Une étude menée sur des animaux révèle que les acides gras monoinsaturés présents dans l'huile d'olive pourraient prolonger la durée de vie
Une étude initialement menée dans un autre but a mis en évidence de nouveaux éléments indiquant que c'est le type de graisses consommées, plutôt que leur quantité, qui constitue un facteur déterminant pour la santé et la longévité.
Des chercheurs de l'université de Stanford ont découvert que l'administration d'acides gras monoinsaturés, présents dans l'huile d'olive, à des vers ronds prolongeait leur durée de vie. Compte tenu des similitudes entre le métabolisme des acides gras monoinsaturés chez les vers ronds et chez l'être humain, ils estiment qu'il est possible que cet effet sur la longévité s'étende à l'être humain.
C'est la composition des graisses, plutôt que leur quantité, qui est importante pour la longévité, et tous les acides gras n'ont pas le même effet sur la santé.
Les auteurs ont été surpris de constater que les acides gras monoinsaturés qui prolongeaient la vie entraînaient également une prise de poids chez les vers ronds. La restriction calorique étant associée à la longévité, ils ne s’attendaient pas à ce qu’une accumulation de ce type particulier de graisse soit bénéfique à cet égard. Cependant, comme les vers ronds potelés nourris aux acides gras monoinsaturés vivaient plus longtemps que leurs congénères plus minces, cela indiquait qu’une certaine accumulation de graisse pouvait être bénéfique pour la santé.
« Nous savons depuis un certain temps que les changements métaboliques peuvent affecter la durée de vie, mais nous nous attendions à ce que les animaux à longue durée de vie de notre étude soient plus minces », a déclaré l’auteure principale Anne Brunet, professeure de génétique. « Au lieu de cela, ils se sont avérés plus gros. Ce fut une véritable surprise. »
À l’origine, cette étude visait à examiner le rôle de l’épigénétique dans la régulation de la durée de vie. L’épigénétique est le processus par lequel l’expression des gènes change en réponse à des stimuli environnementaux. L’objectif des chercheurs était de déterminer comment les complexes épigénétiques, qui modifient les protéines qui enveloppent l’ADN (également appelées histones), pourraient influencer les changements métaboliques des vers ronds d’une manière qui affecte leur durée de vie.
Dans cette optique, Anne Brunet et l’auteur principal, l’étudiant de troisième cycle Shuo Han, ont évalué l’effet du blocage de l’expression d’un complexe épigénétique appelé COMPASS sur le métabolisme des vers ronds. On sait que les protéines COMPASS modifient la composition chimique des protéines qui enroulent l’ADN (les histones) d’une manière susceptible d’influencer l’expression ou non des gènes. Après avoir bloqué l’expression des protéines COMPASS, les vers ont vécu 30 % plus longtemps. Shuo Han a voulu comprendre pourquoi.
« Nous avons pensé que cette modification épigénétique provoquée par la déficience en COMPASS pourrait imiter une restriction alimentaire », a déclaré Anne Brunet. « Nous avons donc commencé à examiner le métabolisme et la teneur en graisse des vers présentant une déficience en COMPASS. »
Anne Brunet
Han a observé que les vers ronds dont les protéines COMPASS étaient bloquées vivaient non seulement plus longtemps, mais accumulaient également de la graisse dans leurs intestins. L’analyse de cette graisse a révélé qu’elle était principalement composée d’acides gras monoinsaturés, le type de graisse présent dans l’huile d’olive, les avocats et les noix. Han a découvert que la suppression des protéines COMPASS entraînait une augmentation de l’expression des enzymes qui transforment les graisses saturées en graisses monoinsaturées dans les intestins. Les graisses monoinsaturées étant associées à un risque moindre de maladies cardiovasculaires et de diabète, cette découverte était intrigante.
Afin de déterminer si l'accumulation de graisses monoinsaturées avait une incidence sur la durée de vie, les chercheurs ont nourri les vers à la fois avec des graisses monoinsaturées et polyinsaturées. « Nous avons constaté que les graisses monoinsaturées s'accumulaient dans l'intestin des vers et augmentaient leur durée de vie, même lorsque COMPASS n'était pas muté. En revanche, les graisses polyinsaturées n'ont pas eu le même effet », a déclaré M. Brunet.
Des recherches antérieures montrent que le type de graisse consommée a une influence bien plus grande sur la santé que la quantité, et cette expérience récente s’appuie sur ce que l’on sait déjà sur le sujet. « Notre étude suggère que la composition des graisses, plutôt que leur quantité, est importante pour la longévité et que tous les acides gras n’ont pas le même effet sur la santé », a déclaré M. Brunet à Olive Oil Times.
Actuellement, l’équipe de recherche cherche à comprendre pourquoi l’accumulation de graisses monoinsaturées semble prolonger la vie. Bien qu’elle n’ait pas encore élucidé le mécanisme d’action à l’origine de ce bénéfice, cette récente découverte apporte une preuve supplémentaire que les graisses présentes dans l’huile d’olive extra vierge sont les plus bénéfiques pour la santé.
L'étude a été publiée dans la revue Nature.