienne pour les huiles produites en Californie », a déclaré M. Profaci.

Les niveaux de PPP peuvent indiquer des dommages causés par la chaleur, le vieillissement ou la désodorisation, tandis que les taux de DAG peuvent révéler un stockage ou une transformation inappropriés. Les partisans de cette mesure affirment que l’intégration de ces paramètres améliorerait la capacité à distinguer l’huile d’olive extra vierge fraîche des produits qui se sont détériorés ou ont été manipulés.

M. Profaci a fait remarquer que la norme fédérale proposée s’inspire directement de l’expérience californienne, en l’adaptant au contexte national.

L'objectif, selon ses partisans, n'est pas de créer de nouvelles contraintes, mais de formaliser les pratiques déjà suivies par la plupart des opérateurs responsables.

« Notre programme de tests de 2024 a révélé un taux de conformité supérieur à 99 % aux normes en matière d’altération », a déclaré M. Profaci. « Dans l’ensemble, le secteur respecte déjà les éléments clés de cette norme. »

L’AOPA a présenté cette législation comme une mesure axée sur le consommateur plutôt que comme un outil de protection commerciale.

« Les normes d’identité sont promulguées par la FDA dans l’intérêt des consommateurs ainsi que de nos agriculteurs et producteurs à travers les États-Unis », a déclaré M. Houlding.

Le volume important des importations d’huile d’olive aux États-Unis a également attiré l’attention sur la nécessité de contrôles plus stricts pour lutter contre l’étiquetage trompeur, la falsification et la dégradation de la qualité pendant le transport et le stockage.

« Par le passé, la plupart des efforts de mise en application visant à protéger le marché contre la fraude ou les pratiques commerciales déloyales ont été entrepris par l’industrie elle-même », a déclaré M. Profaci. « Nous étions freinés par l’absence d’une norme nationale. »

Les partisans du projet affirment que certains problèmes d’étiquetage seraient également résolus. « Il subsiste certaines préoccupations en matière d’étiquetage », a ajouté M. Profaci. « Cela contribuerait à mettre tout le monde au même niveau, dans l’intérêt du consommateur. »

Le projet de loi pourrait également influer sur les discussions au sein de la Commission du Codex Alimentarius, qui examine actuellement l’opportunité d’intégrer les PPP et les DAG dans les normes mondiales relatives à l’huile d’olive.

« La décision du Codex pourrait intervenir dans un an, voire dans deux ans », a déclaré M. Profaci. « Ce projet de loi pourrait accélérer le calendrier. »

La législation enjoindrait la FDA de fonder sa norme sur la pétition existante plutôt que d’attendre un consensus international.

« Je pense que, plus que le soutien bipartisan, ce qui importe, c’est ce qui se passe dans le cadre du programme “Make America Healthy Again” », a déclaré M. Profaci, faisant référence à l’attention politique plus large portée aux résultats sanitaires liés à l’alimentation.

Pour la NAOOA comme pour l’AOPA, ce projet de loi représente l’aboutissement d’années de plaidoyer.

« Nous assisterons à une hausse de la consommation, qui entraînera à son tour des investissements supplémentaires et une croissance de l’industrie nationale de l’huile d’olive », a déclaré M. Houlding.

M. Profaci a décrit cette législation comme une correction structurelle plutôt que comme une refonte radicale.

« C'est vraiment la prochaine étape nécessaire », a-t-il déclaré. « Pour protéger le consommateur et apporter de la clarté au marché. »

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