Les bienfaits de l'huile d'olive pour la santé

L'huile d'olive est depuis longtemps considérée comme la matière grasse la plus saine qui soit. Le poète grec Homère la qualifiait d'« or liquide », tandis qu'Hippocrate, généralement considéré comme le père de la médecine, la désignait comme « la grande guérisseuse ».

Cependant, toutes les huiles d'olive ne se valent pas. La plupart des bienfaits pour la santé les plus célèbres de l'huile d'olive sont propres à une seule catégorie : l'huile d'olive extra vierge.

L'huile d'olive extra vierge est produite exclusivement par des méthodes mécaniques, sans chaleur ni solvants pétrochimiques puissants utilisés pour produire l'huile d'olive raffinée et presque toutes les autres huiles alimentaires. Par conséquent, l'huile d'olive extra vierge conserve les composés qui lui confèrent ses nombreux bienfaits pour la santé.

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Des milliers d'études ont été publiées établissant un lien entre la consommation d'huile d'olive extra vierge et un large éventail de bienfaits, allant de ses propriétés bien connues pour la santé cardiaque à d'autres plus méconnues, telles que l'augmentation du taux de testostérone chez les hommes présentant des carences.

Mais qu'est-ce qui rend l'huile d'olive extra vierge meilleure que les autres ? Et pourquoi exactement l'« or liquide » d'Homère est-il bon pour la santé ?

Les acides gras monoinsaturés favorisent la santé cardiaque

Depuis des milliers d'années, les populations du bassin méditerranéen consomment de l'huile d'olive comme principale source de graisses alimentaires.

Des données empiriques suggéraient qu’ils vivaient plus longtemps et en meilleure santé que leurs voisins du nord et de l’autre côté de l’Atlantique, qui consommaient des graisses animales.

En 1958, Ancel Keys, physiologiste à l’université du Minnesota, a émis l’hypothèse d’une corrélation entre l’alimentation des populations et les cas observés de maladies coronariennes.

L'étude historique de Keys, intitulée « Seven Countries Study », a été la première à suggérer que toutes les graisses alimentaires ne se valent pas.

Les résultats de l'étude ont montré que les Grecs présentaient des taux de maladies cardiaques plus faibles malgré leur régime riche en graisses, l'huile d'olive étant la principale source de graisses.

D'autres pays dont l'alimentation était riche en graisses provenant de la viande présentaient des taux plus élevés de maladies cardiaques, ce qui suggérait que le type de graisses consommées faisait la différence. Ces résultats ont propulsé le régime méditerranéen vers la popularité et la renommée en dehors du bassin méditerranéen.

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L'huile d'olive contient environ 73 % de graisses monoinsaturées en volume. Les 25 % restants sont constitués de graisses saturées (14 %) et de graisses polyinsaturées (11 %).

Les graisses monoinsaturées sont des molécules de graisse comportant moins d'atomes d'hydrogène liés à leur chaîne carbonée et une double liaison carbonée courbée, ce qui les rend liquides à température ambiante.

Toutes les graisses – des graisses saturées et trans aux graisses monoinsaturées et polyinsaturées – aident l'organisme à absorber les vitamines et les minéraux, à construire les membranes cellulaires et sont essentielles aux mécanismes responsables de la coagulation sanguine, du mouvement musculaire et de l'inflammation.

Remplacer les graisses saturées et trans par des graisses monoinsaturées aide à réduire le taux de cholestérol des lipoprotéines de basse densité (LDL), également appelé « mauvais cholestérol », ce qui diminue le risque de maladies cardiaques et d’AVC.

En résumé, le type de graisse qui compose principalement l’huile d’olive extra vierge est en partie responsable de ses bienfaits pour la santé cardiovasculaire.

Les polyphénols sont les puissants antioxydants qui confèrent à l'huile d'olive extra vierge ses qualités supérieures

Si sa teneur en graisses monoinsaturées est certainement l’un des principaux facteurs à l’origine des bienfaits de l’huile d’olive pour la santé cardiaque, ses innombrables autres bienfaits sont attribués à sa teneur en composés phénoliques.

Selon Nasir Malik, physiologiste végétal au service de recherche du ministère américain de l'Agriculture, les polyphénols sont à l'origine de 99 % des bienfaits de l'huile d'olive pour la santé.

Le terme « polyphénol » désigne une classe de composés chimiques organiques présents dans plusieurs types de plantes et agissant comme de puissants antioxydants. Plus de 8 000 polyphénols ont été identifiés, et l'huile d'olive extra vierge en contient 25 différents.

Des centaines d'études menées au fil des ans ont montré que les polyphénols sont à l'origine d'une série de bienfaits, allant de la réduction du risque de cancer de la prostate et du sein à l'atténuation des effets de la démence.

Que révèlent les dernières recherches sur les bienfaits de l'huile d'olive extra vierge pour la santé ?

De nouvelles recherches sur les bienfaits de l'huile d'olive pour la santé sont constamment publiées par des organismes publics et privés. Nous avons inclus ci-dessous certains des points les plus saillants afin de vous aider à faire le tri parmi la vaste quantité d'informations disponibles sur le sujet.

L'huile d'olive extra vierge et les maladies cardiovasculaires

Selon l'Organisation mondiale de la santé, les maladies cardiovasculaires constituent la première cause de décès dans le monde.

Rien qu'en 2019, on estime que 17,9 millions de personnes sont décédées des suites de maladies cardiovasculaires, notamment de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. L'Organisation mondiale de la santé a estimé que les maladies cardiovasculaires étaient responsables de près d'un tiers des décès dans le monde cette année-là.

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Cependant, une étude d'avril 2020 publiée dans le Journal of the American College of Cardiology a conclu que la consommation quotidienne d'à peine une demi-cuillère à soupe (8,8 millilitres) d'huile d'olive pouvait réduire de 14 % le risque de développer une maladie cardiaque. Les chercheurs sont parvenus à ce résultat après avoir suivi les données de santé et d'alimentation de 93 000 adultes pendant 24 ans.

Bien que les chercheurs aient déclaré à Olive Oil Times qu'il était impossible de savoir quelle catégorie d'huile d'olive les participants consommaient (c'est-à-dire raffinée, vierge ou extra vierge), ils ont indiqué que les bienfaits provenaient plus probablement de l'huile d'olive extra vierge.

La consommation d'huile d'olive extra vierge contribue à réduire le risque de développer une maladie cardiovasculaire de plusieurs manières clés.

L'huile d'olive extra vierge améliore la fonction endothéliale

Une étude à petite échelle publiée par le Yale-Griffin Prevention Center de l'université de Yale en février 2021 a révélé que la consommation d'huile d'olive extra vierge riche en polyphénols améliorait la fonction endothéliale chez les adultes présentant un risque de développer un diabète de type 2.

La fonction endothéliale mesure la capacité des vaisseaux sanguins à se dilater lorsque le sang y circule et constitue un facteur prédictif indépendant des maladies cardiovasculaires.

Les polyphénols présents dans l'huile d'olive extra vierge ont modulé le stress oxydatif dans les vaisseaux sanguins, réduisant ainsi l'inflammation, un symptôme courant chez de nombreux patients atteints de maladies cardiaques et d'AVC.

La consommation d'huile d'olive extra vierge réduit la pression artérielle

Une autre étude menée par des chercheurs australiens a révélé que la consommation de quatre cuillères à soupe (60 millilitres) d'huile d'olive extra vierge riche en polyphénols « réduisait significativement » la pression artérielle systolique périphérique et centrale.

Des recherches antérieures publiées dans The Lancet ont démontré que la baisse de la pression artérielle systolique réduisait le risque de maladies cardiovasculaires, de maladies coronariennes, d’AVC et d’insuffisance cardiaque.

L'huile d'olive extra vierge réduit le « mauvais » cholestérol et augmente le « bon » cholestérol

Le cholestérol est une substance cireuse qui circule dans le sang et contribue à la construction des cellules, à la synthèse des vitamines et à la production d’hormones. Il existe deux types de cholestérol : le LDL ou « mauvais » cholestérol et les lipoprotéines de haute densité (HDL) ou « bon » cholestérol.

Un taux élevé de cholestérol LDL est néfaste pour le système cardiovasculaire, car il contribue à l'accumulation de graisses dans les artères – un phénomène appelé athérosclérose – ce qui augmente le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

En revanche, le cholestérol HDL évacue le cholestérol LDL des artères et l'achemine vers le foie pour qu'il y soit décomposé et éliminé de l'organisme.

Comme mentionné précédemment, les acides gras monoinsaturés présents dans l’huile d’olive extra vierge contribuent également à réduire le taux de cholestérol LDL.

Cependant, une étude de 2015 a déterminé que les polyphénols présents dans l'huile d'olive extra vierge jouent également un rôle important en empêchant le cholestérol HDL d'être endommagé par le stress oxydatif, ce qui améliore sa capacité à transporter le cholestérol LDL loin des parois artérielles.

L'huile d'olive extra vierge aide à réguler la glycémie

On estime à 422 millions le nombre de personnes atteintes de diabète dans le monde. Parmi elles, environ 90 % souffrent de diabète de type 2.

Le diabète de type 2 survient lorsque les cellules de l'organisme ne réagissent pas normalement à l'insuline, ce qui pousse le pancréas à en produire davantage pour tenter de susciter une réponse.

Cela entraîne une élévation de la glycémie à des niveaux dangereux, ce qui peut entraîner d'autres problèmes de santé tels que des maladies cardiaques, une perte de la vue et des maladies rénales.

Il n'existe pas de remède contre le diabète, mais la consommation d'huile d'olive extra vierge a été associée à certains bienfaits chez les personnes diabétiques.

Voir aussi : L'huile d'olive et le régime cétogène

Une étude de 2017 a révélé que les participants qui consommaient des quantités élevées de polyphénols avaient 57 % moins de risques de développer un diabète de type 2 sur une période de deux à quatre ans.

L'une des raisons pour lesquelles la consommation de polyphénols réduisait le risque de développer un diabète de type 2 pourrait être que les polyphénols aident à stimuler la sécrétion d'insuline, qui transporte le sucre de la circulation sanguine vers les cellules. Cela permet de maintenir la glycémie à un niveau stable.

De plus, une méta-analyse de 2017 portant sur quatre études de cohorte comprenant 15 784 participants a révélé que les personnes qui consommaient les plus grandes quantités d'huile d'olive présentaient un risque de diabète de type 2 réduit de 16 % par rapport à celles qui en consommaient le moins.

Les régimes riches en polyphénols sont associés à une glycémie à jeun plus basse et à une meilleure tolérance au glucose, ce qui réduit le risque de développer un diabète de type 2.

L'huile d'olive et la prévention du cancer

Avec les maladies cardiovasculaires, le cancer est l'une des principales causes de décès dans le monde. Selon l'OMS, 10 millions de personnes sont décédées d'un cancer en 2020.

Cependant, une étude marquante menée en 2015 a démontré que l'oléocanthal, un polyphénol présent dans l'huile d'olive extra vierge, peut perturber et même détruire les cellules cancéreuses.

L'oléocanthal agit en provoquant une rupture dans une partie des cellules cancéreuses, ce qui libère une enzyme qui entraîne la mort de la cellule sans nuire aux cellules saines.

Les traitements à base d'huile d'olive extra vierge se révèlent prometteurs dans la lutte contre le cancer du sein et du côlon

Cette étude a eu un effet boule de neige dans le monde de la recherche sur le cancer et a conduit au développement de traitements à base d’oléocanthal contre certaines formes de cancer du sein.

Des chercheurs de l'université de Louisiane-Monroe ont précédemment découvert qu'un traitement à base d'oléocanthal pouvait empêcher l'apparition et la progression du cancer du sein triple négatif, le type le plus mortel.

Des études épidémiologiques antérieures menées auprès de populations méditerranéennes suivant un régime méditerranéen traditionnel riche en huile d'olive extra vierge ont révélé un nombre de cas de cancer du sein et de cancer du côlon inférieur à celui observé chez d'autres populations européennes ou nord-américaines.

Une étude publiée en 2014 a démontré qu'en laboratoire, l'hydroxytyrosol, les secoiridoïdes et les lignanes, trois types de polyphénols, inhibaient la croissance des cellules cancéreuses du côlon.

Les polyphénols agissaient ainsi en imitant le signal envoyé par le récepteur β des œstrogènes, qui constitue la défense naturelle de l'organisme contre la croissance des cellules cancéreuses dans le côlon. La maladie ne commence à se développer que lorsque les signaux envoyés par ce récepteur s'affaiblissent.

Selon l'OMS, le cancer du sein est le type de cancer le plus fréquent et le cinquième plus mortel. Le cancer du côlon est le troisième plus fréquent et le deuxième plus mortel.

Le régime méditerranéen associé à un risque moindre de cancer de la vessie et de la prostate

Depuis la découverte du rôle des polyphénols dans la lutte contre le développement du cancer au milieu des années 2010, de nombreuses recherches ont été consacrées au rôle du régime méditerranéen dans la lutte contre le cancer.

Outre l'huile d'olive vierge extra, le régime méditerranéen comprend la consommation de nombreux fruits, légumes, graines et céréales complètes, dont beaucoup contiennent d'autres polyphénols.

Une méta-analyse de 13 études menée en 2019 a révélé qu'une adhésion modérée à élevée à un régime méditerranéen traditionnel semblait avoir un effet protecteur contre le cancer de la vessie.

Voir aussi : Le régime méditerranéen réduit le risque de cancer de l'utérus

Bien que les chercheurs n’aient pas pu isoler un aliment particulier semblant avoir les effets souhaités contre le cancer de la vessie, les experts ont suggéré que la manière dont les aliments se combinaient pendant la digestion et leurs propriétés anti-inflammatoires jouaient un rôle dans l’obtention de ces résultats.

La consommation d'un régime méditerranéen a également été associée à une diminution du risque de cancer de la prostate chez les hommes. Les régimes riches en graisses trans et en graisses saturées entraînent un stress oxydatif dans les cellules de la vessie, ce qui provoque des dommages à l'ADN. Ces dommages à l'ADN peuvent entraîner des mutations cellulaires, causant des tumeurs cancéreuses.

Cependant, les polyphénols présents dans l'huile d'olive extra vierge et d'autres aliments du régime méditerranéen ont l'effet inverse : ils préviennent le stress oxydatif dans ces cellules et, par conséquent, le développement de tumeurs cancéreuses.

L'huile d'olive extra vierge et la démence

Les chercheurs préviennent que d'ici 2050, plus de 153 millions de personnes pourraient être atteintes de démence dans le monde, soit près du triple du chiffre de 2019.

Cependant, des taux de démence plus faibles ont été observés depuis de nombreuses années chez les populations vivant dans la région méditerranéenne.

Des études observationnelles et contrôlées ont montré que le respect du régime méditerranéen et la consommation d'huile d'olive extra vierge sont associés à une amélioration de la mémoire et des fonctions cognitives chez les personnes âgées.

La maladie d'Alzheimer est le type de démence le plus courant. Elle se déclare lorsque des dépôts de protéines bêta-amyloïdes forment des plaques dans le cerveau, qui finissent par perturber les fonctions des cellules nerveuses et entraîner la mort des neurones.

Des expériences en laboratoire et sur des animaux ont toutes deux démontré que l'oléocanthal favorise la production de deux autres protéines qui jouent un rôle important dans la prévention de l'accumulation de plaques dans le cerveau.

Des recherches supplémentaires ont également montré que l'oléocanthal module le récepteur 1 du peptide complémentaire C3a (C3AR1).

Chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, le C3AR1 est sursollicité et provoque une inflammation qui altère le fonctionnement du système immunitaire inné. Les propriétés anti-inflammatoires de l'oléocanthal empêchent le C3AR1 d'être sursollicité et réduisent l'inflammation liée à la maladie d'Alzheimer et à d'autres maladies neurodégénératives.

L'huile d'olive extra vierge présente également d'autres bienfaits pour la santé

Si les bienfaits de l'huile d'olive extra vierge pour la santé sont le plus souvent associés à la réduction du risque de maladies cardiovasculaires et de démence ainsi qu'à la prévention du cancer, de nombreuses autres études montrent qu'elle présente toute une série d'avantages pour d'autres parties du corps.

Par exemple, une étude de 2021 a révélé que le fait de suivre le régime méditerranéen pouvait retarder l'apparition de la maladie de Parkinson jusqu'à 17 ans chez les femmes et 8 ans chez les hommes.

La maladie de Parkinson est une maladie dégénérative du système nerveux central pour laquelle il n'existe aucun remède. Les chercheurs ont indiqué que les polyphénols présents dans l'huile d'olive extra vierge protègent contre cette maladie en réduisant le stress oxydatif dans le cerveau.

Voir aussi : Le régime méditerranéen associé à des bienfaits à long terme pour la santé des adolescents

Une autre étude publiée l'année dernière a montré que les régimes riches en acides gras monoinsaturés, tels que le régime méditerranéen, augmentaient les taux de testostérone chez les hommes présentant des carences. Des taux faibles de testostérone chez les hommes ont été associés, dans des études précédentes, à la dépression, aux maladies cardiovasculaires, au diabète et à la démence.

Des chercheurs espagnols ont également publié en 2021 une étude révélant que les patients atteints de lupus érythémateux disséminé qui suivaient le régime méditerranéen voyaient l'évolution de leur maladie s'améliorer.

Le lupus, une maladie auto-immune, est incurable, mais les patients qui suivaient le régime méditerranéen présentaient des taux plus faibles d'obésité et de maladies cardiovasculaires, deux comorbidités courantes chez ces patients.

Cette section d'article pourrait faire l'objet d'un livre, voire d'une encyclopédie. Certaines études associent le respect du régime méditerranéen à une diminution de l'arthrite rhumatoïde chez les fumeurs, à une réduction du risque de petit poids pour l'âge gestationnel chez les nouveau-nés, à une meilleure gestion du stress et à la restauration d'une flore intestinale saine dans le tube digestif, ce qui favorise la perte de poids.

En résumé

La teneur en acides gras monoinsaturés et en polyphénols de l'huile d'olive extra vierge offre d'innombrables bienfaits pour la santé.

L'huile d'olive extra vierge est l'ingrédient phare du régime méditerranéen. Ce n'est pas un hasard si ce régime alimentaire vient d'être désigné comme le meilleur régime global pour la cinquième année consécutive par U.S. News & World Report.

Consommer entre une et quatre cuillères à soupe (18 et 70 millilitres) d’huile d’olive extra vierge par jour permettra de commencer à profiter des nombreux bienfaits pour la santé associés à « l’or liquide » d’Homère.

Cependant, l’huile d’olive extra vierge est loin d’être une solution miracle. Pour profiter de ses bienfaits pour la santé, sa consommation doit s’inscrire dans le cadre d’une alimentation équilibrée, associée à une activité physique régulière et à d’autres choix de vie sains (par exemple, consommer de l’alcool avec modération, ne pas fumer et trouver des moyens de se détendre).

Où trouver la meilleure huile d’olive extra vierge

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