Les 40 ans du régime méditerranéen : quelle est la prochaine étape pour le régime alimentaire le plus sain au monde ?
Après des siècles de tradition culinaire, le régime méditerranéen a été officiellement défini en 1980. À l'occasion de son quarantième anniversaire, des experts mettent en lumière les bienfaits pour la santé qui ont permis à ce régime de perdurer et se penchent sur son avenir.
En 1958, un physiologiste de l'École de santé publique de l'Université du Minnesota a constaté que les cas de maladies coronariennes étaient plus fréquents chez les Américains d'âge moyen que chez leurs homologues européens vivant dans les pays méditerranéens.
Ancel Keys a émis l'hypothèse qu'il existait une corrélation entre le risque de maladie cardiaque et les habitudes alimentaires et le mode de vie des individus.
Vous pouvez intégrer l'huile d'olive extra vierge à un régime alimentaire de type méditerranéen pour améliorer considérablement votre santé et réduire votre risque d'infection grave par le coronavirus. –
Cette observation a conduit Keys à lancer son étude phare, avec des participants issus de sept pays à travers le monde – les États-Unis, l'Italie, la Grèce, la Yougoslavie, les Pays-Bas, le Japon et la Finlande – afin de vérifier cette hypothèse.
Les recherches qui ont suivi ont mis en évidence un écart important dans l'incidence et la mortalité liées aux maladies cardiaques parmi les populations étudiées.
Voir aussi : Bienfaits de l'huile d'olive pour la santéLes participants d'Italie et de Grèce, en particulier de Crète, qui avaient des habitudes alimentaires similaires, présentaient les taux de maladies cardiaques les plus bas parmi les autres participants. Il en allait de même pour leurs homologues japonais, dont le régime alimentaire était également à base de végétaux, mais qui ne consommaient pas les graisses insaturées que les populations méditerranéennes tiraient principalement de l'huile d'olive.
Les participants de Finlande et des États-Unis, en revanche, présentaient les taux de maladies cardiaques les plus élevés en raison de leur consommation élevée de graisses animales saturées, a conclu l'étude.
L'étude des sept pays a démontré que de faibles taux de maladies cardiaques peuvent être observés aussi bien avec une faible qu'avec une forte consommation de graisses, en fonction de leur nature et des habitudes alimentaires des participants.
Cette révélation a conduit à la définition officielle du régime méditerranéen en 1980, après la publication des premiers résultats de l'étude par l'université de Harvard.
À l'occasion du quarantième anniversaire de la publication de ces résultats, des experts de divers domaines se sont entretenus avec Olive Oil Times au sujet des caractéristiques de ce régime et de son avenir.
Markos Klonizakis, physiologiste clinique à l’université Sheffield Hallam, en Angleterre, a déclaré que l’un des avantages du régime méditerranéen réside dans ses nombreuses variantes, ce qui le rend adaptable à toutes les cultures.
« Mon équipe a tenté d’appliquer un régime méditerranéen plus proche du type grec, comprenant des fruits, des légumes, des légumineuses, du poisson, de l’huile d’olive et plus encore », a déclaré M. Klonizakis. « Nos recherches ont montré à plusieurs reprises que le régime méditerranéen peut agir de manière préventive, apportant des bienfaits à court et à long terme, soit seul, soit associé à une activité physique modérée. »
« Récemment, nous avons découvert qu’un régime alimentaire de type méditerranéen peut rapidement atténuer l’impact du diabète de type 2 sur les microvaisseaux, mais qu’il faut plus de temps pour atténuer l’impact du vieillissement sur les personnes », a-t-il ajouté.
M. Klonizakis a fait valoir que les préférences alimentaires des gens peuvent être influencées par de nombreux facteurs et que la pandémie actuelle pourrait en être un.
« Les aliments malsains sont plus faciles à préparer. Peut-être que la pandémie de coronavirus est l’occasion pour nous de commencer à mieux manger », a-t-il déclaré. « Bien sûr, les habitudes alimentaires sont aussi une question de tendance ; par exemple, le régime végétalien compte de nombreux adeptes même si ses bienfaits ne sont pas largement établis, mais les traditions alimentaires perdurent généralement au fil du temps. »
David Katz, médecin à l’université de Yale et fondateur de la True Health Initiative, partage cet avis. Il a déclaré à Olive Oil Times qu’une partie de la raison pour laquelle le régime méditerranéen a su perdurer et rester populaire tient à son importance culturelle. Ce n’est pas simplement une mode passagère.
« Elle contribue à la bonne santé des gens depuis des générations », a-t-il déclaré.
Katz a ajouté que compléter le régime méditerranéen avec de l’huile d’olive extra vierge le rend plus agréable et renforce ses bienfaits pour la santé. Suivre un régime alimentaire sain contribue à améliorer le système immunitaire.
« Vous pouvez intégrer l’huile d’olive extra vierge à votre régime alimentaire pour améliorer considérablement votre santé et réduire votre risque d’infection grave au coronavirus », a-t-il déclaré.
Mary Yannakoulia, professeure associée en nutrition et comportement alimentaire à l’université Harokopio d’Athènes, a cité certaines des caractéristiques du régime méditerranéen mises en évidence par de nombreuses études scientifiques.
« De nombreuses études ont montré qu’une meilleure adhésion au régime méditerranéen réduit le risque de maladies coronariennes, de cancer, de démence et de la maladie d’Alzheimer », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « À mon avis, le régime méditerranéen est un mode d’alimentation sain qui peut être utilisé en Grèce pour promouvoir la santé des citoyens, et même prévenir diverses maladies, compte tenu de la disponibilité des aliments de base méditerranéens et de leur lien direct avec la tradition et la culture de notre pays. »
En 2013, le régime méditerranéen a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO, tant pour ses bienfaits sur la santé que pour son importance culturelle dans la région méditerranéenne.
Malgré tout cela, Mme Yannakoulia reste sceptique quant à l’adhésion à long terme des consommateurs grecs au régime méditerranéen.
« La question est de savoir à quel point nous nous sommes éloignés du régime méditerranéen », a-t-elle déclaré. « Il n’y a pas de réponse facile, étant donné que les habitudes alimentaires changent avec le temps, tout comme les sociétés. »
« Les éléments fondamentaux du régime méditerranéen continuent d’exister dans les habitudes alimentaires des Grecs, comme l’utilisation quotidienne de l’huile d’olive et la consommation fréquente de fruits, de légumes, de légumineuses et de céréales », a-t-elle ajouté. « D’un autre côté, de nombreux Grecs ont aujourd’hui commencé à consommer davantage de viande et d’aliments transformés. »
Cependant, de l’autre côté de l’Atlantique, Lizzy Freier estime que le régime méditerranéen continuera à gagner en popularité auprès des jeunes consommateurs. Mme Freier travaille chez Technomic, une société de recherche et de conseil en restauration basée à Chicago, et a déclaré que ce régime était en phase avec de nombreuses tendances actuelles en matière d’alimentation saine.
« Ces tendances en matière de santé incluent l’essor des régimes axés sur les légumes et l’importance accordée aux aliments non transformés — deux caractéristiques fondamentales de la cuisine méditerranéenne », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « Mettre en avant les bienfaits pour la santé des produits méditerranéens séduit particulièrement les jeunes consommateurs, qui sont soucieux de leur santé, modifient de plus en plus leur alimentation pour limiter les produits d’origine animale et cherchent à inclure davantage d’aliments naturels. »
Il n’y a pas de règles strictes, mais plutôt un ensemble de recommandations, comme consommer davantage de fruits, de légumes, de céréales complètes, de légumineuses, de haricots et de noix.
Mme Freier a cité des statistiques d’études de marché pour étayer son observation et a indiqué que 42 % des consommateurs avaient goûté à la cuisine méditerranéenne et l’avaient appréciée. 37 % supplémentaires n’ont pas encore essayé un régime alimentaire méditerranéen, mais aimeraient le faire.
« À mesure que la santé et les régimes alimentaires évoluent et que la consommation de cuisine ethnique continue de se développer, le régime méditerranéen est en passe de s’imposer comme une cuisine populaire qui séduit les convives avec des plats savoureux et sains », a déclaré Mme Freier.
Brynn McDowell, diététicienne et blogueuse américaine, estime elle aussi que le régime méditerranéen devrait continuer à gagner en popularité aux États-Unis. Elle a expliqué que la flexibilité de ce régime contribuait grandement à en faire un mode d’alimentation facile à suivre.
« Il n’y a pas de règles strictes ; ce régime repose plutôt sur un ensemble de recommandations, comme consommer davantage de fruits, de légumes, de céréales complètes, de légumineuses, de haricots et de noix », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « L'accent est mis sur ce qu'il faut ajouter à son alimentation pour être en bonne santé. Si certains aliments, comme la viande rouge, les desserts sucrés et les pâtisseries, sont recommandés avec modération, ils ne sont pas interdits. Cela permet d'adapter facilement le régime méditerranéen à son mode de vie. »
McDowell considère cette flexibilité comme un moyen d’éviter que les consommateurs ne se sentent frustrés par les contraintes du régime, ce qui est l’une des principales raisons pour lesquelles les gens trouvent les régimes plus stricts plus difficiles à suivre.
« J’ai l’impression que les gens commencent à se lasser des derniers régimes à la mode ou restrictifs et qu’ils redécouvrent plutôt le plaisir de la bonne cuisine et des ingrédients sains et frais, ce qui est l’essence même du régime méditerranéen », a-t-elle déclaré. « Je pense que le régime méditerranéen est là pour rester et qu’il va connaître un succès durable. »
Le régime méditerranéen a été désigné meilleur régime de 2020 par le magazine U.S. News and World Report. C'est la troisième année consécutive que ce régime est classé en tête du classement.