Selon le CIO, une étude taïwanaise n'apporte pas grand-chose aux mesures de différenciation
Alors que l'Agence taïwanaise de sécurité alimentaire (FDA) cible les esters dans le cadre de ses efforts visant à faciliter la différenciation, le Conseil oléicole international a déclaré qu'une étude récente n'apportait pas grand-chose à cette cause.
Le 20 juin, la revue internationale Food Additives & Contaminants a publié un article scientifique soumis par l'Agence taïwanaise des produits alimentaires et des médicaments (TFDA) concernant les méthodes étudiées par cette organisation pour faciliter la distinction entre l'huile d'olive extra vierge et les huiles raffinées de qualité inférieure.
Ces méthodes consistent à ajouter aux échantillons un « étalon de 1,2-bis-palmitoyl-3-chloropropanediol en vue d'une analyse par chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse en tandem ». Après la réaction, les chercheurs ont mesuré les niveaux d'esters de 3-MCPD dans les échantillons et ont constaté que la quantité de ces esters présente dans les huiles raffinées dépassait de loin celle des huiles d'olive extra vierges.
Le directeur de la FDA de Taïwan, Liao Chia-ding, qui a lui-même participé à l'étude, a expliqué que ces composés sont généralement produits lors du processus de désodorisation des huiles. L'huile d'olive extra vierge, en théorie, ne devrait en produire que de très faibles quantités, voire aucune.
Les chercheurs espèrent que l'analyse des teneurs en esters de 3-MCPD présents dans les huiles constituera un outil efficace pour déterminer l'intégrité de l'huile d'olive extra vierge sur le marché, prévenant ainsi toute falsification.
Selon M. Liao, cette étude a été menée « en réponse à une série d’incidents liés à des huiles contaminées survenus en 2014 ». Outre la promotion de la sécurité alimentaire, l’agence espère également que cette méthode d’analyse permettra de garantir que les huiles sont à la hauteur de leur prix.
Bien que l'étude se vante d'avoir réussi à mettre au point ces tests à des fins de différenciation, certaines entités ne sont pas impressionnées par les résultats. Dans une déclaration fournie par le Conseil oléicole international en réponse au récent article de la TFDA, l'organisation a expliqué qu'elle avait déjà exploré ces méthodes d'analyse et que, bien qu'elles soient effectivement efficaces pour déterminer l'intégrité de l'huile, ce processus complexe nécessite l'utilisation d'équipements coûteux.
Le COI a également déclaré que ses normes contiennent déjà des méthodes efficaces pour identifier les huiles raffinées, de sorte que l'étude de la TFDA « n'apporte pas grand-chose de plus à ce qui existe déjà ».
Wenceslao Moreda, un expert associé au COI, a déclaré : « Bien que nous sachions que le 3-MCPD se forme dans les huiles raffinées au stade de la désodorisation (en fonction de la température), ce n’est pas un paramètre pouvant servir à la classification, pour différencier les huiles d’olive vierges des huiles raffinées (d’olive et de grignons d’olive), principalement parce qu’il ne fournit pas de paramètre sans ambiguïté, dans la mesure où le type de procédé de raffinage, les conditions de raffinage et/ou la présence d’ions chlore ont une influence significative sur la production de ces composés. »
Quoi qu’il en soit, le COI continue d’étudier ce composé afin de décider si ces nouveaux développements doivent ou non être inclus dans sa norme commerciale
. L’organisation note que ce composé n’en reste pas moins important, et l’UE a d’ailleurs rédigé un document demandant aux pays de fournir des informations sur la présence d’esters de 3-MCPD dans leurs huiles.