Des piments rouges forts pour vivre plus longtemps ?
Une étude menée par l'université du Vermont a révélé que les personnes qui consommaient des piments rouges présentaient un risque de mortalité toutes causes confondues inférieur à celui des personnes qui n'appréciaient pas les plats épicés.
Depuis 1983, le célèbre groupe de rock Red Hot Chili Peppers, mené par Anthony Kiedis, toujours torse nu, enflamme les fans du monde entier et fait preuve d’une longévité remarquable.
Il semblerait désormais que le légume dont le groupe tire son nom puisse vous aider, vous aussi, à rester en forme un peu plus longtemps.
Une vaste étude de cohorte menée par le Larner College of Medicine de l'université du Vermont, co-rédigée par Benjamin Littenberg et Mustafa Chopan et publiée dans le numéro de janvier de la revue PLOS One, a révélé que les personnes qui consommaient des piments rouges présentaient un risque de mortalité toutes causes confondues inférieur, sur une période moyenne de 18 ans, à celui des personnes qui ne mangeaient pas d'aliments épicés.
L'étude a recueilli des données auprès de 16 179 adultes âgés de 18 ans et plus aux États-Unis. Les participants ont répondu à l'enquête nationale sur la santé et la nutrition (National Health and Nutritional Examination Survey III) entre 1988 et 1994.
« Nous avons utilisé une base de données nationale générée à partir de questionnaires et de mesures de laboratoire. Les réponses affirmatives des participants à une question spécifique sur la consommation de piments rouges forts ont été utilisées pour distinguer les consommateurs des non-consommateurs », a déclaré le chercheur Mustafa Chopan à Olive Oil Times.
Les scientifiques ont ensuite examiné les données issues d’un suivi médian de 18,9 ans à l’aide du National Death Index et ont analysé les causes spécifiques de décès. Les « amateurs » de piments ont vu leur mortalité totale diminuer de 13 %, et cette association était plus forte pour les décès dus à des maladies cardiaques ou à des accidents vasculaires cérébraux.
Le piment est le fruit de plantes du genre Capsicum, qui appartient à la famille des solanacées (Solanaceae). Originaire du Mexique et présent de manière constante dans l’alimentation des peuples des Amériques depuis au moins 7 500 avant J.-C., les variétés de piments se sont répandues aux quatre coins du monde après le « grand échange colombien ».
Ce qui semble indiquer que cette plante réputée peut conjurer les ravages du vieillissement, c'est le composé qui lui confère son intensité et sa saveur piquante, la capsaïcine.
« La capsaïcine, principal composant des piments, serait à l’origine du lien observé entre la consommation de piments et la longévité », a déclaré Chopan. « La capsaïcine agit par l’intermédiaire d’une famille de récepteurs et s’est avérée posséder des propriétés antitumorales, anti-inflammatoires, métaboliques et antimicrobiennes dans diverses études in vivo et in vitro. Ces propriétés pourraient offrir une protection contre les maladies chroniques. »
Cette famille de récepteurs est appelée canaux TRP (Transient Receptor Potential) et comprend principalement des récepteurs pour des agents tels que la capsaïcine.
L’activation du TRPV1, également connu sous le nom de récepteur de la capsaïcine et, plus précisément, de récepteur vanilloïde 1, pourrait déclencher l’activation de mécanismes cellulaires contre l’obésité, et ce en modifiant les médiateurs du catabolisme lipidique et de la thermogenèse. Une telle protection entraîne logiquement une diminution du risque de maladies cardiovasculaires, métaboliques et pulmonaires, comme l’indique l’étude.
« Il est important de noter que notre étude n'établit pas de lien de causalité ; elle suggère uniquement une association », a souligné Chopan. « Nous savons que l'association entre la consommation de piment et la mortalité n'est pas due à une erreur aléatoire ou à des facteurs sociaux et liés au mode de vie, mais une variable non mesurée pourrait brouiller cette relation. Même s'il s'agissait d'un lien de causalité, notre étude ne dit pas grand-chose sur les mécanismes potentiels. »
Néanmoins, l’étude de janvier 2017 corrobore une recherche menée en 2015 auprès d’environ 500 000 Chinois, qui avait révélé que les personnes ayant consommé des plats épicés trois fois par semaine pendant sept ans avaient réduit leur risque de décès de 14 % par rapport à celles qui s’en abstenaient.