Le Conseil oléicole international étudie des huiles qui dépassent les limites de sa norme

En 2008, le groupe d’experts chimistes du Conseil oléicole international a mis en place une étude visant à mieux comprendre les huiles d’olive présentant certains paramètres dépassant les limites autorisées par les normes commerciales du Conseil adoptées cinq ans plus tôt.

Les membres et non-membres du COI, notamment les États-Unis, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Chili et l’Argentine, ont été officiellement invités, par le biais d’une note verbale de 2009, à contribuer à l’identification des caractéristiques uniques de leurs huiles d’olive régionales dans le cadre d’un effort commun visant à améliorer la norme internationale, à protéger l’authenticité de l’huile d’olive et à « prévenir toute fraude potentielle », selon le Secrétariat exécutif du Conseil.

Le COI a déclaré avoir depuis lors adressé des demandes répétées d’échantillons à analyser, alors même que certains producteurs du Nouveau Monde s’employaient à rédiger leurs propres normes afin de mieux tenir compte des caractéristiques locales. Entre-temps, le COI, qui a admis que ses appels à l’action avaient donné lieu à des « succès plus ou moins grands », prévoit de présenter les conclusions de l’étude au Conseil des membres pour approbation lors de sa 100e session en novembre 2012.

Les échantillons qu’ils ont réussi à collecter ont été examinés la semaine dernière dans les bureaux du COI lors d’une réunion du groupe de travail du Conseil sur la composition de l’huile d’olive — dans le cadre de la réunion biannuelle d’experts chimistes qui se réunissent à Madrid pour discuter d’une série de questions liées à la chimie et aux normes.

Lors de cette session, le groupe a examiné de nouvelles méthodes d’analyse, discuté des résultats d’études récentes et proposé des priorités pour les travaux futurs.

Il s’agissait de leur première réunion depuis que l’Australie s’est officiellement écartée des normes internationales en matière d’huile d’olive en adoptant ses propres lignes directrices, créant ainsi un nouveau segment de marché pour les exportateurs d’huile d’olive du monde entier. Selon un porte-parole du COI, les chimistes réunis la semaine dernière « ont convenu de l’importance d’harmoniser les normes entre elles afin de promouvoir la qualité, d’encourager le commerce international et de protéger les consommateurs ».

Bien qu’ils aient été invités et aient participé aux sessions précédentes, les représentants de l’Australie, de l’USDA, de la FDA, du California Olive Oil Council et de l’Université de Californie à Davis étaient absents de la réunion cette année.

Parmi les participants figuraient des représentants de l’Algérie, de l’Argentine, de l’Espagne, de la France, de la Grèce, de l’Italie, du Portugal, de la Slovénie, de l’Égypte, de l’Iran, d’Israël, de la Jordanie, du Maroc, de la Syrie, de la Tunisie et de la Turquie, ainsi que de l’American Oil Chemists’ Society, du Codex Alimentarius, de l’Organisation internationale de normalisation (ISO) et de la Commission européenne.

Le groupe a proposé de présenter la méthode de détermination des stérols et des dialcools triterpéniques en vue de son adoption définitive par le COI le mois prochain. La même méthode serait adoptée par l’ISO pour les huiles d’olive.