Une étude révèle que l'huile d'olive vierge serait associée à une meilleure santé intestinale et à un ralentissement du déclin cognitif

De nouvelles recherches suggèrent que seules les huiles d'olive de qualité supérieure, telles que l'huile d'olive vierge ou extra vierge, apportent des bienfaits significatifs pour la santé.

Selon une étude publiée dans Springer Nature Link, une consommation plus élevée d’huile d’olive vierge est associée à une meilleure préservation des fonctions cognitives et à un profil de microbiote intestinal plus favorable. En revanche, une consommation plus élevée d'huiles d'olive raffinées a été associée à une moindre diversité microbienne et à un déclin cognitif plus rapide.

L'huile d'olive vierge ou extra vierge conserve davantage de composés bioactifs, tels que les polyphénols, qui pourraient avoir des effets bénéfiques plus importants tant sur le microbiote intestinal que sur la santé cérébrale par rapport aux huiles d'olive raffinées. - Jordi Salas-Salvadó et Jiaqi Ni, chercheurs

L'étude a suivi 656 adultes âgés de 55 à 75 ans présentant un surpoids ou une obésité et un syndrome métabolique. Tous les participants présentaient une bonne santé cognitive au début de l’étude et ont été suivis pendant deux ans dans le cadre de l’étude PREDIMED-Plus, une vaste cohorte espagnole s’appuyant sur les recherches antérieures de PREDIMED sur le régime méditerranéen.

Cette étude était une analyse observationnelle prospective et n’a pas assigné les participants à des interventions spécifiques liées à l’huile d’olive. Elle a plutôt examiné les habitudes alimentaires naturelles au fil du temps.

Au début de l’étude, les participants ont rempli un questionnaire validé sur la fréquence alimentaire afin d’évaluer leur consommation totale d’huile d’olive. Cela a permis aux chercheurs de distinguer la consommation d’huile d’olive vierge et extra-vierge de celle d’huile d’olive raffinée ou courante.

Des échantillons de selles ont été prélevés pour analyser le microbiote intestinal, c'est-à-dire la communauté de micro-organismes vivant dans le tube digestif. Les chercheurs ont séquencé le gène de l'ARN ribosomique 16S afin d'identifier et de comparer les groupes bactériens chez les participants.

Les fonctions cognitives ont été évaluées au début de l'étude, puis à nouveau deux ans plus tard, à l'aide d'une batterie complète de tests neuropsychologiques couvrant la cognition globale, les fonctions exécutives, l’attention et le langage.

« Nous voulions étudier comment l’huile d’olive, un aliment clé du régime méditerranéen, influence la santé cérébrale et si le microbiote intestinal joue un rôle dans cette relation, ainsi que différencier l’impact de l’huile d’olive vierge par rapport aux huiles raffinées », ont déclaré Jordi Salas-Salvadó et Jiaqi Ni à Olive Oil Times.

Salas-Salvadó est pro­fes­seur de nutri­tion à l’université Rovira i Virgili en Espagne et l’auteur principal de l’étude. Ni est le premier auteur et chercheur au sein du département de biochimie et de biotechnologie de l’université.

« Cette question est par­ti­cu­liairement impor­tante dans le con­texte du vieillissement de la pop­u­la­tion et de la pré­va­lence croissante de la démence, où la pré­ven­tion par des habitudes al­i­mentaires saines con­s­ti­tue l’une des stra­té­gies les plus pro­mi­s­euses pour proté­ger les fon­c­tions cog­ni­tives à long terme », ont-ils déclaré.

Selon les chercheurs, la plupart des études antérieures examinaient séparément l’alimentation, le microbiote ou les fonctions cognitives. « Ce travail intègre pour la première fois ces trois éléments dans une étude prospective chez l’homme, contribuant ainsi à clarifier le fait que l’alimentation affecte les fonctions cérébrales en partie par l’intermédiaire des bactéries intestinales », ont-ils noté.

L'étude s'est notamment intéressée au rôle du microbiote intestinal en tant qu'intermédiaire entre la consommation d'huile d'olive et la santé cérébrale.

« Le microbiote intestinal est fortement influencé par l’alimentation », ont déclaré les chercheurs. « Ces bactéries produisent des composés susceptibles d’influencer l’inflammation, le métabolisme et la communication avec le cerveau, faisant du microbiote un élément central de ce qu’on appelle l’axe intestin-cerveau. »

Au-delà de l’identification des associations, l’équipe a mené des analyses de médiation afin d’explorer les mécanismes potentiels. Ces analyses visaient à déterminer si les modifications du microbiote intestinal expliquaient en partie la relation entre la consommation d’huile d’olive et les changements cognitifs.

Après avoir pris en compte les facteurs de confusion tels que l'âge, le sexe, le niveau d'éducation, l'activité physique, l'apport énergétique et la qualité globale de l'alimentation, les résultats ont montré que le microbiote intestinal jouait un rôle de médiation partielle dans l'association entre une consommation plus élevée d'huile d'olive vierge et une meilleure préservation des fonctions cognitives sur deux ans.

La diversité du microbiote intestinal a été évaluée à l'aide de mesures de diversité alpha et bêta. La diversité alpha reflète la robustesse de l'écosystème, tandis que la diversité bêta indique les différences de composition microbienne entre les individus.

Une consommation plus élevée d'huile d'olive vierge était associée à une plus grande diversité alpha, signe d'un écosystème intestinal plus résilient. En revanche, une consommation plus élevée d'huile d'olive raffinée était associée à une diversité microbienne réduite.

Les analyses de la diversité bêta ont révélé des structures distinctes de la communauté microbienne associées à différents types d’huile d’olive, ce qui suggère que la qualité de l'huile d'olive influence non seulement le nombre d'espèces bactériennes présentes, mais aussi les espèces qui dominent.

Cet effet de médiation n’a pas été observé pour les huiles d’olive raffinées, ce qui renforce la conclusion selon laquelle la qualité de l’huile d’olive joue un rôle central dans les voies biologiquement significatives reliant l’alimentation et la cognition.

Un signal microbien spécifique s'est révélé statistiquement significatif : le genre Adlercreutzia. Une consommation plus élevée d'huile d'olive vierge était associée à une plus grande abondance de ce genre, ce qui, à son tour, était lié à de meilleures performances cognitives.

Adlercreutzia est connu pour son rôle dans le métabolisme des polyphénols et d’autres composés d’origine végétale, ce qui suggère une voie biologique plausible reliant les composés phénoliques de l'huile d'olive, le métabolisme intestinal et la santé cérébrale.

« Toutes les huiles d’olive ne sont pas identiques sur le plan nutritionnel », ont déclaré Salas-Salvadó et Ni. « L’huile d’olive vierge ou extra vierge conserve davantage de composés bioactifs, tels que les polyphénols, qui peuvent avoir des effets bénéfiques plus importants tant sur le microbiote intestinal que sur la santé cérébrale par rapport aux huiles d’olive raffinées. »

Ils ont averti que le fait de considérer toutes les huiles d’olive comme interchangeables « peut masquer des différences importantes ayant des implications pertinentes en matière de santé publique ».

Les auteurs ont également souligné les limites de l’étude. « Notre recherche a été menée auprès de personnes âgées en surpoids ou obèses et atteintes du syndrome métabolique, dans le cadre d’un régime alimentaire méditerranéen », ont-ils déclaré, ajoutant que les résultats devaient être extrapolés avec prudence à d’autres populations.

Les chercheurs ont souligné que l'étude ne permettait pas d'établir un lien de causalité direct et ont mis en garde contre une interprétation des résultats comme des recommandations alimentaires universelles.

Les recherches futures devraient inclure des essais cliniques randomisés, des périodes de suivi plus longues et des analyses plus détaillées du microbiote, ont-ils déclaré.

« Il sera également essentiel d’étudier d’autres populations et d’autres contextes alimentaires », ont conclu Salas-Salvadó et Ni, « en particulier les personnes à risque de déclin cognitif qui ne présentent pas encore de symptômes, chez lesquelles les stratégies de prévention pourraient avoir le plus grand impact. »