Les mouches nourries avec des régimes riches en sucre subissent des dommages irréversibles et meurent plus rapidement
Des chercheurs de l'UCL ont découvert que, quelles que soient les mesures de prévention mises en place à l'avenir, les mouches ayant suivi un régime riche en sucre mouraient plus tôt, car l'activité d'un gène associé à la longévité était inhibée par le sucre sur le long terme.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, l'apport quotidien recommandé en sucre pour un adulte ayant un indice de masse corporelle normal est d'environ 25 grammes par jour, soit environ 5 % de l'apport calorique quotidien. Une seule canette de Coca-Cola contient 39 grammes de sucre.
Le sucre, que l'on trouve souvent dans des aliments « inoffensifs » comme les vinaigrettes sans matière grasse ou les céréales multigrains, entraîne une augmentation du taux de cholestérol, des maladies cardiaques, l'obésité, une croissance et une multiplication cellulaires incontrôlées, le diabète, le syndrome métabolique et bien d'autres problèmes. Un débat logique s'est engagé pour savoir s'il faut le considérer comme de l'or blanc ou du poison blanc.
Ironiquement, les pays développés, où l’information circule abondamment, comme les États-Unis, l’Allemagne ou les Pays-Bas, consomment encore respectivement 126, 103 et 103 grammes de sucre par jour, occupant les trois premières places du classement des 10 pays les plus grands consommateurs de sucre au monde.
Plus que jamais d'actualité, une étude de l'University College London, publiée dans le numéro de janvier de la revue Cell Reports, tire aujourd'hui la sonnette d'alarme sur un danger souvent négligé de la consommation de sucre : une surconsommation de sucre peut avoir des effets durables, même après l'adoption d'un régime alimentaire sain.
L'équipe de recherche, composée de scientifiques de l'UCL et de l'université australienne de Monash, a comparé la durée de vie de mouches femelles nourries avec un régime contenant 5 % de sucre (un régime sain) à celle de mouches ayant reçu huit fois cette quantité. Les deux groupes de mouches ont été nourris pendant trois semaines avant de passer à un régime sain.
L'équipe a constaté que, malgré le régime alimentaire sain adopté par la suite, les mouches ayant été nourries auparavant avec un régime riche en sucre commençaient à mourir plus tôt et avaient, en moyenne, une espérance de vie réduite de 7 % (les mouches vivent jusqu'à 90 jours).
Au niveau moléculaire, ce phénomène a été attribué à une « reprogrammation génétique » causée par le régime riche en sucre consommé au début de l’âge adulte. En résumé, le sucre a inhibé l’activité d’un type de gène associé à la longévité, le FOXO.
« FOXO est un type de gène appelé facteur de transcription », a expliqué Adam Dobson, chercheur à l’Institut du vieillissement en bonne santé de l’UCL, à Olive Oil Times.
« Les facteurs de transcription sont intéressants car ils régulent d’autres gènes. Ainsi, si l’on modifie l’activité d’un facteur de transcription, dans ce cas en adoptant un régime riche en sucre, on peut indirectement modifier l’activité de nombreux autres gènes et provoquer des effets secondaires importants. »
« Nous ne savons pas encore précisément ce qui se passe en aval de FOXO », a déclaré M. Dobson, « mais nous pensons qu’il s’agit probablement de l’un de ces effets secondaires, FOXO régulant des gènes qui modifient la structure physique de l’ADN. Cela pourrait expliquer la reprogrammation de l’expression génétique et de la durée de vie, car la structure de l’ADN peut influencer quels gènes sont activés ou désactivés. »
« Il est important de noter que les mouches et les vers qui ne possèdent pas de FOXO ne semblent pas être reprogrammés par le sucre », a ajouté Dobson.
Le gène FOXO contribuant à la longévité chez une grande variété d’espèces, y compris les humains, les conclusions de l’étude de l’UCL sont essentielles pour comprendre comment les changements dans l’alimentation et l’expression génétique sont liés au rythme du vieillissement.
Serait-il arbitraire ou prématuré d’affirmer que les dommages causés par un excès de sucre à notre organisme sont irréversibles ?
« Nous ne pouvons rien affirmer avec certitude concernant les humains, car nous n’avons étudié que les mouches et les vers », a déclaré Dobson. « Mais nous avons montré que ces organismes subissent des conséquences moléculaires à long terme liées à leur alimentation passée, en raison de la suppression de FOXO par le sucre.
« Certaines données indiquent que FOXO joue un rôle important dans la longévité humaine et nous savons que la consommation de sucre explose chez l’homme. Ainsi, même si nous ne savons pas si ce que nous avons démontré chez les mouches et les vers s’applique également aux humains, tous les éléments sont réunis. »