Le projet « Oleum » cherche à trouver de meilleures solutions pour garantir l'authenticité de l'huile d'olive
Le programme européen de recherche et d'innovation « Horizon 2020 » comprend un projet ambitieux visant à définir des approches communes et des outils analytiques permettant de contrôler la qualité et l'authenticité de l'huile d'olive.
OLEUM est un projet d'envergure s'inscrivant dans le programme-cadre européen Horizon 2020
, conçu dans le but de garantir et d'améliorer le niveau d'authenticité et de qualité de l'huile d'olive à l'échelle mondiale.
Nous menons ce travail remarquable avec une approche pragmatique... dans le but de trouver des solutions durables, utiles, pertinentes et partageables.
Mené par un consortium de 20 partenaires internationaux, actifs dans les domaines de l'analyse alimentaire, de la législation alimentaire, de l'ingénierie des équipements industriels, de la bio-informatique, de la communication et de l'échange de connaissances, OLEUM est coordonné par Tullia Gallina Toschi du Département des sciences agricoles et alimentaires de l'Alma Mater Studiorum – Université de Bologne.
Selon les données de 2016 du Conseil oléicole international (COI), le projet part du principe que l’Europe est le plus grand producteur d’huile d’olive, représentant 69,6 % de la production mondiale, et qu’à l’heure actuelle, plusieurs pays non membres de l’UE développent leur production nationale. Alors que les pays membres du COI représentent 92 % de l'offre mondiale d'huile d'olive, 81 % de la demande provient de pays non membres, notamment les États-Unis, le Brésil, le Japon, la Chine, l'Australie et le Canada.
Au vu de ces données, l’augmentation de la compétitivité et l’expansion des marchés dans les pays non producteurs, combinées à l’absence d’une base de données centralisée des méthodes validées et à un manque d’harmonisation, pourraient entraîner des faiblesses importantes susceptibles d’être exploitées par les contrefacteurs.
Gallina Toschi
Sur la base de l'analyse du scénario du marché européen d'ici à 2020, de nouvelles approches communes et de nouveaux outils analytiques pour vérifier la qualité et l'authenticité de l'huile d'olive sont opportuns et urgents, en vue de protéger les consommateurs et de renforcer la confiance des marchés d'exportation, y compris les nouveaux marchés et les pays non producteurs au sein de l'UE.
C'est sur cette base qu'un appel à propositions lancé par l'UE en 2013 a marqué le point de départ du projet OLEUM. « L'appel portait principalement sur l'amélioration des travaux destinés spécifiquement aux laboratoires de contrôle », a expliqué Gallina Toschi. « Cela implique un effort de recherche important visant à améliorer les méthodes existantes tout en les simplifiant et en les rendant plus abordables. En conséquence, nous avons commencé à travailler pour proposer des outils innovants, et surtout utiles », a-t-elle souligné.
« Tout d’abord, nous avons identifié quatre principaux niveaux de lacunes dans le secteur qui doivent être comblés par la recherche et le développement, notamment les aspects législatifs et réglementaires, le domaine de l’analyse, le domaine de l’harmonisation et de la coordination, ainsi que la confiance des consommateurs et du marché », a déclaré la coordinatrice.
En ce sens, les objectifs stratégiques du groupe de travail visent à développer des méthodes nouvelles et améliorées pour garantir la qualité et l’authenticité de l’huile d’olive ; à mettre en place une infrastructure intégrée d’assurance qualité pour les méthodes d’analyse, comprenant des matériaux de référence, une bibliothèque téléchargeable de méthodes analytiques et de compositions ; et à développer et soutenir une communauté mondiale de laboratoires d’analyse impliqués dans ces analyses.
Le premier objectif spécifique est de fournir aux régulateurs et aux décideurs politiques de l’UE et internationaux un éventail de solutions potentielles susceptibles de contribuer à l’amélioration des normes réglementaires ou des réglementations, sur la base d’une analyse des domaines où l’absence de méthodes a conduit à des échecs ; par exemple, les difficultés liées à l’identification de la « désodorisation douce ».
Ensuite, les méthodes existantes de contrôle de la qualité de l’huile d’olive et de détection des fraudes seront révisées, grâce à l’identification des inconvénients et à l’amélioration des méthodes, en termes de performance et d’efficacité.
Le groupe international OLEUM s’attachera également à améliorer la méthodologie d’évaluation organoleptique en renforçant la reproductibilité et en développant une procédure quantitative équivalente (test de panel quantitatif).
« Le test par panel est indispensable, car il est inconcevable d’évaluer un produit défini non seulement par ses caractéristiques nutritionnelles et compositionnelles, mais aussi par son aspect sensoriel, sans recourir à une analyse sensorielle », a expliqué M. Toschi. « Mais compte tenu des coûts du test, du recours à de nombreux experts et de la nécessité d’étalonner les panels, nous devons compléter le test de panel par des outils de dépistage, des matériaux de référence reproductibles et la détermination quantitative des molécules volatiles jouant un rôle de traceurs de défauts », a-t-elle ajouté.
Ils chercheront également à identifier de nouveaux marqueurs analytiques dans le but de développer et de valider des solutions analytiques innovantes. « Cela concerne principalement la détection de mélanges illégaux d’huile d’olive extra vierge et d’huiles d’olive douces désodorisées, ainsi que de mélanges illégaux d’huiles d’olive et d’autres huiles végétales », a-t-elle précisé, ajoutant que cette initiative couvrira également l’évaluation de la conservation de l’huile d’olive, en termes de fraîcheur et de détermination de la date limite de consommation, ainsi que le contrôle du respect des indications d’origine géographique.
Le groupe de travail proposera des améliorations aux réglementations internationales et aux procédures reconnues (UE, COI, CODEX, ISO) et mettra en œuvre un transfert de technologie de nouvelles méthodes et procédures vers la communauté analytique au sens large, en évaluant sa compétence par des actions spécifiques adaptées à l’objectif visé, et en incluant des discussions analytiques et des essais interlaboratoires.
« Nous dresserons un inventaire des pratiques frauduleuses existantes et émergentes, en favorisant la production et la diffusion de connaissances en libre accès en rendant accessibles à l’échelle mondiale toutes les informations issues de la recherche OLEUM et d’autres sources fiables », a précisé Mme Toschi.
L’objectif est d’impliquer le plus large éventail possible de parties prenantes, telles que les leaders d’opinion et les régulateurs, les industries agroalimentaires y compris les PME, les médias, la communauté scientifique et les consommateurs, dans la diffusion, l’exploitation et l’échange de connaissances, afin d’établir une source durable d’informations fiables sur la méthodologie d’authentification de l’huile d’olive.
Quant au calendrier de ces procédures, l’établissement d’une norme réglementaire reconnue et son intégration dans un cadre normatif nécessiteront pas moins de 5 ans.
« Des méthodes très coûteuses et difficiles à mettre en œuvre sont souvent proposées, et grâce à une approche totalement différente, nous menons ce travail remarquable avec une vision pragmatique », a fait remarquer le coordinateur. « En d’autres termes, dans le cadre de deux vagues de travaux analytiques, qui consistent à la fois en une révision et en une innovation totale, nous maintiendrons et nous appuierons sur tout ce qui est inclus dans les réglementations de contrôle de la qualité de l’huile d’olive, qui comptent parmi les meilleures dans le secteur du contrôle de la qualité alimentaire, et nous les évaluerons, les analyserons, les critiquerons et tenterons de les améliorer, dans le but de trouver des solutions durables, utiles, pertinentes et partageables », a conclu Toschi.