L'écologisation de la chimie de l'huile d'olive
Les préoccupations en matière de sécurité et d'environnement sont à l'origine des efforts actuellement déployés pour adopter de nouvelles méthodes qui nécessitent soit moins de produits chimiques, soit des produits chimiques moins dangereux à manipuler et à stocker.
Au cours d'un déjeuner avec quelques producteurs d'huile d'olive, le sujet des méthodes d'analyse par proche infrarouge (NIR) a été abordé, en tant qu'alternative aux procédures de laboratoire classiques de « chimie humide ». Les convives ont exprimé leur scepticisme quant aux résultats obtenus par NIR. Selon eux, ces méthodes ne pouvaient en aucun cas se substituer aux méthodes de « chimie humide ».
C'est alors à moi, responsable d'un laboratoire n'utilisant pas le NIR, qu'il est revenu de faire valoir que les procédures d'analyse NIR présentent des avantages et une valeur qui doivent être reconnus : rapidité, facilité d'utilisation, respect de l'environnement et coûts réduits.
D'une manière générale, les clients des laboratoires ignorent les déchets générés par les laboratoires de chimie, ainsi que les précautions requises pour la manipulation et le stockage de produits chimiques inflammables et dangereux. C'est précisément ce que les usines de transformation alimentaire et pétrolière doivent éviter. En mettant en œuvre un contrôle qualité à l'aide de méthodes basées sur la NIR qui ne nécessitent aucun produit chimique, ces usines réduisent considérablement l'exposition aux risques.
Les préoccupations en matière de sécurité et d’environnement motivent les efforts actuels visant à adopter de nouvelles méthodes qui nécessitent soit moins de produits chimiques, soit des produits chimiques moins dangereux à manipuler et à stocker.
Cette « écologisation » des méthodes de laboratoire a récemment fait l'objet de discussions lors de la réunion des chimistes du Conseil oléicole international (COI) à Madrid. Les anciennes méthodes utilisant des solvants nocifs comme l'hexane peuvent-elles être modernisées en utilisant des solvants moins dangereux tels que l'isooctane ? (Notez que des déchets chimiques sont toujours générés, mais que le danger global diminue.)
Il existe de nombreux exemples d’écologisation dans le monde des laboratoires et du diagnostic. Dans les années 90, les laboratoires de biologie moléculaire ont remplacé les techniques basées sur les isotopes radioactifs par la détection par chimiluminescence. Nos dentistes utilisent désormais des rayons X numériques qui évitent le recours à des solvants pour le développement des films. De même, nos appareils photo numériques ne nécessitent plus de produits chimiques pour le traitement des films.
De plus, grâce au développement de nouveaux micro-dosages, les analyses chimiques de l'huile pourraient être miniaturisées à une échelle où, au lieu de centaines de millilitres de solvants, quelques-uns suffiront. Restons attentifs à la mesure dans laquelle le COI s'engagera sur cette voie écologique. Nous bénéficierons tous de leurs efforts.
Liliana Scarafia est directrice chez Agbiolab, un laboratoire indépendant qui aide les oléiculteurs, les mouliniers et les transformateurs à produire une huile d'olive de qualité.